Семь советников, стоявших перед Губернатором, молчали со скорбными лицами.
— Невозможно работать с такими бюрократами! — ронял Губернатор суровые и веские слова. — Двадцать третий век на дворе! Когда будет результат, я вас спрашиваю?!
Советники молчали.
— Значит так, — подытожил Губернатор и кивнул верному роботу-референту. — Постановили. Первое: создать специальную комиссию для расследования, почему не движется работа. Второе: внести в бюджет на следующий год отдельной статьей создание фонда по подготовке комиссии, которая сформирует попечительский совет, который назначит экспертную команду, которая займется подготовкой проекта законопроекта по борьбе с бюрократией. Третье: под мою личную ответственность на средства Мэрии купить в ближайшем магазине ведро краски и срочно покрасить поребрики хотя бы вокруг Мэрии. Вопросы есть?
— По третьему пункту небольшое уточнение, — скрипуче произнес советник, стоявший справа. — Кому именно это поручается — купить краску и покрасить поребрики?
Губернатор задумался и оглядел советников, задерживая взгляд на каждом по очереди.
— Как — кому? — переспросил он. — Кто у нас в Мэрии заведует хозяйственными работами?
— Хозяйственными работами у нас в Мэрии заведует хозяйственный отдел, — услужливо подсказал робот-референт Томас.
— Так, — кивнул Губернатор. — Вот он пусть и красит!
— Но это не административный хозяйственный отдел, а внутренний. Только по зданию, — объяснил референт. — Там прораб и слесарь, они занимаются мелким ремонтом и полировкой дверных ручек. С проектом покраски поребриков им не справиться.
— Так, — сурово кивнул Губернатор. — Проблему понял. Какие предложения?
Все замолчали. Робот-референт снова поднял свой планшет и собирался что-то произнести, но его опередили.
— Надо бы комиссию создать, — задумчиво предложил советник, стоявший справа. — Пусть разберется комиссия.
Все зашумели. Неизвестно, сколько бы продолжалось это совещание, но вдруг дверь с грохотом распахнулась, в кабинет вбежал робот в синем кожухе службы охраны. Нарушая все мыслимые нормы и приличия, он подскочил прямо к столу и что-то зашептал на ухо Губернатору. Тот вздрогнул и побледнел. Но Губернатор умел держать себя в руках, поэтому сухо сказал всем:
— Совещание закончено. Меня не беспокоить сегодня. — Он повернулся к роботу из службы охраны и приказал: — Приведите его ко мне, я сам хочу с ним поговорить.
Вскоре в кабинет Губернатора вошел высокий плечистый робот в костюме незаметной расцветки и с совершенно незапоминающимся лицом — из тех, что разрабатываются в специальных лабораториях. Тем не менее, Губернатору этот робот был хорошо знаком.
— Рассказывай, Степан, — хмуро приказал он.
— Ну, эта... — развел манипуляторами робот Степан, потупив ясные голубые окуляры. — Следовал, значит, в порядке общего режима и, согласно вашего приказа, неотступно, значит. Сам не понимаю, как такое...
— Ровняйсь! — неожиданно рявкнул Губернатор. — Смирна! Я тебя на переплавку отправлю! Отвечай, что случилось!
Робот Степан помялся и, помолчав, признался:
— Она, значит, дочь ваша, сегодня мне сказала: спорим, сказала, у тебя не хватит сил вытащить свой собственный аккумулятор?
Губернатор схватился за голову, а затем брякнул кулаком по столу.
— Болван! — заорал он. — Значит, она задумала сбежать! Тебе следовало сказать, что аккумулятор не вынимается, и сразу доложить мне!
— Почему ж не вынимается? — обиделся робот Степан, распахивая дверцу прямо на груди и запуская вглубь манипулятор. — Вот, докладываю, очень легко вынима...
Из груди вылетел сноп искр, и робот Степан замер с вынутым аккумулятором в руках. Его голубые окуляры погасли.
— Проклятье! — в сердцах сказал Губернатор, обращаясь, видимо, к референту. — Ну почему, почему роботы как люди — либо сильные, либо умные?
— Я слабый робот, — на всякий случай сообщил референт.
— Какой идиот! Какой идиот! — продолжал Губернатор. — А помнишь, как она сбежала год назад? Задала ему вдруг вопрос: «кем ты станешь, когда вырастешь?» И он завис, болван! Почему все роботы виснут от этого вопроса?! Она, видите ли, прочла об этом в журнале «Хакер»! Вот ты — ты, Томас, кем станешь, когда вырастешь?
Референт Томас открыл рот и не нашелся, что ответить. Лишь стоял, хлопал глазами и покачивал планшетом, на котором мигала красная лампочка перегрузки.
Впрочем, референт Томас был роботом сообразительным и вышел он из ступора довольно быстро.
— Разрешите доложить информацию, собранную мной сейчас по данному происшествию? — произнес он, наконец.
