Что ж, наша задача стала сложнее. Но, по крайней мере, один козырь у нас был. И пока Аттикус о нем не знал: с ним можно было неплохо сыграть.
Интересно, только я начинаю чувствовать в воздухе приторные нотки мексиканских сериалов, когда на сцене внезапно появляется брат-близнец главного врага? Ситуация, кстати, ничуть не смешная! Нас к такому не готовили. Мы вообще весь план строили на том, что Аттикус будет сильно занят своим дурацким ритуалом и просто не заметит, как мы ему разрисуем рунами пещеру. Да он и смотреть-то особо не должен был, ведь в нашей троице по сценарию на стороне добра оставалась только я. А Кусай с Шуриком должны были преподнести Аттикусу амулет, что автоматически сделало бы их теми, за кем следить нет смысла.
И вот теперь все летело коту под хвост. Правда, Кусай об этом пока не догадывался:
— Я принес последний артефакт, — громко заявил он.
— Ты сломал мне дверь! — отрезал маг, с перекошенным от гнева лицом обходя алтарь.
— Прости, — смутился чародей, — но мы должны были как-то попасть внутрь…
В глазах Аттикуса промелькнули искры. Резко остановившись, он с нежностью провел рукой по гладкому камню алтаря и проскрежетал так, будто до этого неделю питался сосульками:
— Этому захоронению шесть тысяч лет! Оно пережило четыре землетрясения, бесчисленное количество оползней и один библейский потоп! А ты сломал дверь!
— А потоп реально был?! — явно не на том сосредоточился Кусай. Аттикус мрачно улыбнулся:
— В божественную мощь надо верить! — отрезал многообещающим тоном и протянул руку. — Артефакт!
Чародей, у которого прямо бегущей строкой на лбу читалось, что с сегодняшнего дня он больше (чисто на всякий случай!) не атеист, подстреленным козликом подбежал к Аттикусу и положил ему в ладонь запакованный сверток. Маг скривился и с брезгливым видом дернул за ленточку. Лепестки коробки раскрылись. Аттикус подозрительно уставился на то, что при других обстоятельствах вполне могло быть обручальным кольцом (коробочка реально соответствовала), потом снова поднял глаза на чародея:
— Настоящий, — констатировал без тени сомнения.
— Правда? — не удержался Кусай. Брови Аттикуса взметнулись вверх, мы с Алексом сделали дружный фейспалм и колдун исправился. — То есть… как же быстро ты это понял! Чудеса да и только. А артефакт настоящий, разумеется. Как будто я решился бы принести подделку…
— Надеюсь, что нет, — так улыбнулся Аттикус, что на мгновение мне стало даже немного страшно за Кусая. Правда, потом маг повернулся к нам с Алексом и вопрос целостности шкурка египтянина перестал быть актуальным. — Ты не познакомишь меня со своими друзьями?
И до чего же ласковым тоном он это сказал! Ну, чисто волк у двери семерых козлят, обещания молока только и не хватало! Я даже вздрогнула от диссонанса: ледяная тьма в глазах и добрый вкрадчивый голос сытого Кракена.
— Этот молодой человек, — Кусай широким жестом указал на Шурика, — помог мне раздобыть артефакт.
— Действительно? — Аттикус скользнул по моему братцу задумчивым взглядом.
— Да! — кивнул египтянин. — Его зовут Александр Соколов. И он Заклинатель.
Взгляд смягчился.
— Демоны, значит… — проурчал Аттикус. — Понятно. А милая девушка рядом с ним тоже любит баловаться с Завесой?
«Милая девушка» явственно вздрогнула, почувствовав себя копченым ребрышком на тарелке каннибала, и поняла, что пора отрабатывать гонорар. Я же тут, типа, не по своей воле? Вот и получи фашист гранату:
— Вас всех накажут! — хм… в моей голове это звучало страшнее. На всякий случай добавила. — Сильно!
Аттикус захохотал:
— Так ты ведьма, дитя? — воскликнул он. — Еще и светлая, судя по возмущенному личику?
Нормально?! Одна фраза: и я из девушки превратилась в ребенка! Еще и настроение врагу поднять умудрилась… ну что за непруха?
— Я против того, что вы здесь устроили! — пробурчала, складывая руки на груди. Аттикус покачал головой:
— Да вы, ведьмы, всегда против. Можно сказать, это ваша жизненная позиция. И этого не меняет даже тот факт, что ты понятия не имеешь, что я здесь собираюсь устроить.
— Вы собираетесь разбудить Титанов! — рыкнула я. Маг удивленно выгнул бровь:
— Хотя нет, знаешь. Какая молодец! И зачем тебя сюда привели, тоже в курсе?
— Да!
— Ну, тогда приступай, — он сделал широкий шаг, любезно освобождая мне подступ к алтарю. Я подобралась и, сузив глаза, гневно выпалила:
— А вот фиг вам!
