— О? Что? Да. Э… дело… Да. Важно нужное дело сделать. Нужно… важное…
Они отошли. Краем глаза Ваймс следил за тем, как они ходят взад-вперед по улице, как будто замеряют ее.
Тело Джона Киля лежало перед ним. Что тут можно сказать? Мне очень жаль, что ты умер? В той, прежней истории Киля не зарезали в темном переулке, он погиб на баррикаде. Впрочем, какая разница, как он умер? Так или иначе, он был мертв.
Ваймс был не особо силен в религиях. Он ходил на похороны стражников и присутствовал на всяких религиозных церемониях, когда того требовали обязанности командора Стражи, но что до остального… За свою жизнь он повидал немало такого, после чего пропадает всякое желание верить не только в богов, но и в людей. Даже собственным глазам перестаешь верить. Насколько он помнил, Киль рассуждал примерно так же. Ты просто живешь и решаешь задачи по мере их поступления. Если боги и существуют, наверное, они тоже… просто трудятся себе, и все. И не стоит отвлекать их по всяким пустякам.
Что сказать мертвому стражнику? Что бы ему сейчас хотелось услышать?
А, точно!
Ваймс склонился над телом.
— Будь уверен, за это Карцер будет болтаться на виселице, — сказал он и отошел.
Метельщик за его спиной вежливо кашлянул.
— Готов, ваша светлость?
— Вполне, — ответил Ваймс.
— Мы говорили о твоих доспехах, — напомнил Метельщик. — Они…
— Дело в том, командор, — перебил его Ку, — что ты и этот парень Карцер, равно как вся одежда и прочие вещи, с которыми вы прибыли сюда, привели к образованию протяженной трансвременной аномалии. И эта аномалия сейчас находится под значительным напряжением.
Ваймс посмотрел на Метельщика.
— Крайне, крайне сложно извлечь нечто из времени, которому оно принадлежит, зато вернуть его обратно гораздо проще, — перевел Лю-Цзе.
Ваймс по-прежнему молча смотрел на него.
— Вещи очень не любят сниматься с насиженных мест, — сделал еще одну попытку Метельщик.
— В чем-то ты прав, — согласился Ваймс.
— Все, что мы тут сделаем, — это… так сказать, смажем путь. И тогда достаточно будет легкого толчка, чтобы все вернулось на свои места. И ты отправишься домой. Ты сегодня завтракал?
— Нет!
— Это хорошо, так будет куда чище, — обрадовался Метельщик и добавил, заметив озадаченный взгляд Ваймса: — Непереваренная пища. Она останется здесь, понимаешь?
— То есть она как бы вырвется из моего…
— Нет-нет-нет, — быстро произнес Ку. — Ты даже ничего не заметишь. Но после возращения я посоветовал бы тебе плотно поесть. Полезно для здоровья.
— И доспехи здесь останутся?
Ку просиял.
— Конечно, ваша светлость. Все останется. Повязка с глаза, носки, все-все.
— И башмаки?
— Да. Все.
— А как насчет подштанников?
— Они тоже. Все.
— Значит, я появлюсь там голышом?
— В костюме, который никогда не выходит из моды, — ухмыльнулся Метельщик.
— Тогда почему все доспехи остались на мне, когда я перенесся сюда? — спросил Ваймс. — И все ножи этого мерзавца Карцера были при нем!
Ку открыл было рот, но Метельщик опередил его.
— Нужно сделать тысячу шагов, дабы взойти на вершину горы, но достаточно одного прыжка, чтобы оказаться у ее подножия, — важно сказал он. — Понял?
— Ну, какой-то смысл в этом…
— Но, Лю-Цзе, все же совсем не так! — возопил Ку.
— Конечно не так, — согласился Метельщик. — Это очередная полезная ложь. Послушай, командор, нам очень не хватает хорошей грозы, да и времени удалось запасти не так уж много. Приходится работать в полевых условиях, так что мы просто сделаем все, что можно сделать. Вернем тебя и Карцера в ваше время, но из-за квантов вы почти наверняка окажетесь в разных местах. Поверь, устроить все так, чтобы ты не появился в двухстах футах над землей, достаточно сложно. А уж для того, чтобы ты смог прихватить с собой одежду и оружие из этого времени, понадобилась бы целая прорва энергии. Ну, ты готов? Тебе придется вернуться туда, где ты стоял. И как только сможешь, сразу хватай Карцера. Ты должен схватить его, иначе он останется здесь.
— Но я многое изменил в этом времени! — воскликнул Ваймс.
— Предоставь это нам, мы обо всем позаботимся, — успокоил его Метельщик.
— А что будет с Килем? — спросил Ваймс, неохотно отходя от них.
— Не волнуйся. Мы уже говорили об этом там, в храме. Мы наденем на него твои доспехи. Он погибнет в бою.