— Доложи конечно, что ты стоишь!
— Новостей не много, господин Губернатор, — начал референт, поглядывая в свой планшет. — Девочка исчезла вчера утром. Но ее видели в городе. Служба контроля сообщает: просмотрели записи всех городских камер — она появлялась в разных местах города, весь день с ней был какой-то парень.
— Вот как? — нахмурился Губернатор. — Выросла девочка.
— К вечеру они отправились в спальный район города.
— Ах вот так даже! — воскликнул Губернатор возмущенно. — Совсем стыд потеряла!
— Это, — продолжал референт, — оказалась маленькая частная квартира из самых низкобюджетных.
— Как это низко! — с отвращением помотал головой Губернатор.
— Больше ее никто нигде не видел. Ее мобильник выключен. Квартира эта пуста. Сейчас там полицейская засада, но пока ни парень, ни она не появлялись. И местонахождение их неизвестно.
— А камеры? — воскликнул Губернатор. — Они же не могли пропасть из квартиры бесследно!
— Из-за короткого замыкания камеры в подъезде дома отключились.
— А остальные камеры? А камеры района и улицы что зафиксировали?
— Так ночь была, — вздохнул робот-референт. — Темно, ничего не видно. Распоряжение об экономии освещения за номером 127615 от 14 февраля прошлого года.
— Проклятье! — воскликнул Губернатор. — Записывай: приказ об экономии освещения — отменить. Мерзавку найти и запереть в комнату, лишенную выхода в интернет! А тот молодой человек, кем бы он ни был, у меня будет три года казармы на Плутоне драить!
И в эту секунду на столе Губернатора зазвонил один из телефонов — тот, что резко выделялся в ряду черных правительственных аппаратов своим розовым цветом. Это был личный телефон Губернатора для связи с личным мобильником дочки.
— Уф, наконец-то нашлась мерзавка! — воскликнул Генерал, сурово сдвинул брови, поднял трубку и включил громкую связь. — Ну-ка, послушаем негодную девчонку!
Но голос, который послышался в трубке, не был голосом девчонки. Да и голосом молодого человека он быть тоже не мог, потому что никакой молодости в нем не чувствовалось. Голос был хрипловат, вкрадчив, лицемерен, нагл и вызывал у Губернатора только невыразимое отвращение, причем последние лет двадцать.
— Губернатор? — прохрипел голос. — Ну, здравствуй, Губернатор. Не узнал? Хе-хе... Сколько лет, сколько зим...
— Что тебе надо, Блэкмор? — сухо спросил Губернатор.
— Ой, какие мы грубые, какие мы торопливые! — захихикал голос. — Какие мы деловые губернаторы... Ну, хорошо, твоя взяла, перейдем сразу к делу. У меня для тебя две новости: хорошая и плохая. С какой начнем?
— С хорошей! — неожиданно для себя выпалил Губернатор.
— Хорошо, — согласился голос, — будет по-твоему. Видишь, какой я сегодня сговорчивый? Итак, хорошая новость: твоя доченька жива, здорова и в полной безопасности! Теперь плохая новость: она в безопасности у меня.
Губернатор заметно побледнел и покосился на референта — похоже, он пожалел, что включил громкую связь. На лбу Губернатора нарисовались бисеринки пота.
— Чего ты хочешь, Блэкмор? — спросил он сдавленно.
— Чего я хочу... — задумчиво начал голос, и в нем неожиданно прорезались стальные нотки: — Знаешь, ты крепко прижал мой бизнес за последние годы. Твоя полиция выловила почти всех моих распространителей. Твои войска прочесывают космос и почти обнаружили мою базу... А ведь ты всего лишь губернатор маленькой независимой Луны! Зачем было связываться с самим мной? Хотел выслужиться до президента Галактики?
— Твой бизнес — преступный! — твердо сказал Губернатор.
— Да, — легко согласился Блэкмор, — преступный. Но ты поможешь сделать его легальным!
— Это как?! — опешил Губернатор.
— А очень просто, — объяснил Блэкмор. — Ты издашь закон, разрешающий на Луне продажу нано-оружия и нано-наркотиков.
— Ты сошел с ума!!! — взорвался Губернатор. — Да я...
Но Блэкмор его перебил:
— Хочешь, чтоб она осталась живой, — готовь законы и не рыпайся. Понял? Я тебя знаю хорошо. И ты меня знаешь очень хорошо — я ведь никогда не шучу. Поэтому если я сказал, не рыпаться, значит — не рыпаться. И если мне вдруг станет известно, что ты пустил на поиски полицию, армию или спецслужбы... А ведь мне это сразу станет известно, у меня много каналов информации, ты же знаешь. Так вот, если мне станет известно, что ты пустил по следу полицию, армию или спецслужбы... То девчонка умрет. Ты понял? Повтори! Что молчишь? Повтори!
