Нет, сказать по правде, не представляла. Потому что в наших с Алексом баталиях, конечно, всякое бывало, но только не плюющиеся шоколадом драконы. Зато, глядя в сердитое лицо Полины, я внезапно вспомнила, кому эта личностная «трагедия» может показаться пустяком на фоне собственной грядущей катастрофы.
— Поль, а ты помнишь Алию? — спросила, «ловко» меняя тему беседы. Казакова напряглась:
— «Арию» помню. Али…абабуа… где-то слышала. Алию — нет.
— Девушка Костика, с которой он в Египте познакомился, — подсказала я. — Она еще Алексу странной показалась.
— Кто только твоему Алексу странным не казался! — закатила глаза Полина, явно намекая на то, с какой подозрительностью относится Шурик конкретно к ней. И я даже спорить не стала: он действительно считает, что Поля — виновник большинства моих проблем. Подруга в свою очередь называет его занудой и периодически язвит в ответ. К счастью, до открытой конфронтации дело пока не доходило, но я и без того частенько ощущала себя между молотом и наковальней. Не самое приятное чувство:
— На сей раз Шурик не ошибся, — сообщила даже с некоторым удовольствием. — Алия не простая девушка.
Поля выгнула бровь:
— Только не говори, что она имеет отношение к магическому миру.
— Хорошо, — легко согласилась я, — говорить не буду. Но она имеет!
— Да не может быть! — воскликнула готесса. — И кто же тогда наша новая луноликая «знакомица»? Ведьма? Некромантка? Если скажешь, что она — Заклинатель, знай: это будет твоей второй неудачной шуткой за сегодня! Ибо не тянет.
— Полина, — заговорщицки сощурилась я, — она не ведьма. Она — круче! Даю подсказку: магическое существо с несколькими одинаковыми конечностями!
Казакова хмыкнула, подняла глаза к потолку и задумалась. Потом неуверенно предположила:
— Восьминогий конь Одина?
Я представила Костика с конем:
— Не угадала! Еще варианты?
— Да я и Слейпнира [5]чисто по приколу предложила, — нахмурилась готесса. — Ты же не всерьез обозвала Алию «магическим существом»? Потому что выглядит она как самый настоящий человек. А оборотней не существует.
Я нетерпеливо кивнула: конечно, не существует! Это такой же элемент фольклора как полтергейсты — выдумка чистой воды. Дядя Кондратий, правда, в эту теорию не особо вписывается, но тут уж с какой стороны посмотреть. Он ведь дух — часть души магически сильного существа, добровольно оставленная «хозяином» для выполнения определенного задания. Трепать нам нервы, например. Или давать мутные подсказки о врагах. Еще, по идее, защищать колдовской артефакт, но в первый двух пунктах Коня заинтересован явно больше. А вот полтергейсты — это мстительные призраки. Озлобленные на весь мир и не имеющие конкретной цели. Так вот их не бывает. А то, что Поля однажды назвали полтергейстом Кондратия, а он за это обещал десять лет со свечкой дежурить у ее постели в наказание — так это, конечно, просто совпадение. А так он совсем не мстительный, ага.
Короче, духи или полтергейсты — по мне, так хрен редьки не слаще, пусть и называются по-разному. То же и с оборотнями. Никто не оборачивается волком при полной луне. А вот девятихвостой лисицей да по желанию — еще как!
— Девятихвостой лисицей? — скептически переспросила знахарка. — Что это за мутант такой?
— Очень даже обыкновенный демон, — ответила я со знанием дела. — Как Азриэль, например, только посильнее.
— А что ему от Костика надо?
Хм… вопрос с подвохом:
— Понятия не имею! — развела руками. — Я по лисам не специалист.
Казакова подскребла подбородок:
— И как же ты тогда ее опознала?
— Ну, во-первых, благодаря Шурику. Лисы умеют превращаться в людей…
— Откуда инфа? — с хмурым видом перебила готесса. Пожала плечами:
— Мама в детстве рассказывала. Она была когда-то знакома с одной ки-… ку-… черт, забыла. Есть у них какое-то особое название. Так вот, я помню, что лисы умеют принимать обличие человека и достаточно хитрые, чтобы их при этом не смогли опознать. По крайней мере, обычные смертные.
— Но не Заклинатели? — догадливо ухмыльнулась Полина. — Ладно, допустим: во-первых, ты поверила Шурику. А во-вторых?
— Шерсть!
Подруга нахмурилась:
— Я, конечно, могу ошибаться, но Алия не была покрыта шерстью. Иначе я бы ее точно запомнила.
