– Но жертвы «Синей грезы» не могут ждать так долго!– воскликнул, всплеснув руками, худенький темноволосый китаец, занимающий пост Главного лекаря. – Их организм истощен. Господин Вистроу находится в серьезной опасности.
– Ерунда! – отмахнулся Крион. – Не пойму, в чем проблема. Или здесь недостаточно волшебников? Поместите его в закрытый временной континуум вроде этого, – он достал хрусталь с Керой, – и дело с концом.
– Но это же практически невозможно! – зашумели волшебники. – Формула этого заклинания была утеряна с тех пор, как сгорели все книги по этому столь редкому направлению магии.
– Вы имеете в виду пожар в Бельдерской королевской библиотеке? – Крион озадаченно приподнял бровь.
Получив утвердительный ответ, он удивленно покачал головой:
– И что, никто из вас не знает этой формулы и не умеет этого делать? Нет? Странно, но я же откуда-то знаю ее. Это совсем не сложно...
– Может, это заработала генетическая память? Память предков, например? – предположил Борхс Бурн, знаменитый коллекционер ядов и противоядий, намекая на заостренные уши Криона – знак магической наследственности. – Я когда-то где-то слышал, что подобное вполне возможно.
Остальные маги всем своим видом выражали открытое недоверие. Им не нравилось слово «генетика». Впрочем, все маги, хоть и мало кто признается в этом, по натуре консерваторы. Их профессия сама по себе не предполагает склонности к новшествам. У волшебников даже есть поговорка на этот счет: меньше новинок – больше вдохов. В смысле делай, как делали твои предшественники, ничего не меняй и проживешь скучную, зато длинную жизнь.
– Если у кого-то есть какие-то сомнения на этот счет, то вот она, формула! – Крион исписал с двух сторон маленький клочок бумаги и сунул его в руки ближайшему магу.
Тот принял бумагу с таким благоговением, словно это была древняя святыня его предков.
– Заучивайте наизусть – и за работу! – скомандовал Крион. – Нужно успеть помочь всем, кого угораздило выпить этот напиток. Начните с самых тяжелых, пока для них еще не стало слишком поздно. Какие выбрать камни под вместилища, я надеюсь, вы сами знаете.
Откровенно говоря, Криону иногда хотелось побыть большим начальником. Не всю же жизнь Квинту им командовать, тем более что на этот раз ему подчинялись беспрекословно.
– А что нужно сделать, чтобы извлечь их обратно? – Вопрос задал молодой, но на редкость рассудительный маг по имени Ивлин, ровесник Криона.
Ему пророчили большое будущее и блестящую карьеру. Может, он и не был столь гениален, как Крион Кайзер, но среди магов равных ему в упорстве и в усидчивости практически не было.
– Нужно прочитать формулу наоборот и начертить в процессе символ Чае – освобождения, – объяснил коллеге Главный техномаг Министерства. – А перед этим положить камень на что-нибудь твердое и отойти подальше. Если все сделано правильно, то перед высвобождением должен послышаться хлопок, словно из бутылки выскочила пробка.
Получив ответ на интересующий его вопрос, Ивлин с достоинством наклонил голову, благодаря, и отправился вместе со всеми магами в больницу помогать пострадавшим.
Когда лаборатория опустела и в ней остались только Крион, Советники и техничка, которая в недоумении чесала затылок, разглядывая многочисленные последствия взрыва и пожара, техномаг решил, что настало время заняться своими делами. То есть делами Агентства Поиска. А спасение Мира все равно от него никуда не денется.
– Теперь я вынужден уйти. Один, – сказал Крион и, решив напустить немного туману, таинственно добавил: – Мне необходима медитация на грани сознания, дабы стать вакуумным лучом света в предстоящем грозовом черном противостоянии, что ложится на гравитационные полюса.
Это была полная чушь, но на непрофессионалов она действовала безотказно. В итоге Соул понимающе покачал головой, а Ярок Гиншпиль со смесью дружелюбия и сострадания похлопал Криона по плечу.
На самом деле Криону всего лишь хотелось, чтобы его ненадолго оставили в покое. Он ничего не ел с самого утра, да и тот маленький завтрак, который они с Дарием наспех проглотили перед отлетом дракона, был так давно, что казался сказкой. Техномаг жаждал услышать от Квинта последние новости, раскидать вещи в своей комнате, прокатиться по лестничным перилам и стащить у Дария блинчик прямо со сковородки. Может, еще взорвать что-нибудь, но очень маленькое и без последствий... В общем, вернуться в обстановку привычного домашнего уюта и, сбросив бремя власти и ответственности, снова побыть самим собой. Для этого ему, естественно, было необходимо вернуться в Агентство.
Квинт с вздохом удовлетворения опустился в кресло. Перед ним сидели все сотрудники Агентства Поиска, включая Гарди, которая сотрудником не являлась, ей просто было интересно, и Дерблитца, который спрятался под столом – как ему это удалось сделать, осталось загадкой, потому что овчарка выросла до размеров теленка и теперь не существовало никакой возможности выставить ее из кабинета.
Вчера Дарий добрался-таки до кухни, газовую плиту уже починили, и теперь, воздав должное кулинарному таланту гнома, все сидели сытые и довольные. Недавние неприятности были забыты, словно их вовсе не существовало. На столе перед Квинтом лежали два хрусталя, в одном из которых был заключен Дорин, а в другом его жена Кера. Квинт взял камешек с Дорином и, прищурившись, принялся его разглядывать.
– Так, значит, вот он, какой... таинственный похититель льда, – сказал начальник Агентства. – Ледяной кристалл у него внутри, в желудке, и извлечь его на свет божий без убийства самого человека-дракона невозможно. Очень хорошо, что вы его отыскали, – обратился он к Дарию и Криону, – но что мне предъявить хранителю музея? Он-то надеется получить экспонат обратно в свои руки.
– Тут такое запутанное дело получается, что даже я не знаю, как об этом рассказать. – Крион задумался. – Боюсь, нам в любом случае придется использовать лед для того, чтобы закрыть проход в другой мир, тот самый, который сам по себе открылся в Чудесной Роще и о котором столько разговоров в последнее время. Когда кто-нибудь это пожелает и проход закроется, то связь между семенами и тем миром прервется и такая напасть, как «Синяя греза», просто перестанет существовать. Только не спрашивайте меня, что это за таинственная связь, я и сам толком не знаю, – признался техномаг.
– Пожалуй, если обставить дело так, будто мы взяли из музея этот самый кристалл и он вовсе не был похищен, то соответственно Бенедикту не грозит разоблачение и полагающаяся за это кара. Репутация музея и его сотрудников будет спасена, – сказал Квинт.
– Думаешь, Бенедикт согласится? – недоверчиво спросил Эрик. – И заплатит нам все, что причитается, по полной программе?
Эрик, к вящей радости окружающих и особенно Гарди, снова вернул своим волосам естественный цвет.
– Конечно! Во-первых, и это самое главное, у него нет выбора. Во-вторых, мы все-таки нашли этот минерал, в-третьих, по словам того же Дорина, если я правильно понял то, что вы мне рассказали, – Квинт кивнул в сторону недавно вернувшихся друзей, – лед раньше принадлежал ему. Если это правда, то, выходит, еще неизвестно, у кого на него больше прав. Да, прошло много времени, но все же... В-четвертых, мы можем выставить Бенедикта в наилучшем свете, сделать ему и музею прекрасную рекламу. Мол, благодаря их ледяному кристаллу были спасены тысячи жизней... или даже весь Мир, кому как больше нравится, и так далее.
– Боги, да ему же никаких денег не хватит расплатиться за эту услугу! – воскликнул Дарий.
Фокс согласно закивал, целиком поддерживая мнение товарища.
– Что-нибудь придумаем, – сказал Квинт. – Я наводил справки, музей обладает весьма солидным состоянием. Кроме того, они могут компенсировать часть суммы какими-нибудь редкими минералами. Думаю, Крион не будет против такой замены.
– Не буду, – согласился техномаг, ухмыльнувшись, – вот только проблема совсем не в Бенедикте. Как уговорить Дорина нам помочь?
– Опять шантаж? – Дарий вздохнул, кивком указав на камень с Керой. – Ох и не люблю я это дело...
– Помнится, в пещере Дорина у нас с тобой возникла мысль о летаргическом сне, – сказал Крион. – Хорошо бы ее проверить.
– Ты хочешь сказать, что он ошибся и Кера не умерла, а просто спит? – удивился Эрик. – Ерунда какая-то получается. Как он мог этого не заметить, если он могущественный волшебник?
– Может, и не заметил! – отмахнулся техномаг. – Всякое бывает. Тем более я не знаю всех его возможностей, вдруг как раз в этой сфере они и ограничены. – Он снял рабочие перчатки и положил их на стол. – Было бы просто здорово, верни мы ее к жизни.
– А разве нельзя, чтобы лед выполнил несколько пожеланий сразу? – спросил Фокс.
Квинт выжидающе посмотрел на техномага – единственного среди них, кто разбирался во всех этих волшебных хитросплетениях, но тот отрицательно покачал головой:
