Он повернулся ко мне спиной и, разрушив зонт безмолвия, направился к гостям.
— Продолжим, господа. Так что там, вы говорите, случилось с вашим камнем истины?
Я сжал кулаки. Из отведенного нам часа прошла уже треть! Или вся половина!
Драться? Драться! Я одолею его и сорву цепь с камнем!
Не знаю, как я сумел выйти из зала, не сорвавшись. Очнулся от того, что Валатор, ожидавший снаружи, пребольно сжал мой локоть.
— На твоем лице жажда убийства,— шепнул он.
— Он не даст камень! И у нас нет времени!
Ясновидец качнул головой в ответ на мой отчаянный взгляд.
— Думай, дракон! Твоя сила сейчас невероятна, но не ты будешь причиной смерти своего родителя!
Думай… Я только и делал всю жизнь, что думал. Самый слабый среди драконов, самый презираемый. Толку, что принц. Моими друзьями стали книги. И магия.
Магия…
Я выдохнул:
— Летим обратно, Вал. Я знаю, что делать. Я смогу. Мне нужно только пять минут… подготовиться…
А порталы нам уже не понадобятся. Дракон — это сам по себе летающий магический портал. Именно это имела в виду треклятая потусторонняя тварь, когда требовала превратиться в дракона и отправиться за камнем истины. Будет ей камень истины, самой настоящей истины!
Глава 88
Ожидание было мучительным. Губы Беллы уже посинели, грудь вздымалась реже и реже. Конрад, невзирая на запрет ректора, подошел вплотную к барьеру, сел на брусчатку и тихо говорил что-то Белле. Мы с Эрджи не слышали. Я, потому что все мои силы уходили на то, чтобы не разреветься, а Эрджи, потому что я все-таки стребовала с нее магический долг, приказав сестрице закрыть уши. Демоница, хохоча и издеваясь, начала говорить о том, как сильно любит "свою милую доченьку".
Магистры времени зря не теряли. Они сосредоточенно плели защиту и готовили атаку, совсем не скрывая намерений.
— Что-то очень она спокойна, — процедила я.
Сарвен поначалу пытался ее провоцировать на драку с ним, но Берклея оказалась слишком умна и хитра. Слишком.
— Жаль, не ведется, гадина. Еще бы. Она высшая демоница, — тихо шепнул Сарвен, встав впереди меня. И вздохнул: — Из ближайшего круга повелителя Хаоса. Сильнее ее только сам владыка. А тут она еще разжирела… Магически, я имею в виду, — поправился он, когда я хмыкнула, прищурившись на крепкую, но стройную фигуру твари. — Я вижу, что к ней тянется паутина ее сети.
Отец! — похолодела я.
— Она до сих пор кого-то сосет, и не одну жертву, — Сарвен подтвердил мои опасения. И мне показалось, что он стал таким разговорчивым, потому что я перестала всхлипывать, пока слушала его тихий голос. — Предусмотрительная тварь, не стала всех убивать, чтобы побыстрее восстановиться. Хотя ее наверняка достал откат от разорванных привязок и хорошенько приложил. Я вижу, что раны в ее ауре еще не затянулись.
— Сюда бы Валатора с его волшебным кинжалом, — вздохнула я.
— Да даже и без кинжала, но поскорей бы! — в сердцах воскликнула Пышка.
Проныра, все равно слушает! Я строго свела брови, Эрджи изобразила виноватый вид.
— Говоришь, откат? — прошептала я, нащупав в кармане ключ, подаренный замком. И где-то есть тайник с платком-ключом от отцовского проклятия! Последнее из тех, что опутали нашу семью.
Конечно, мы сейчас находились вне стен замка, но вдруг? Дотянулся же он сюда, перенес нас с Тором, когда я его попросила. Нужно только дождаться подходящего момента. Потому что, если уйти сейчас, демоница оторвется на Белле!
Чем дольше длилось наше противостояние, тем напряженнее и разочарованнее становился взгляд Берклеи.
— Тебе осталось всего минут десять, моя крошка, какая жалость, — скривилась она, удерживая засыпающую вечным сном Беллу. Подруга ни на что не реагировала, глаза ее закрылись, и она сидела, опустив голову на грудь и привалившись спиной к коленям демоницы, как к стволу дерева. Но еще держалась, не падала.
«Мы спасем тебя, Белла! Обязательно!» — скрипнула я зубами, поняв, что у Рыжего и Валатора что-то сорвалось.
И в миг, когда мои пальцы снова нашли в кармане кусочек холодного металла и крепко сжали, а мысли сосредоточились на обращении к замку, в небе над самой головой ослепительным жаром вспыхнуло второе солнце.
Дракон был так прекрасен, что даже демоница прищелкнула языком, задрав голову и приставив к глазам руку козырьком. Смотреть на него было почти невозможно. Словно летящий костер, все его тело походило на бушующие языки огня, сплетенные причудливым узором.
Магистры расчистили ему площадку, и дракон опустился на брусчатку, обдав нас горячим ветром. Как на его спине уцелел флари — чудо. Но Валатор спрыгнул, и через миг на месте мощного дракона стоял мой Рыжий, растрепанный больше обычного. Но что-то еще в нем изменилось. Взгляд? Осанка? Теперь это был не бесшабашный Тор Рыжий, а вполне себе драконий принц Ричард.
Мой Ричард… я смахнула выступившие на глазах слезы.
Быстрым шагом он подошел к линии барьера, отозвавшегося на его приближение роем черных мушек, и поднял руку, в которой сиял камень, похожий на необыкновенной красоты, сверкающий искрами огненный опал. Такой же пламенный и жаркий, как сам дракон.
— Я принес драконий камень, демон.
— Демоница, — кокетливо поправила его Берклея, жадным взглядом пожирая пылающий огнем артефакт.
«Жаль, не увижу бой, но я должна это сделать!» — тихо вздохнула я, сжав в кармане потеплевший от моей руки ключ.
— Договор! — напомнил принц Ричард.
— Докажи, что это тот камень, который мне нужен! — потребовала Берклея и перевела взгляд на меня. — Сандра, дорогая, возьми этот непонятный булыжник в руки и спроси у него, каково твое истинное имя. Он точно ответит.
— Ой, даже не зна-а-аю! — протянула я, сделав опасливую гримасу. — А вдруг он меня обожжет? Я боюсь его брать в руки! И вообще… сначала дай Белле противоядие, чтобы я убедилась, что сестра будет жить.
— Какая хитрая Злолушка! — хихикнула Берклея. — Пять минут твоей подруге осталось дышать. Ну?
— Противоядие! — я непреклонно взглянула в злые глаза твари.
Слишком ей надо, чтобы я коснулась камня. Значит, сам камень ей и не нужен! Она хочет его уничтожить моими руками. А из этого следует, что Берклея прекрасно знала, к чему приведет мой вопрос об истинном имени, заданный камню истины. Я еще не понимаю, почему так реагируют эти мраковы камни на такой невинный вопрос, но тенденция налицо. Наверняка и в храме какой-то осколочек камня истины имелся, и он разрушился при ритуале имянаречения. Тьма, что же за имя у меня такое?!
— Видишь, Белла, твоя так называемая кузина и подруга тебя совсем не любит, — фыркнула демоница. — Ах, ты уже ничего не видишь, какая жалость!
— Ты меня знаешь, Берклея, — твердо сказала я. — И знаешь, что никто не останется безнаказанным, если причинит мне боль. Физическую или душевную. Даже ты. Тем более, ты. А теперь представь, как отзеркалит моя защита ту боль, которую причинит мне гибель Беллы. Ты не умрешь в таких же муках, нет, моя защита десятикратно усилит твои страдания!
— Злолушка, как есть, Злолушка! — почти с восторгом воскликнула демоница. — Твоя взяла! Дарю тебе твою подругу, пусть живет.
И она вонзила клыки в плечо уснувшей Беллы. Подруга вскрикнула, ее тело изогнулось дугой. Конни тоже заорал, в ярости ударив в барьер. Хорошо, что Лиорский был рядом и успел потушить его вспыхнувшую черным тленом одежду.
Белла открыла затуманенные глаза. Но ее взгляд быстро приобрел ясность, а щеки — румянец. Она отшатнулась от Берклеи.
— Конни! — прошептала подруга, с трудом поднимаясь на ноги.
Жива!
— Так тебе нужен камень или нет, демоница? — спросил Ричард, подбросив драгоценный артефакт на ладони. — Я поклялся отдать его тебе и отдаю согласно клятве. А там уже сама решай, кому его передать для проверки.
И он с размаху швырнул камень в барьер.
Счет шел на секунды. Я сжала ключ изо всех сил и взмолилась: «Замок, пожалуйста, перенеси меня к той вещи, которую открывает этот ключ!»
