Кстати, комплект нижнего белья я все-таки примерила. Много позже. После чего нам вновь с Дольшером стало не до разговоров. И он был прав — в его объятиях я научилась кричать от удовольствия и молить о продолжении сладкой пытки. Благо что от соседей нас отделяла звуконепроницаемая стена его чар.
Я нежилась на кровати под яркими лучами утреннего солнца. Дольшера рядом не было. Когда я проснулась — другая половина кровати оказалась пуста. И я почти не расстроилась, предполагая это с самого начала. У всех нас есть свои недостатки. У Дольшера это непостоянство. Ну что же, я знала, с кем связываюсь. Но это стоило того!
Широко зевнув, я перевернулась на другой бок. И замерла, увидев выходящего из кухни Дольшера с двумя чашками кофе.
— Твой будильник обшипел меня и едва не покусал, — пожаловался он, протягивая одну из них мне. — А огненный шар в плите давно пора заменить — искрит, того и гляди пожар устроит. Ты в курсе?
— Угу. — Я кивнула, осторожно пригубив обжигающий напиток. Метнула быстрый взгляд на Дольшера. — А почему ты остался? Я полагала, ты потеряешь ко мне интерес сразу после ночи. Как у тебя постоянно происходит.
— Я сам удивлен. — Дольшер вальяжно развалился на подушках рядом со мной, обнаженный и прекрасный. — Но когда я проснулся сегодня утром, то понял, что хочу и последующие рассветы встречать с тобой под боком. Ты так забавно сопишь!
— Ну спасибо… — протянула я, слегка смутившись от сомнительного комплимента. — Хорошо хоть не храплю.
Дольшер перевернулся на живот и ласково поцеловал меня в плечо.
— Ты уже решила, что делать дальше? — спросил он, болтая ногами в воздухе. — Твой долг перед департаментом погашен, но я всегда жду тебя на рабочем месте. Более того, уже договорился с Карией, заведующей лабораторией вещевиков, что она примет тебя под свое крылышко. Конечно, она была далеко не в восторге от этой вести, но, полагаю, изводить тебя бесчисленными придирками не станет. Кария всегда ценит в людях прежде всего преданность делу и знания, а остальное — на втором плане. Ну и, понятное дело, зарплата у тебя будет не пять, а десять хардиев. На первое время, потом посмотрим.
Я задумчиво почесала нос. Вернуться в департамент? Где каждый начнет тыкать в меня пальцем, обсуждая новую пассию главного начальника? Ну уж нет! И потом, даже с зарплатой в десять хардиев я до конца жизни не расплачусь с Вашарием.
— Между прочим, Вашарий тоже предлагал мне место у себя в учреждении, — проговорила я, наблюдая за реакцией Дольшера. — Полагаю, зарплату он даст мне куда больше.
— Вот как?! — Дольшер рыкнул что-то неразборчиво-ругательное и одним ловким движением опрокинул меня на спину. Прошипел, возвышаясь надо мной: — Дорогая, если я когда-нибудь увижу тебя рядом с Вашарием без моего сопровождения — сделаю что-нибудь страшное. Клянусь! Мне не нравится, что он проявляет столько внимания к моей девушке. Говорю об этом в первый и в последний раз, предупреждаю. Потом пеняй на себя.
Я спрятала улыбку в уголках губ. Ого! Никак в Дольшере взыграла ревность? Вашарий был прав — он тот еще собственник.
— Но у меня есть идея куда лучше, — лукаво проговорила я, обнимая Дольшера. — Знаешь, сегодня я все-таки наведаюсь в департамент.
— Перейдешь под мое начальство? — Он не сумел скрыть радости. — Правильный выбор, Киота!
— Нет, — ответила я, — Приду за открытием лицензии на частную магическую практику. Это наилучший выход для меня. Я не буду зависеть ни от тебя, ни от Вашария. На вещевиков всегда огромный спрос на рынке. При определенной удаче быстро расквитаюсь со всеми долгами. Правда, я здорово придумала?
— Ну да, конечно, — с сомнением протянул он и принялся осыпать быстрыми поцелуями мою шею и грудь. — Но учти, дорогая, это будет стоить тебе очень дорого.
— Сколько — дорого? — переспросила я, пытаясь отстраниться, но неизменно терпя поражение в крепких объятиях Дольшера.
— Дай подумать. — Тот на миг остановился, но сразу потянулся к моим губам. — Никак не меньше трехсот хардиев. Это я как начальник отдела лицензирования говорю!
