За три года Акул и его спецназовцы излечили множество мертвых, наивно считавших себя живыми. Серафим тоже был из их числа. Помнится, лейтенант Серафимович оказал столь ожесточенное сопротивление ребятам капитана Тихонова, что командир санитарного отряда едва не прострелил ему башку – по крайней мере он дважды ловил голову строптивого мертвяка в перекрестие прицела. Но спусковой крючок так и не нажал. И это оказалось правильным решением. Пораженный разрывной пулей в сердце, четверть часа спустя излеченный от прежнего биологического существования Серафим уже стоял на коленях и со слезами на глазах просил прощения у своего будущего командира, потрясенный новыми невероятными ощущениями живого человека, от которых так агрессивно отказывался раньше. Неудивительно, что парень тут же вступил в санитарный отряд Акула вместо пораженного им в голову сержанта Пащенко, стремясь искупить собственную преступную глупость, приведшую к окончательной гибели одного из возрожденных…
Тихонов едва слышно вздохнул, глядя на неподвижного мальчишку, распростертого на бетонном полу. Итак, скоротечный бой был окончен. Двоих мертвяков в бронежилетах уложили прорвавшиеся ребята Серафима, размозжив им бошки, – увы, другого выхода не оказалось. Одного парнишку спас Акул. Остальные зомби, зажатые в угол, покончили с собой – разумеется, в голову, мертвяки уже были наслышаны о том, что только такая чудовищная смерть гарантирует их от перерождения. Предварительно прострелив головы тем из своей сектантской общины, кто не мог сделать этого сам, – женщинам, старикам, детям… Всего четырнадцать человек.
Господи, какая звериная жестокость. Почему при столкновении с неведомым человек всегда ведет себя максимально нерационально, словно выжившая из ума обезьяна, – нерационально и злобно? Почему он всегда боится нового? Стали ли причиной тому многочисленные киношные и литературные страшилки прошлого века про зомби, в которых возрожденные к новой жизни счастливчики, тупые и агрессивные, бессмысленно рычали, извергали изо рта зеленую жидкость и пожирали человеческие мозги, – кто его знает… Сам Акул, будь его воля, охотно излечил бы режиссеров Родригеса и Ромеро пулей в голову. Бывают случаи, когда произведения искусства куда опаснее массовых терактов. Если бы только новые мертвые были способны прислушаться к дружелюбной пропаганде новых живых… Но эти кретины однозначно воспринимали возрожденных как опасных тварей, вышедших из преисподней, хотя новые живые и не давали им для этого абсолютно никаких поводов. Всякий возрожденный, по трусливому мнению мертвяков, должен был быть непременно уничтожен, причем чем бесчеловечнее, тем лучше. В ход шли огонь, кислота и взрывчатые вещества. При этом отвечать новым мертвецам массированными бомбардировками командование строжайше запрещало – ведь любого из них еще можно было спасти выстрелом в сердце…
Ну, вот сегодня они действовали максимально мягко и точечно, как предписывает командование. Что получилось? Излечен один ребенок. А молодой парень, которому еще жить бы да жить, писать стихи, любоваться неповторимыми закатами и обнимать девушку, превратился в груду окровавленного мяса без головы. Они именно этого добиваются, пытаясь спасти злобное одичавшее стадо бывших сородичей, похожих на них так же, как икебана похожа на живые цветы?..
– Отбой, – горько скомандовал Акул, получив от всех своих ребят окончательные доклады, что на территории чисто. – Сворачиваемся. Мальчишку не забудьте – брюхо ему надо перевязать, а то кишки потеряет…
Ничего. Заживет, как на кошке, бактерии постараются. Будет жить и благословлять сладкий миг своего перерождения, с содроганием вспоминая времена, когда он считал живыми себя и подобных себе мерзких тварей.
Серафим, по традиции, занимался сбором оружия мертвяков. Закинув автоматы за спину, он поймал угрюмый взгляд командира и мгновенно подобрался:
– Что, старшой? Куды бечь?
– Ничего, – нехотя проговорил Акул. – Давай в машину.
– Жалко парня, – произнес Серафимович со вздохом. – Месяца не прослужил, дурачок…
– Не то слово. Вали в машину, монстро. Трупы заберут.
Командир санитарного отряда живых Сергей Тихонов задумчиво смотрел в спину своему заму. Он уже давно задавался вопросом: а что произойдет, если Эпидемия внезапно закончится? Вот просто возьмет и закончится. Никто не знал, откуда взялись чудесные бактерии, ставшие основой новой жизни на Земле, и никто не удивится, если они однажды исчезнут или вымрут так же внезапно, как и появились. И что тогда случится с возрожденным человечеством? Увы, с их помощью живые окончательно потеряли способность к самостоятельному функционированию. Бактерии Эпидемии взяли на себя осуществление всех жизненных процессов человека. И если бы Акул был могущественным врагом рода человеческого или просто Господом Богом, уставшим от своих одушевленных игрушек, то он именно так и поступил бы: дал людям шанс переубивать друг друга в надежде на новую жизнь – а потом внезапно забрал бы основу этой новой жизни, уничтожил бы эти маленькие глупые бактерии. Дешево и сердито, и никакой грязи на чистых белых перчатках. Живые, получается, все сделали сами, своими собственными руками…
Впрочем, это были глупые мысли, достойные только тупых мертвяков. На самом деле теперь, когда после начала Эпидемии из природы людей были устранены многие факторы, которые когда-то превращали человека в тупое и агрессивное жвачное животное, перед обновленным человечеством открывалась новая эпоха всеобщего миролюбия, взаимопонимания, чудесных научных открытий, невообразимых творческих взлетов и головокружительной космической экспансии…
Акул тряхнул головой и, переступая через безголовые трупы мертвяков, двинулся к выходу – туда, где над лесом вставал невообразимо прекрасный кроваво-красный диск солнца Новой Эпохи Живых.
Дмитрий Силлов
КВАДРАТНОЕ СОЛНЦЕ
На темно-сиреневом небе ветер драл в лоскуты облака, делая их похожими на рваные простыни, и гнал их, гнал жестоко и немилосердно в сторону далеких горных вершин. Гор не было видно отсюда. Их загораживали серые многоэтажные дома, одинаковые, как коробки из-под обуви, лишенные этикеток и поставленные на попа. Но Бергу было наплевать на препятствия. Ему нужно было любой ценой добраться до гор. Туда, где его ждал корабль Системы. Наверное, еще ждал.
В стенах домов помимо окон и подъездов с выдранными с корнем входными дверями часто виднелись дыры. Неровные, с рваными краями и торчащими во все стороны кусками арматуры – от базук и лучеметов солдат Системы – и идеально круглые, будто бы выточенные гигантским сверлом, – от тел дронтов, покидающих пустое здание, в котором больше нечего было есть. Но Берг давно перестал обращать внимание на мелочи, от которых у зеленого салаги с богатым воображением начинали мелко дрожать колени. Дырка, проеденная дронтом, это еще не сам дронт. Понятно, что если в здании, или в асфальте, или – что уже совсем никуда не годится – в стальном боку дожидающегося тебя космолета имеются идеально круглые дыры размером с контейнер для мусора, значит, там совсем не осталось чего-либо, имеющего органическое происхождение, – продуктов в холодильниках, кожаной одежды, гитарных струн, свитых из воловьих жил, шахмат, выточенных из слоновой кости… Ну и конечно, там не осталось людей. Дронтам при их массе и двигательной активности требовалось слишком много энергии. А значит, и пищи.
Город был мертв. Сверху он, наверное, напоминал кусок голландского сыра. Слишком много было в нем круглых дыр. Они были везде, в том числе и в асфальте, и Бергу то и дело приходилось их обходить. Дронты не знают препятствий… И слишком мало было рваных дыр. Значит, люди сопротивлялись недолго.
Серое, изжеванное дронтами и смахивающее на решето здание справа как-то странно, по-человечески застонало и осыпалось. Берг мягко отпрыгнул в сторону, на всякий случай качнув направо стволом лучемета. Никого. Дронтам нечего делать в городе, пустом, как жестянка из-под кока-колы.
Заснеженная вершина Скалы Космонавтов показалась в просвете между домами. Берг облегченно вздохнул. Система охлаждения скафандра уже с полчаса мигала зеленой лампочкой. И хотя зловещая красная лампочка пока что не подавала признаков жизни, Берг знал, что времени у него осталось совсем немного, и потому торопился изо всех сил.
Конечно, он двигался бы гораздо быстрее, если б не десантный рюкзак, доверху набитый кусками селенита, за каждый из которых на любой планете Системы с радостью давали пару только что спущенных с конвейера космических кораблей класса «А» вместе с космодромом в придачу. Залежи редчайшего минерала были единственной причиной, которая удерживала людей на этой богом проклятой планете. Когда-то они даже строили здесь города. До тех пор, пока не появились дронты…