— И проследите, чтобы с молодым Сэмом ничего не случилось! — крикнул Ваймс, когда Ку осторожно подтолкнул его к нужному месту.
Маленькие каменные цилиндры начали вращаться.
— Непременно!
— И чтобы Реджа Башмака похоронили как надо!
— Обязательно!
— Главное — не слишком глубоко, ведь через несколько часов ему захочется вылезти оттуда!
Ку подтолкнул его в последний раз.
— Всего хорошего, командор!
И время вернулось.
* * *
На него пристально смотрел Нед.
— Что это было, сержант? Ты двоился.
— Ты обещал только один вопрос, Нед, — буркнул Ваймс, сражаясь с приступом тошноты. — Ладно, давай покажем Капкансу, что есть черта, переступать которую не стоит. Пора покончить со всем этим.
И они бросились в атаку вдвоем, прежде чем остальные поняли, что происходит.
Ваймсу вдруг показалось, что время опять замедлилось. Кто-то из людей Карцера кинулся наутек, едва увидев их; кто-то успел подобрать с земли оружие, а Карцер… Карцер просто стоял и ухмылялся. Уклоняясь от ударов и отвечая такими же ударами, Ваймс направился к нему.
По мере того как он набирал скорость, расшвыривая врагов направо и налево, самодовольная усмешка сползала с лица Карцера. Тот успел вскинуть меч и принять стойку, но было уже поздно: расстояние между ними сократилось настолько, что места для фехтования не осталось. Ваймс налетел на него, как бык, мощным ударом подбросив его клинок вверх, и вцепился Карцеру в глотку.
— Ты арестован, приятель, — сказал он, и в следующее мгновение мир вокруг поглотила тьма.
* * *
Ничего особо впечатляющего не последовало. Где стремительный полет через голубой тоннель, например, или солнце, нарезающее бешеные круги по небу? На худой конец, стремительно уносящиеся прочь листки отрывного календаря! Было даже обидно отчасти, как позднее вспоминал он.
Но ему досталась лишь чернота глубочайшего сна. А потом он со всей дури грянулся об пол.
Кто-то подхватил Ваймса и поставил на ноги. Восстановив равновесие, он тут же отпихнул от себя чужие руки. Сквозь густой туман, висевший перед глазами, медленно проступало лицо капитана Моркоу.
— Рад вас видеть, сэр. О…
— Я в порядке, — прохрипел Ваймс. В горло будто песка насыпали. — Где Карцер?
— У вас опасный порез на…
— Правда? Ну надо же, — прорычал Ваймс. — Где Карцер, черт возьми?
— Мы не знаем, сэр. Вы просто возникли в воздухе и упали на пол. Весь в синем сиянии, сэр!
— Ага, — пробормотал Ваймс. — Он где-то здесь. Возможно, где-то рядом.
— Хорошо, сэр, я пошлю людей, чтобы…
— Нет, отставить, — приказал Ваймс. — Он подождет. В конце концов, куда он денется?
Ноги не очень-то держали его. Как будто ему по ошибке достались чужие конечности, причем их прежний владелец не больно-то умел с ними обращаться.
— Как долго я… отсутствовал? — спросил Ваймс.
Думминг Тупс шагнул вперед.
— Примерно полчаса, ваша светлость. Э… Мы выдвинули, э… гипотезу, что возникло некоторое временное нарушение, которое, совместно с ударом молнии и резонансом в стационарной волне Библиотеки, вызвало пространственно-временной разрыв…
— Да-да, примерно так я это и понял, — торопливо перебил его Ваймс. — Полчаса, говоришь?
— А по-вашему, дольше? — спросил Думминг.
— Немного, — ответил Ваймс. — Кстати, ни у кого нет лишней пары подштанников?
Отсюда виден твой дом…
В этом весь Карцер. Любит, чтобы ты помучился, чтобы заработало твое воображение…
Куда он денется? Ну в самом деле, куда…
— Капитан, я хочу, чтобы ты и все свободные стражники, все до единого, немедленно направились ко мне домой, понятно? — велел он. — Выполняй. Выполняй немедленно. — Он повернулся к Чудакулли. — Аркканцлер, можно доставить меня туда как можно быстрее?
— Стража просит помощи волшебников? — спросил аркканцлер, потрясенный до глубины души.
— Пожалуйста, — добавил Ваймс.
— Конечно можно, но, видишь ли, на тебе совсем нет одежды…
Ваймс сдался. Вечно им подавай объяснения… Он сорвался с места и побежал, хотя ноги по-прежнему были как из желе. Промчался по университетским лужайкам к мосту Возможностей. Шнобби и Колон, дежурившие у моста, так ничего и не поняли, когда их подхватило и понесло следом за Ваймсом толпой набежавших стражников.