— Что?! — От возмущения я едва не лишилась дара речи. Твердо уперлась ладонями в грудь Дольшера, безуспешно отталкивая его от себя. — Ты с ума сошел? Это же стоит вдвое дешевле!
— Это для обычных людей, — важно пояснил Дольшер. — Насколько я понял, тебя очень волнует, чтобы люди не стали думать, будто я иду на определенные уступки ради тебя из-за наших отношений. Вот и получай по полной. С такими-то условиями ни у кого язык не повернется сказать об особом положении моей любовницы. Кстати, сегодня тебе еще предстоит переопределение круга подчинения. Или думала, что я забыл об этом? Уверен, что ты получишь первый уровень взамен второго.
— Не надо! — жалобно взмолилась я. — Это же каждый месяц отстаивать очередь в департаменте для освидетельствования! Дольшер, ну пожалуйста!
— Не волнуйся, — прошептал он. — Кто-кто, а ты точно будешь проходить освидетельствование без всякой очереди. Я лично буду принимать его. Уверен, тебе понравится. Могу начать процедуру прямо сейчас.
На работу Дольшер опоздал. Как, впрочем, и в последующие дни. Но лицензию на открытие частной магической практики я все-таки получила. За триста хардиев, чтоб ему. А заодно и вошла в первый уровень подчинения. Ну не мерзавец он после этого, спрашивается?
Хардий — основная денежная единица четырех крупнейших обжитых миров.
Нерий — столица одноименного мира, который входит в состав четырех крупнейших обжитых миров.
Хар — четыре хара равны одному харду. Отсюда выражение «ломаного хара не стоит», подразумевающее, что предмет, о котором идет речь, не имеет особой ценности.
Каменная астма — болезнь рабочих на иридиевых рудниках. Причина ее — постоянное присутствие мельчайшей каменной взвеси в воздухе. В результате полученного заболевания легкие через несколько месяцев превращаются в кровавую кашу.
Хард — более мелкая, чем хардий, денежная единица. Четыре харда равны одному хардию.
Пульсирующие камни — служат для вызова душ в наш мир. На рынок магических снадобий и предметов ритуалов попадают из Хекса и Варрия, которые являются извечными соперниками в продаже камней. Правда, на Варрии их добывают путем прежде всего кровавых жертвоприношений, зачастую — человеческих, а на Хексе — при помощи зеркального колдовства, существование которого маги других обжитых миров отказываются признавать.
Призрачная рулетка — игра, распространенная прежде всего среди магов высшего уровня подчинения и в настоящий момент находящаяся под строжайшим запретом. Иногда используется как замена поединку один на один или дуэли. Смысл в том, что группа магов, желающих получить дозу адреналина, создает смертельное заклинание, реагирующее на движение. После этого тот, кто первым пошевелится, или погибнет, или успеет кинуть перед собой щит, и заклинание непредсказуемым образом отрикошетит в его товарищей или безвредно уйдет в сторону. Если никто не пострадал — игра продолжается до первой жертвы или же пока жажда риска не окажется удовлетворена.
Хайтес — столица Варрия, входящего в число четырех крупнейших обжитых миров.
Сладкая пыльца — наркотическое вещество, собираемое в ледяных пустынях Даритана. Представляет собой белый налет, покрывающий листья гранга (см. ниже). Ранее использовалось в медицине как сильнейшее обезболивающее средство, но потом от этой практики отказались, так как оказалось, что многие лекари и целители продают ее совершенно здоровым людям для собственного обогащения. Человек, принимающий пыльцу, быстро теряет связь с реальностью и впадает в некое подобие комы. В этом состоянии он может прожить достаточно долго, поэтому обычно ее прописывали больным каким-либо смертельным и чрезвычайно мучительным недугом.
Гранг — пожалуй, одно из немногих растений, способных выдержать суровый климат Даритана. Толстые мясистые листья благодаря белому налету (так называемая сладкая пыльца — см. выше) способны отражать прямые солнечные лучи в достаточной мере для существования.
Красная чума — это заболевание опасно тем, что при нем никакие обезболивающие заклинания не действуют, поэтому до недавних пор именно этим больным разрешалось использовать сладкую пыльцу. Основными симптомами являются красные пятна, которые чаще всего появляются сначала между пальцами рук и ног. Они в первое время не доставляют особых проблем, поэтому на них мало кто обращает внимание. Затем пятна разрастаются, начинают шелушиться и зудеть. Конечный этап заболевания — медленное гниение всего тела. Красная чума практически не поддается лечению ни магией, ни лекарствами. Возможно лишь остановить ее развитие, но при прекращении терапии болезнь вновь начинает прогрессировать.
