Я собрал войско из двадцати воинов вперемешку с охотниками, взял с собой Бель и Пумбу, после чего направил отряд на юг к карьеру. Именно с этой стороны явилась нечисть в ночь полнолуния. Вскоре мы достигли медного карьера и обнаружили, что местность значительно изменилась. Ранее каменистое плато было перепахано нами, имело множество сквозных проходов и оврагов, образовавшихся из-за завала тоннелей. Теперь же местность выглядела более естественным образом, словно бы все следы работы человека кто-то стер. Ближе к обсидиановому склону вулкана мы нашли множество медных самородков.
— Похоже, произошло обновление карьера! — заключил я радостно. — Апдейт накатили!
Говоря по правде, мы уже испахали большую часть породы юго-запада острова, и залежи халькопирита подходили к концу. Я не был уверен, что мне хватит гвоздей, чтобы построить прочный и большой корабль. Но похоже разработчики, либо искусственный интеллект, обновили локацию и восстановили рудные формирования.
— Значит, врагов нет? — оглянулась Бель. — Тогда я пойду по своим делам?
— Не торопись, падаван. Надо проверить, не появилось ли новое олово…
Пятеро саблезубых тигров не стали для нашего отряда серьезной проблемой. Мы точно также окопались на островке, а я выманил зверье из пещеры верхом на Пумбе. В бою испытал свой новый скилл, ударив топор в камень. Более прочные кубы не выпрыгивали со своих мест, однако волна немного растолкала соперников. Урон по ощущениям был выше, чем при обычной рубящей атаке, а также значительно возросла дальность и радиус. Если при замахе топором ты попадал по оппонентам в секторе перед собой, то Камнепад наносил дамаг и тем, кто сзади тебя.
С одной стороны, плохо, что данное умение бьет по всем в зоне действия, включая союзников. Поэтому использовать Камнепад имеет смысл только в месте, где преобладает враг. С другой стороны, аналогичное работает и в отношении неприятеля. Морлочьи шипоносцы и нечистые гули наносили урон и по своим же, что при грамотной тактике можно обратить против врага.
В пещерном нижнем зале мы столкнулись с приличной такой командой нежити. Похоже, что они размножаются в некоей прогрессии. Или их численность зависит от силы отряда, который мы можем выставить? Как бы то ни было, в бою с тиграми и нежитью мы потеряли всего пару бойцов, зато приобрели десяток шкур, некоторое количество жира с мясом, кости и три оловянных самородка.
Изабель на этот раз справлялась на отлично, обошлось без советов и понуканий с моей стороны. Ни единой заминки, почти не промахивалась, целилась в голову, грамотно выбирала цели и свое местоположение на поле боя. Я даже возгордился, что смог за столь короткий срок воспитать надежного и умелого стрелка. Хотя меня не оставляло чувство, что Бель только и ждала шанс, чтобы сбросить с себя напускную шелуху миролюбия и защитницы милых зверенышей. Я же послужил триггером.
Уже утром следующего дня девушка явилась ко мне в приподнятом настроении.
— Вот! — торжествующе заявила она, вывалив передо мной ровно десяток шкур суриката и более десятка кусков шкур гиены. — Я справилась с твоим заданием, сенсей! — бросила она с неким вызовом в голосе.
— К-хм, ты самолично охотилась или приказала жителям?
— Сама. Поначалу не могла решиться, но после подстреленных удодов с сурикатами оказалось разобраться легче.
Я перевел взгляд с кучи выложенных звериных шкур и внимательно посмотрел в коварные зеленые омуты. Не открыл ли я ящик Пандоры? Не вырастил ли я монстра, случайно?
— Молодец, падаван. У меня для тебя еще одно испытание. Подожди минуту…
Я быстро отыскал обычного жителя и объяснил ему ситуацию. Сложно понять, осознает ли он вообще сложные приказы, но бот понятливо кивал, когда я сказал о помощи старосте деревни.
— Бель, познакомься, это… пусть будет Стивен. Стивен — это Изабель, староста деревни.
— Стивен? — приподняла бровь девушка. — Ладно, привет, Стивен!
— Гушо-гушо! — откликнулся непись.
— Стивен вызвался добровольцем в качестве подопытного для твоего следующего испытания, — пояснил я.
— Что ты имеешь ввиду?
— Ты научилась сражаться с животными, морлоками и нечистью, добывать с них ценные ресурсы, защищать свою жизнь. Но, как известно, самый страшный зверь — это человек. Уверен, что ты еще не раз столкнешься с людьми вроде Хорта. Твоя рука не должна дрогнуть. Представь, что Стивен твой кровный враг, который жаждет смерти твоей и твоих близких. Ты должна убить Стивена!
— Но… он же не враг…
— Так даже лучше. В критический момент ты не будешь жалеть чужих тебе людей, если сможешь расправиться с союзником. Не переживай, Стивен вскоре возродиться на алтаре. Хватит у тебя решимости? Или о мести Рейдеру можно забыть?
— Нет, я справлюсь!
Бель поджала губы, достала лук со стрелой и прицелилась в жителя. Девушка медлила.
— Бей! — скомандовал я, и Бель отпустила тетиву.
Стрела воткнулась человечку в грудь, брызнула пиксельная кровь. Стивен заверещал от боли и принялся бегать вокруг.
— Заканчивай! Не продлевай мучения Стивена!
— Но ему же больно…
— А иначе будет очень больно тебе! Добивай!
Девушка вздохнула, но подчинилась. Еще три каменные стрелы воткнулись в Стивена, после чего житель склеил ласты, отправившись дожидаться своего перерождения.
— Ты справилась! — обнял я напряженную девушку. — Прошла все испытания!
Я отстранился и с гордостью оглядел Изабель, которая уже не являлась той пацифисткой-огородницей, коей я ее нашел.
— Мне больше нечему тебя учить, падаван. Я сдержал свое слово и показал тебе, как убивать. Отныне мы больше не учитель и ученица.
— Подожди, ты специально форсировал мое обучение? — сузила она глаза. — Чтобы сходить со мной на свидание?
— А, ты об этой ерунде, — махнул я рукой. — Мы в любом случае были учителем и учеником лишь номинально, да и ты совершеннолетняя, правда ведь? Не вижу никаких препятствий, чтобы нам не сходить на свидание. Было бы желание у обеих сторон, — пожал я плечами.
— Я не думаю, что крутить романы в этом мире — это хорошая идея.
— Ты целовалась?
— Что за дурацкие вопросы? Конечно, я целовалась! — смутилась она.
— Нет, я имею ввиду — в этом мире, — добавил я.
— Разумеется, нет. Или ты мне предлагаешь с компьютерными программами лобызаться?
— Некоторые бы не отказались, я думаю. Особенно если бы графика была более реалистичной. Староста говорил, что поцелуи дарят особые экстатические ощущения. Разработчики добавили, по-видимому, симуляцию эротических наслаждений. Разве тебе не интересно, насколько они похожи на реальный мир?
— Меня воспитывали в строгости. И крутить шуры-муры с первым встречным только потому, что мы с ним единственные живые жители на целом острове, я не собираюсь, — вздернула она носик.
— Это всего лишь небольшое исследование нового мира. Один невинный поцелуйчик.
— Поцелуйчик? Мне прекрасно известно, что островной народ таким способом размножается, и разговоры о поцелуях для них являются табу. Ты фактически предлагаешь мне заняться сексом средь бела дня!
— Воу-воу, полегче! Не стоит смешивать реальный мир и виртуальный! У меня есть знакомые, которые спокойно женились, целовались в играх, но при этом это оставалось просто пикантным дополнением к игре. На реальную жизнь подобное не влияло!
— Да, но мы не в обычной игре, а в мире полного погружения с полным спектром всех ощущений, выйти из которого невозможно. Теперь это наша настоящая жизнь.
— Ты драматизируешь, — фыркнул я. — Стала бы ты в реальной жизни гоняться за сурикатами и сдирать с них шкуру?
— Нет, — согласилась она. — Но поцелуи — слишком интимный вопрос… Мы не настолько близки с тобой, чтобы вступать в подобную связь. Так воспитывали меня родители.
— Твои родители молодцы, конечно, но они остались в реальном мире. Здесь перед тобой открыта масса возможностей. Зачем ограничиваться привитыми тебе нормами? Игры ведь для того и придуманы, что ты можешь делать в них все, что пожелаешь. Ты только что человека убила, например.