Аттикус грустно вздохнул и, склонив голову набок, сказал:
— Ведьмочка, ну ты же умная девочка. Ты же понимаешь, что если тебя аж сюда дотащили, так просто ты отсюда уже не уйдешь?
— Ам…! — подавилась я следующим аргументом. Как-то страшно было перечить тому, кто смотрел на меня и видел жертвенного агнца. В смысле: совершенно невинное создание, прекрасное, белое и пушистое, но при этом все равно — потенциальный труп.
Только я-то знала, что мы еще собирались побегать!
— Герои не сдаются!
Кусай резко обернулся:
«Что, правда?! — читалось в его взгляде. — Теперь ты решила побыть героем?!»
И грозно сказал уже вслух:
— Ведьмочка будет послушной! Ведьмочка же не хочет, чтобы с ее мамой что-то случилось!
Ну, я-то, конечно, не хочу, но зная маму… К ней же можно как к черту посылать. Прямо так и говорить:
— Пошел ты к Ядвиге Моргалис! — и лучшего проклятия не найти.
Но рассказывать об этом врагу, наверное, не стоило. Пускай потом сюрприз будет, если он умудрится до него дожить. К тому же краем глаза я заметила как напрягся второй Аттикус, у стены: играющие желваки, сжатые в кулаках руки, губы, вытянувшиеся в тонкую линию… казалось, он держался из последних сил, чтобы не броситься вперед и не вцепиться мне в шею. Очень злобный колдун, испытывать на прочность нервы которого явно не стоило.
— Хорошо, — не сказала, почти выплюнула сквозь зубы, — я согласна провести ритуал. Только маму не трогайте.
Ну, должна же я была как-то объяснить свою неожиданную покладистость? И это сработало! Оба Аттикуса довольно ухмыльнулись и тот, который стоял у алтаря, сложил руки на груди:
— Тогда прошу, ведьмочка, приступай. И, возможно, если все сделаешь правильно, я даже сохраню тебе жизнь.
Мне особенно понравилось это слово «возможно».
— Шевелись! — строгим тоном приказал Алекс, подталкивая меня к алтарю. Римлянин осклабился. Я разозлилась:
— Руки убрал! — рявкнула, передергивая плечами. Заклинатель аж вздрогнул от неожиданности, но тут же вновь сурово сдвинул брови:
— В темпе вальса, ведьма!
Ого! Прямо сценка из нашей семейной жизни полугодичной давности. На секунду я даже ощутила некую ностальгию, но она быстро прошла, стоило только подойти и встать над алтарем.
Черный камень размером с надгробную плиту был отполирован так хорошо, что сверкал даже в неярком свете нескольких чадящих факелов. В самом его центре было углубление в виде смотрящей вниз трехгранной пирамиды. А рядом — тринадцать одинаковых лунок. Все кроме одной — занятые. В последнюю аккуратно, почти с благоговейным трепетом, опустил принесенный нами артефакт Аттикус.
— И вот так творится история, — торжественно сказал он. Я подняла на него круглые глаза:
— Нет, это не история! — прошептала с дрожью в голосе. — Это ее конец!
Маг равнодушно пожал плечами:
— Все относительно, ведьмочка. Для вас, возможно, действительно конец. А для меня — лишь последняя ступень к новому началу. Я, наконец, обрету смысл своего существования. Стану богом на земле!
— Да вы же уничтожите землю!
— Одно другому не мешает, — на меня посмотрели так, будто я не понимала очевидных вещей. — Божественная мощь дает право не думать о мелочах. Я всю жизнь смотрел вокруг и не понимал, зачем я здесь. Кому нужна моя сила, мой дар и мое величие? Зачем изо дня в день становиться лучше, если это ничего не дает?
Я с недоумением покосилась сначала на Шурика, потом на Кусая и выпалила:
— А как же деньги и власть?! Разве это не то, за что борются все, подобные вам?!
Глаза Аттикуса сузились в две тонкие щелочки и на секунду, будто потеряв над собой контроль, он подался вперед:
— Подобных мне, девочка, — прошипел змеей, — еще не было на этой земле! Ты пытаешься разгадать мотивы того, кто стремится стать богом, но твой жалкий умишко не способен вырваться за пределы твоего ничтожного понимания происходящих событий! Деньги? Власть? Знания?! Мне тысячи лет! У меня есть все!.. — он сделал паузу и внезапно закончил, очень тихо. — Но когда у тебя есть все, ты понимаешь, что не владеешь ничем.
Я почувствовала как моя челюсть уходит вниз, а колдун вдруг опустил руки на алтарь и замер, словно прислушиваясь к самому себе. Напряженные плечи, шея, взгляд, устремленный вниз, и хриплое дыхание того, кто, возможно, оказался чуточку более безумным, чем я ожидала.
