— Только не пались там, а то мало ли… Н-да. Кстати, маг сказал, что дети там учатся как раз с пятнадцати лет. Три года в школе — и в академию магии. Так что есть шанс, что не такой уж и белой вороной буду выглядеть.
— Так тебе страшно или нет? — Эльф недовольно отодвинулся, когда я подняла горшок и поставила его рядом на подоконник.
— Страшно. Я не знаю, что там, а здесь… привыкла уже, что ли. Не хочу уезжать. Это уже дом.
Странно, и когда я стала так считать?
— Но мы же с тобой, — влез Кноп. — Только не вздумай меня здесь оставлять — маг из меня душу вынет, эксплуататор чертов.
Киваю, вспоминая, сколько учила мелкого этому страшному слову.
— А я там был.
Изучаю горшок, припоминая, что тот раньше был человеком, да еще и учеником мага. А ведь и впрямь вполне мог учиться в столичной школе.
— И как там?
— Трудно. Пока поступал — чуть не умер от пары заклинаний, которые сам же и сотворил. — Горшок вздохнул. — Приемная комиссия там уж очень строгая. Мы приходим-то неучами, а они сразу требуют полноценное волшебство.
— А чего ты сотворил?
— Ну я ж был выдающимся… потому сюда и попал, — мрачно.
Молчу, жду. Сёма явно переживает не лучшие моменты своего прошлого.
— Короче, сотворил я два пульсара, действующие в противополе. Они, когда поворачивались одной стороной, — отталкивались, когда второй — притягивались. Ну и раскрутил их так, что едва ли не фейерверк получился. Кто ж знал, что срикошетят они в область наименьшего сопротивления. А я тогда такой защитой, которая у комиссии была, не обладал. Еле выжил.
— Хм. Ну это мне не страшно. Ты лучше расскажи: дальше-то что? Как сам процесс обучения проходит?
— Ну-у… школа закрытая, хоть и стоит в центре города. Окружена высокой каменной стеной, в которой есть пара секретных лазов. Я их тебе потом покажу.
Киваю, требуя продолжения. Горшок раздухарился, едва ли не впервые попав в центр всеобщего внимания.
— Внутри стен школы есть конюшня, общежитие. Пруд имеется небольшой… Конечно, есть сторожка, там живет охранник, большой такой седой гном. Говорят, на нем одном весь защитный купол школы и держится. И если бы не он — вся та магия, что творится в школе на уроках, давно подорвала бы город. Ну или натворила бы немало бед.
— Да ладно. — Кноп сверкнул рубиновыми глазками и сложил когтистые ручки на груди. — Не может этого быть. Наверняка заслон ставили лучшие маги! Чтобы безопасность столицы зависела всего лишь от одного сторожа, да еще и гнома, — не, не поверю.
— Не веришь — и не верь. — Горшок фыркнул и повернулся ручкой ко мне. — А только это не простой гном. Говорят, он пережил последнюю битву! И сам, лично, сражался с рыжим некромантом, сеявшим в то время смерть и ужас.
— Кх-кх. — Я закашлялась, представляя, как мой личный кошмар становится всеобщим. Он что, всех подряд заставлял полы мыть? Н-да.
— Ничего смешного. Это ты такая дурная, что сразу ему поверила и доверилась. А ведь недаром его боится сам король. Да что там король… Император давно убил бы некроманта, если б мог. Но… не может.
— Ну и ладно. Последнюю войну, великого Ланселота и прочее — это мы оставим на потом. Тогда зачем пошел к нему служить, раз так его боишься?
— Ты с ума сошла? А распределение! После окончания школы либо ты идешь в академию, если деньги есть и оценки высокие, либо в услужение на пять лет, копить на учебу. И тут уж кому как повезет. Мне вот… не повезло.
Поглаживаю горшок по ручке, утешая.
Мы притихли, задумчиво сидя на подоконнике и глядя на перемигивающиеся за стеной костры гномов.
— А ты учебники собрала? Ну там тетради и прочую ерунду? — встрепенулся Кноп.
— Собирать-то мне особо и нечего. Да и потом, я же не ученица, я лаборантка, — с отвращением и тоской в голосе.
— А-а. Ну да, ну да.
Помолчали.
— А хотите, спою? — Сама не знаю, зачем брякнула. Сижу, забравшись с ногами на подоконник, ежусь от ветра, и вишь — петь собралась. Н-да. В этом вся я.
— Пой, — кивнул эльф, перебираясь ко мне на колени и зевая. Блеснули белые иглы клыков, рот закрылся, и он комфортно устроился на моем бедре, помахивая ножкой.
Сёма тоже пододвинулся ближе, утыкаясь в ногу холодной ручкой в поисках человеческого тепла и понимания. Хмыкнула, откинулась назад так, что затылок уперся в раму окна. И запела. Тихо-тихо, чтобы гномы не услышали и маг не узнал. Просто так. Для себя.
Я пела про море, про вздымающиеся волны, потом про степи и ветер, гулявший среди трав. Пела про небо, другие миры и страны. Пела обо всем и ни о чем. Слова рождались сами собой и далеко не всегда были в рифму, иногда выпадали, порой песня останавливалась, а я просто мурлыкала себе под нос, но становилось не так тоскливо и страшно.
— Хорош петь. Спать надо. Завтра рано вставать. Я тебя на рассвете подниму, — тихо сказал маг и вышел.
— Он давно подслушивал! — авторитетно заявил Кноп. — С самого начала почти. Я его в щелочку видел.
— А почему не сказал? — возмутилась я.
— А зачем? Ты бы тогда петь не стала. А так неплохо получилось. Только… без обид, но певица из тебя, равно как и бард…
— Я поняла.
Спрыгиваю с подоконника, подхватываю этих двоих, иду к постели. Та уже расправлена и манит своими теплыми объятиями. Мелькнула мысль взять с собой одеяло. Но, вспомнив, как маг все утро орал, — передумала и рухнула на кровать, едва не придавив эльфа, зато придавив горшок… грудью, кажется.
Кое-как его вытаскиваю и извиняюсь, ставя на пол.
— Да ладно… было даже приятно, — буркнули мне и уползли под кровать.
Извращенец.
Горшок-извращенец. Н-да. И это моя компания на ближайшие три года. Мрак.
02:50
Кхм… прошу прощения за вторжение. Напоминаю, вы держите в руках не просто дневник, а разумную версию, созданную агентством «Ведьмы и Ко», возглавляемым магом Антониусом Первым и великим.
Запись ведется… продолжаю функционировать в режиме автопилота…
02:57
Лежу и размышляю, о том, как резко поменялась моя жизнь за столь непродолжительное время. У меня до сих пор ощущение того, что все это нереально и происходит не со мной, что я сейчас проснусь и окажусь дома, в своей квартирке с полуотвалившимися обоями и проблемами с сантехникой. Что это все сон, вызванный перееданием сладкого и обилием прочитанного фэнтези на ночь. Н-да. Щиплю себя за руку. Уй! Больно же. Ничего не изменилось. Эльф по-прежнему сладко сопит на подушке, трогательно подложив крохотный кулачок под щечку, а из-под кровати раздается тихое звяканье. В очередной раз переживаю все произошедшее со мной. А завтра… завтра моя жизнь снова сделает крутой поворот. Завтра я еду работать (вкалывать!) в школу для магически одаренных детей. Что меня ждет там — неизвестно, но я обещала себе никогда не унывать и не сдаваться. Как говорила Скарлетт О'Хара: «Я подумаю об этом завтра!» С этой мыслью я проваливаюсь в глубокий сон без сновидений.
День отъезда
7:35
Выхожу из замка, оглядываюсь по сторонам. Все мои вещи уместились в походной суме. Мне, лично, маг выделил кривого полуслепого отощавшего коня с проплешинами на боках. И где он только такого откопал?
— Давай садись.
Маг даже спуститься не соизволил, стоит на балконе, запахнутый в парчовый халат. Вызывающе показываю ему средний палец. Маг буреет, уже зная, что именно означает этот древний каббалистический знак.
— Дура!
— Сам дурак.
С этой, полной печали, фразой я и полезла на коня, едва не рухнувшего под моим весом.
— Признайся, — кричу магу, хмуро изучая его гордый профиль, — ты его оживил, но за воротами он снова сдохнет?
— Не сдохнет, не надейся. До школы точно довезет. И учти! Чтобы там у меня…
Я не стала слушать. Он мне все утро за завтраком на повышенных тонах объяснял, как именно я должна учиться, работать, чтобы у директора не было никаких претензий. И как мне в целом повезло.
Еду через двор к воротам, покачиваясь на доходяге, называемой конем, сопровождаемая взглядом сощуренных медовых глаз мага. Он наверняка будет скучать, ведь так?
Я все-таки обернулась, чтобы уточнить это лично.
Но тут ворота так резко открылись внутрь, что коняга от неожиданности встал на дыбы, и я навернулась в лужу, забрызгав грязью относительно новые куртку со штанами.
Ругаясь по-черному, кое-как встаю на четвереньки и пытаюсь рассмотреть, кто там у нас такой наглый.
В ворота медленно и вальяжно кто-то въехал, отражая свет солнца и слепя до рези в глазах.
Когда фигура закрыла собой свет, проезжая мимо, я наконец-то ее рассмотрела. И вмиг потеряла дар речи, сев обратно в лужу и так и замерев с открытым ртом.
А-а-ачуметь. Они существуют… принцы…
Окруженный ореолом солнечного света, один в один похожий на красавца, что создал демон при воскрешении мага… он был прекрасен. Просто прекрасен. Я никогда не видела никого подобного ему. Изящный нос, сильный подбородок, горькая усмешка в уголках тонко очерченных губ. Сапфиры, спрятанные в глубине его глаз, прикрытые золотом ресниц… У меня аж сердце вразнос пошло, а слюна затопила рот.
