— Пора?
Кивнул, улыбнувшись грустно. Немного помолчав, неожиданно выдал:
— Я, конечно, очень хочу с тобой развестись, Лана. Но… мне жаль, что Рим лишится такой замечательной ведьмы. С твоими‑то фантазией и упорством ты смогла бы такого наворотить.
— Ого, неожиданно! Думала, после вчерашних розовых проб и ошибок ты будешь руками и ногами за конфискацию у меня Силы, — польщённо улыбнулась я. — Кстати, тебе повезло, что чары так быстро развеялись.
— Повезло не то слово! — рассмеялся Амидеи. — Меня уже тошнило от той банданы. Кстати, Бричоло, — ведьмак посторонился, пропуская меня в коридор, и претворил за нами двери, — пока ещё щеголяет розовым.
Жирная, издалека смахивающая на поросёнка тушка оказалась первым, что я увидела, выйдя на крыльцо. Кот сидел на самой нижней ступеньке, поджав под себя лапы, и встречал меня немигающим взглядом, в котором читались упрёк и обида.
«Ох, киса, мне бы твои проблемы», — подумала я и с тяжёлым сердцем направилась к серому булыжнику, по форме напоминавшему октограмму.
Именно здесь не так давно обвенчалась с Дарио, познакомилась с обоими ведьмовскими семействами и едва не спалила к чёртовой бабушке их приглашённых.
Казалось, с тех памятных событий прошла целая вечность.
Веронику узнала сразу. Стройная шатенка в светлых брюках и шёлковой блузке стояла перед алтарём. Выглядела грустной, я бы даже сказала подавленной. Увидев меня, сначала отвела взгляд. Но пересилив себя, негромко проговорила:
— Здравствуй.
— Привет.
К счастью, неловкость момента скрасила подоспевшая к нам Аделаида. Тепло поприветствовав меня, принялась раздавать направо и налево указания. Мне, Вери и Дарио было велено встать по кругу возле октограммы. Всем остальным, кроме старейшин, не заслонять обзор, то есть отойти подальше.
На Салвиати старалась не смотреть, и без того ощущала исходящие от Хранителя и его супруги флюиды недовольства. На Габриэля тоже не заглядывалась. Иначе был риск потерять с таким трудом вновь обретённое самообладание. А обнажать свои чувства перед всей этой колдовской братией я точно не собиралась.
Когда голоса стихли, один из старейшин — кажется, тот самый, что проводил обряд венчания, — велел нам троим взяться за руки, закрыть глаза, сосредоточиться на его голосе и внимательно слушать команды.
Тоже мне, дрессировщик нашёлся.
Как поняла из краткого инструктажа, сначала Вероника должна будет призвать свою Силу. После чего старейшины всем скопом будут молить каких‑то там духов предков освободить меня от оков Гименея и надеть те на посмевшую огорчить их строптивицу — ведьму.
Сейчас мне хотелось только одного: чтобы поскорей всё закончилось. Пусть забирают свои презенты и оставляют меня в покое.
Уже без разницы.
Оказалось, прощаться с магией не очень‑то и приятно. И не только морально, но и физически. Мало того что на душе скребли кошки, так ещё по вине Вероники довелось испытать довольно болезненные ощущения. Пытка, казалось, длилась вечно. Наверное, Сила не хотела со мной расставаться и возвращаться к своей хозяйке.
Видно, я больше ей нравилась.
После того как Вери взялась читать заклинание, мне совсем поплохело. Лицо, кисти рук запылали. Открыв глаза, увидела, как по коже, точно рябь по воде, пробегает едва заметный узор. Постепенно тот начал блекнуть, исчезать, а потом и боль стихла.
Когда всё закончилось, я едва держалась на ногах. Благо Дарио крепко сжимал мою руку, как тогда на венчании, помогая устоять. Ощущение опустошённости, грусть, разочарование — всё навалилось в один миг.
Знаю, глупо, но я до последнего надеялась, что произойдёт чудо и мне останется хотя бы чуточка магии. Но, видимо, копилка чудес уже была пуста.
К счастью, духи не стали артачиться, и вторая часть ритуала прошла как по маслу: спокойно, быстро, а главное, безболезненно.
И вот уже я не чья‑то случайная жена. И совсем не ведьма. Просто туристка, которой довелось провести в Италии довольно необычные каникулы.
О которых я ещё долго вспоминать буду.
После ритуала началась самая интересная часть вечера. Подталкиваемая бабушкой — активисткой, Вероника прилюдно попросила у меня прощения. Прозвучало вполне искренне, да и я уже давно на неё не обижалась. Поэтому в свою очередь сказала, что, несмотря ни на что, мне даже интересно было попробовать себя в роли ведьмы.
Когда с взаимными расшаркиваниями было покончено, наступил черёд каяться Фьоре. Гиана нарисовалась возле алтаря полупрозрачной дымкой, а обретя плоть, принялась нехотя выцеживать из себя слова, явно далёкие от искренних.
Уверена, если бы не синьора Аделаида, Фьоре бы и в голову не пришло такое. Гиана поклялась больше не совать свой нос в чужие жизни, не рыскать по свету в поисках половинок, а всецело посвятить себя любимым цветам, хранению домашнего очага и семейной гармонии.
— Дарио, может, поужинаешь с нами? — когда сольное выступление Фьоры было закончено и та снова растворилась в воздухе, ринулась к зятю Марилена. — Отпразднуем ваше воссоединение.
— Не сегодня, — лучась улыбкой, остудил её пыл ведьмак. — Сегодня я планирую провести вечер с семьёй и нашей гостьей.
Итальянка стрельнула в меня злобным взглядом, наверняка и на сей раз посчитав виновной во всех смертных грехах, после чего елейным голосом уточнила:
— Вообще‑то Вери тоже твоя семья.
— Как жаль, что она так долго об этом не вспоминала. — Мельком глянув на теперь уже как бы супругу, прятавшуюся под крылышком бабушки и Габриэля, Дарио кивнул ей в знак прощания и, развернувшись, преспокойненько зашагал к особняку.
Вот ведь садюга доморощенный.
Мне ничего не оставалось, как тоже откланяться, и, сославшись на усталость из‑за проведённого ритуала, дать дёру.
Что ж, самое сложное и неприятное позади. Впереди, надеюсь, ждёт только хорошее.
Воскресное утро порадовало солнечной погодой и на удивление хорошим настроением. Как же здорово снова чувствовать себя свободной!
Больше мне не нужно бояться демонов, переживать, что выйдет из‑под контроля чужая Сила, и на многострадальный город снова обрушатся ливни и грозы.
Теперь я свободна как птица! Могу делать, что хочу; лететь, куда пожелаю.
Ну а насчёт Габриэля… За ночь я успокоилась и приняла, на мой взгляд, наиболее верное при сложившихся обстоятельствах решение.
В Питер я всё‑таки возвращусь. В самом ближайшем будущем. Сегодня же займусь покупкой билета. Габриэля пока дёргать не стану, пусть себе спокойно готовится к экзамену. А огорошить ведьмака я всегда успею. Например, завтра вечером на свидании.
Если Габрик действительно меня любит, в чём так рьяно убеждал на развалинах, то полетит со мной. Не навсегда. На время. Конечно, наша трёшка с хоромами Салвиати и рядом не стояла, но как‑нибудь стерпится, свыкнется. В крайнем случае поживёт в гостинице.
Представила выражение лиц родителей, когда познакомлю их с новым претендентом на руку и сердце. Как минимум, будут в шоке. И тем не менее, надеюсь, обрадуются привезённому из Италии «сувениру».
Кстати, о сувенирах. Не хотелось бы возвращаться домой с пустыми руками. Раз теперь я могу без риска для жизни перемещаться по столице, почему бы не скоротать день за полезным и познавательным променадом?
Единственное, что отныне грозило мне во время прогулки, — это скончаться от жары на одной из римских улочек.
Завтракали мы с Дарио на увитой глицинией веранде. У этого растения потрясающий, чуть сладковатый, нежный аромат. Я могла бы часами любоваться сиреневыми гроздьями, водопадом ниспадавшими с покатой крыши.
Макая печенье в кофе (этими их итальянскими привычками легко заразиться, вон уже и на эспрессо подсадили), поделилась с экс — мужем своими планами на грядущий день.
Дарио заметно оживился и весело заявил:
— Отличный план! Смотаюсь с тобой в город. Всё равно делать нечего.
— Так уж и нечего? — сощурилась я. — А как насчёт того, чтобы уделить немного внимания своей новой супруге?
Морщится. Будто я ему бесплатную работу предлагаю.
— И долго будешь увиливать от встречи? — зацепила из вазочки ещё одно песочное лакомство.
— Ни от чего я не увиливаю, — буркнул недовольно.
— Да совсем! Вчера ты отказался провести с Вери вечер, потому что якобы хотел поужинать с родителями, с которыми ужинаешь каждый день. Сегодня тебе приспичило заделаться провожатым. Всё это отмазки, чтобы не встречаться с твоей, между прочим, уже законной женой. Так и будете жить по разным домам?
— Посмотрим, — снова проявил чудеса лаконичности ведьмак и попытался вернуть ход моих мыслей в прежнее русло: — Значит, не хочешь, чтобы я составил тебе компанию?
— Ну почему нет? Кто ж откажется от халявного гида — водителя. — Поднесла к губам чашку и улыбнулась. — И всё‑таки я надеюсь, что ты будешь благоразумным мальчиком и прислушаешься к моему совету насчёт медового месяца.