— Поля, она демон, а не йети! — скрестила руки на груди. — Но у меня мама как охотничья собака: лису способна учуять за километр. А еще норку, песца, шиншиллу, соболя — тот вообще вне конкуренции. Но когда выбора нет — сойдет и лисица. Она только на один волосок посмотрела и сразу все поняла. Алия — демон. В смысле, лиса. С девятью хвостами.
Несколько мгновений Поля молчала. Потом вздохнула:
— Окей, — и достала телефон. Я нахмурилась:
— Ты что делать собралась?
— Что-что… — перекривила Полина, набирая номер. — Переложить твой геморрой на более заинтересованные плечи. Алло, Костик?
Я навострила уши.
— Чем занят? Говорить можешь? — будничным тоном продолжила готесса. На том конце провода раздались подозрительные шорохи, затем Костик встревоженно, но тихо ответил:
— Если ты опять хочешь предложить мне какое-то увлекательное путешествие — то не могу! Я занят! А если с Раптором проблемы — то говори быстрее. Потому что я все равно занят, но об этом, так и быть, послушаю.
Мы с готессой обменялись смеющимися взглядами. Раптором Костик назвал своего домашнего «любимца» — мешок с костями велоцираптора. И хранил он его (надеюсь, временно) в нашем чулане. А потому жутко переживал, что с ним может что-то случиться. За сегодня уже дважды звонил, ответственный гробокопатель…
— С Раптором все хорошо, — утешила Поля одногруппника. — Лучше скажи, чем ты сейчас занят, чтобы я поняла, сколько у меня времени и как издалека заходить.
— Не надо ничего понимать! — отрезал Костик. — Говори как есть. Я на свидании, в ресторане. Меня за столиком ждет девушка!
Мы переглянулись еще раз. Теперь уже с куда более мрачными лицами:
— Девушка? — мрачно уточнила Полина. — Не Алия ли, случайно?
— Неужели запомнила? — с легким недоверием уточнила парень. — Да, именно она.
— Слушай, Костик, — строгим голосом заявила Полина, — есть информация, что эта девчонка…
— Помехи на линии! — прыгнула вперед я и, прежде чем готесса успела вмешаться, нажала «Отбой». Поля подняла на меня круглые офигевшие глаза:
— Ты чего творишь?!
— Это ты меня спрашиваешь?! — воскликнула с негодованием. — Ты собиралась назвать Алию лисой!
— Ну, естественно! — рявкнула готесса. — А ты думала, я Костику зачем звоню? Чтобы предупредить, конечно!
Я выразительно скривилась:
— Да разве можно обвинять кого-то без доказательств?!
— Но ты же сама мне только что пять минут втирала про уникальный нюх Ядвиги!
— Слушай, он не настолько уникальный! — попыталась я оправдаться, но чувство стыда все равно залило щеки краской. Полина ведь и правда поступила самым разумным образом. И к этому решению подвела ее именно я своими подозрениями. — Неужели ты думаешь, что Костик тебе вот так возьмет и поверит на слово? Если даже мы с тобой сомневаемся. И потом: вдруг Алия захочет защитить свой секрет?
— Чего бы ей это не стоило? — хмыкнула подруга, намекая на таких могущественных «сразителей демонов», как наша веселая команда. Я вздохнула:
— Скорее: чего бы это не стоило нам. Лиса сильнее ведьмы, а Шурик сейчас далеко. Неизвестно как поступит Алия, если решит, что Костик ее в чем-то подозревает. Знаешь ведь поговорку: нет человека — нет проблем? А по маминым рассказам выходит, что лисы вовсе не обременены какими-то особыми моральными принципами. Потому пока мы не будем Перову что-то говорить. Нужно выяснить все об этих демонах и, особенно о том, как их опознать. И только потом все расскажем.
— К тому моменту он втрескается в нее по уши, — хмуро заметила Полина. Я развела руками:
— А мы не будем долго выяснять. К счастью, у меня есть Книга Знаний — источник и решение большинства проблем рода Моргалис. Завтра утром зададим ей пару вопросов. Одно свидание Костик точно должен продержаться.
— Ну, не знаю, — с сомнением протянула Полина. — Он ради Алии решился сцепиться с арабскими гопниками…
— У тебя есть идеи получше? — резко спросила я. — Тогда просвети. Потому что я пока не придумала, как сказать Перову о том, что его девушка — некая неведомая херня и не быть при этом посланной в тридевятое царство трехэтажным матом. Если лисица вообще даст нам шанс туда уйти!
Полина вздохнула:
— Хорошо! Согласна с тобой, гений аргументации. Сначала знания, потом бой. У меня только один вопрос.
— Ну? — мрачно уточнила я, ожидая чего угодно, от «А не будет ли Костик на нас злиться за молчанку?» до «Может, стоит привлечь к поискам информации старшее поколение, раз у них опыта больше и нюх такой продвинутый?», но Поля смогла-таки меня удивить:
