Ох, что он сделал бы с тем идиотом и ублюдком, который забыл, как это предписывает устав, разрядить зарядные каморы пушек и вытряхнуть металлокерамические шарики!! Голыми руками бы разорвал его напополам, а предварительно охолостил бы без наркоза!
Кондиционирование замечательного скафандра, конечно же, отказало, так что и без того ставшее мутноватым из-за трещин стекло шлема запотело.
Нажав две кнопки на плечах, Арш снял шлем, повертел его в руках, а потом выматерился так, что еще не пришедшие в себя соратники фельдфебеля испуганно присели.
И было от чего выругаться.
В прозрачном бронещитке забрала торчала оплавленная и смятая офицерская кокарда. Вот чем зарядили пушку проклятые амазонки (Арш как-то забыл, что амазонок среди сотен восставших было всего две). Вот чем была выбита почти целиком лучшая часть войска Темной Лиги!
О, все боги и демоны Вселенной! Что творится на этой треклятой войне?! Что вообще творится на свете?!
…Субгроссмейстер Темной Лиги хищно навис над главным пультом.
Проклятых девок, попущением Дьявола сумевших каким-то образом почти захватить штабной корабль, ждет очень неприятный сюрприз. Сюрприз, которому они уж точно ничего не смогут противопоставить.
Среди многочисленных опций, содержавшихся в софте бортового компьютера, была и такая – экстренная продувка отсеков.
Когда-то давно, в эпоху ламповых радиостанций и железных мечей, плававшие по морям военные корабли на крайний случай были оборудованы кингстонами – затопить собственное судно, чтобы не досталось врагу.
И сейчас точно такая же возможность была предусмотрена судостроителями Темной Лиги – к примеру, если верность слову и делу милостивого Дьявола у команды окажется не на высоте.
Достаточно ввести соответствующий код – и клапаны системы вентиляции повернутся, впустив в корабль (или его часть) вакуум.
Разумеется, погибнут не только бабы, но и те верные слуги Тьмы, кто еще остался в обреченных отсеках. Ну что ж, своей властью субгроссмейстер обещает им легкий путь в сады преисподней.
– Схема открытия заслонок разработана и введена в бортовой компьютер штабного комплекса, не занятые врагом помещения и особо важные отсеки, включая центральный пост, загерметизированы, – доложил офицер безопасности, и ухмыляющийся чертик на его головном уборе, казалось, зло блеснул клыками.
– Подожди, – недовольно махнул рукой субгроссмейстер. – А ты можешь сделать так, чтобы воздух выходил помедленнее? Чтобы они помучились подольше?
– Будет исполнено! – Офицер так отчаянно застучал по клавиатуре, что со стороны могло показаться, будто рогатый на его фуражке трясется от хохота.
– Можно начинать, – доложил он спустя минуту.
Субгроссмейстер извлек из-за пазухи ключ и вставил его в скважину. Особенно он ненавидел взбунтовавшихся солдаток Лиги. Эти жалкие твари не захотели испытать высокое счастье, не оценили оказанной им чести – принести Великому Господину свою кровь и жизнь. Так пусть же теперь издохнут, как крысы, в разбитом корабле, раздирая себе грудь, тщетно пытаясь сберечь тающие глотки воздуха!
Контрольные лампы вдруг тревожно мигнули, и бесстрастный голос сообщил:
– Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите ввод или откажитесь от намерения запустить программу.
Пожав плечами, субгроссмейстер вынул и вновь вставил ключ.
– Ошибка системы, код доступа не прочитан. Повторите… – опять пробубнил динамик.
И тут только он соизволил взглянуть на то, что у него в руке.
О нет, милостивый Дьявол, только не это!
В его пальцах была зажата так похожая по форме на универсальный ключ офицерская бляха.
Отвлеченный разговором, он по ошибке отдал ключ тому пирату, оставив себе никчемную тамгу!
– Мама! – пискнул субгроссмейстер, и пластинка выпала из безвольно разжавшейся руки.
И тут все присутствующие поняли: вот теперь и в самом деле конец!
Конец!!!
КО-ОНЕ-ЕЦ!!!
Кто-то вскочил и в бессильной ярости принялся биться головой о переборку, кто-то, напротив, упал на пол и зарыдал.
– Господи, спаси меня и помилуй! – вдруг бухнулся на колени какой-то офицер Черного легиона. – Господи, спаси меня! Господи, я больше не буду, я поверю в тебя, я уже верю! Я исправлюсь, я уйду в монастырь, если хочешь, я сам кастрирую себя, грешника этакого…
Кое-кто последовал его примеру.
А под зеленым от непредставимого ужаса субгроссмейстером медленно растекалась зловонная лужа…
И в этот момент дверь центрального поста содрогнулась от мощного удара – восставшие пошли на штурм.
14. Возвращение и расставание
Левый фланг флота Амазонии. Боевое охранение. Линейный крейсер «Каракатица»
– Двадцать четыре линкора, тридцать шесть авианосцев, крейсеров линейных – двадцать два, крейсеров обычных – пятьдесят… легких… – Монотонный голос старшего оператора был спокоен, словно у поварихи, перечислявшей предназначенные для салата ингредиенты.
Да уж, если что – получится славный салат! Винегрет! Вопрос только – из кого?
– Всего – сто тридцать пять единиц, не считая вспомогательных, – закончила капитан-лейтенант.
– И что будем делать? – спросил с явной тревогой кто-то.
– Я думаю, – нарочито спокойно произнесла Беренгардия фон Леннен, – что вначале следует запросить их, кто они такие, а уж потом паниковать. Кроме того… – Договорить она не успела.
Пришельцы сами решили представиться.
По стандартному каналу открытой связи пришел один из универсальных сигналов космоплавателей, означающий приглашение начать разговор.
А потом глазам собравшихся предстало помещение, завешанное зелеными полотнищами, украшенными множеством серебряных восьмиконечных звезд.
А на их фоне – бородач средних лет в усыпанном орденами и золотым шитьем мундире и чалме, с большой бриллиантовой звездой амир-аль-надира второго ранга космических войск Звездного Халифата.
– Я приветствую доблестных воительниц. Мы прибыли по приказу его милостивейшества Халифа всех правоверных, между звезд обретающихся, Мансура XX и по его святой воле, – напыщенно изрек амир-аль-надир. – Государю нашему было благоугодно послать нас, дабы помочь достойнейшей владычице Амазонии в борьбе со слугами Иблиса…
Стоявшие в рубке не сдержали вздох облегчения.
– Могу ли я нижайше просить о разговоре с вашей государыней и получении от нее приказов?
Не скрывая радостного волнения от столь удачно повернувшейся ситуации, старший связист набрала код, инстинктивно загораживая панель, дабы не рассекречивать каналы связи.
И вот с экрана на мусульманского флотоводца смотрит не прикрытое паранджой самое обычное женское лицо.
Но прежде чем он до конца осознал, что это и есть та, с которой он хотел поговорить, голова его инстинктивно склонилась, и он, представившись как положено, выразил готовность погибнуть, выполняя ее волю, ибо так пожелал его владыка – Халиф всех правоверных, его блистательность Мансур XX.
Подумав с минуту, Ипполита вдруг чуть улыбнулась и кивнула бородачу.
Открыв ноутбук, она вызвала карту домена и указала на ряд звездных систем, выстроившихся цепочкой на самом краю карты, ближе к центру Галактики.
– Эти миры, – пояснила Ипполита, – в свое время были заселены приверженцами учения Магомета. Ныне они страдают под игом Темной Лиги, и, думаю, ваш флот будет встречен там с великой радостью. Желаю вам удачи, достойнейший амир-аль-надир!
Еще долго после окончания сеанса связи и разворота эскадры на новый курс амир-аль-надир ВКФ Звездного Халифата Арслан Килич Абу Али ибн Аладдин пребывал в размышлениях, время от времени удивленно цокая языком.
Амазонская империя никогда не вызывала у него особо добрых чувств.
Иншалла – и как еще иначе можно относиться к государству, где всё не так, как у людей?!
Эти женщины даже ислам ухитрились извратить (или изменить – кому как больше нравится) так, что, по-ихнему, оказалось, будто Аллах сотворил женщину после мужчины, поскольку мужчина его не совсем устроил!
Но всё-таки, надо признать, Ипполита-ханум была отменно умна и весьма красива. Пожалуй, такой женщине можно было бы повиноваться. В конце концов, разве не при Алиде Мудрой Звездный Халифат двести лет назад достиг высот могущества?
Район сражения сил Темной Лиги и Амазонийской империи
…Самый мощный в известной части Вселенной супердредноут «Молот Люцифера» мчался навстречу основным силам флота Амазонии.
Это и в самом деле было нечто, способное привести кого угодно в восторг и ужас одновременно. Минимум топлива, минимум жилых и вспомогательных помещений, максимум брони, оружия и боеприпасов. Превосходя по размерам вдвое самый большой корабль любого флота, по вооружению он опережал его не в два и даже не в четыре раза. Их просто нельзя было сравнивать – так же, как не подлежит сравнению мощность лазерной пушки и пневматического игломета.
