– Ну, все понятно, - сказала женщина. - Вам интересны только деньги. Нет, наша организация, конечно же, не сможет предложить таких гонораров, которые вам платят в "Ежедневной" и прочих…
– Ну что вы! - обиделся Женя. - Ну как вы можете так говорить, ну ей богу? Я бы с огромным удовольствием пришел на заседание Союза Космонавтов, но если бы вы предупредили хотя бы чуть раньше… Хотя бы вчера…
Женщина молчала, и лицо ее было непроницаемым.
– Хорошо, - смягчился Женя, - если мое присутствие действительно так важно…
– Абсолютно необходимо. Мы вас очень просим прийти.
– Я попробую что-нибудь придумать.
– Да, - сказала женщина, - придумайте что-нибудь.
Она сделала такое лицо, которое обычно бывает у людей, заканчивающих разговор по мобилю.
– Стойте! - поспешно сказал Женя. - А где это будет?
– Красный зал Дворца Космонавтов. Вы что, не знаете, где находится Дворец Космонавтов?!
– Честно говоря, не знаю.
– Это фантастика! Запомните: Ленинский проспект, дом сто двадцать дробь три, строение восемь. И, пожалуйста, не опаздывайте! - Женщина отключила линию.
Женя повертел в руках мобиль и сунул его в карман. Мороженое в стальной вазочке совсем растаяло.
– Дядя Зайцев, а можно автограф? - раздался за спиной робкий детский голосок.
Женя обернулся - перед ним стояла крохотная девочка и протягивала блокнотик. Женя улыбнулся и быстро расписался. Девочка испуганно сжала блокнотик и убежала к дальнему столику, где парень и девушка тут же отобрали блокнот и стали шептаться, поглядывая на Женю. Похоже, это были родители девочки, которые послали ее за автографом.
Зайцев достал мобиль и нажал вызов.
– Алекс? Женя говорит. Ну, слушай, тут возникли обстоятельства… В общем, переносим вылет. Летим сегодня в ночь. Что? Нет, просто в полдень я должен быть уже в городе, на заседании Союза Космонавтов… Что? Не знаю, наверно, примут в космонавты. Очень просили, я не смог отказать. Так что звони в Школу, предупреди Фила и Самойлова, а я позвоню Чапанишвили.
* * *
Дворец Космонавтов располагался в типовой десятиэтажной башенке прошлого века, в каких обычно бывают техникумы и колледжи. Если бы не алюминиевый памятник Марату Рысакову в центре клумбы да гигантская неоновая вывеска над козырьком, здание бы ничем не выделялось. Женя подошел к парадному крыльцу, но дверь не распахнулась ему навстречу. За пыльным стеклом царил мрак. Приглядевшись, Женя увидел сваленные штабелями пластиковые доски и бидоны с пеной. Он постучал еще раз посильнее. За стеклом появилась разъяренная вахтерша. Что она говорила в темноте вестибюля, отсюда было не слышно, но явно что-то эмоциональное. Наконец вахтерша постучала рукой по своей голове, а затем показала энергичным жестом вбок, как бы заворачивая за угол указательным пальцем.
Женя кивнул и отошел от двери. Теперь было понятно, что парадный вход закрыт на ремонт, причем, судя по пыли на стеклах, уже давно. Женя свернул за угол и вскоре обнаружил небольшую дверцу запасного входа. У двери ждала та самая вахтерша в черном комбинезоне со значком Марата Рысакова.
– Глаз нет, что ли? - проворчала она. - Объявление читать надо.
– Нет там никакого объявления, - удивился Женя.
"И как Союз Космонавтов держит такую странную вахтершу? - подумал он. - Почему не заменят на кибердворника?"
– Вот, значит, такие и сорвали… - недовольно произнесла вахтерша, пуская его внутрь, и добавила с подозрением: - А вы вообще к кому идете? На заседание?
– Да вот, пригласили меня. - Из скромности Женя не стал называть своего имени.
– Ага-а-а… - прищурилась вахтерша, и Женя понял, что лет ей куда больше, чем показалось сначала. - Так это ты, значит, космонавт Зайцев?
– Психокосмонавт Зайцев, - поправил Женя и пошел по коридору.
– Космонавт! - крикнула вахтерша ему в спину. - Где же твоя ракета, космонавт?
* * *
Красный Зал он нашел без труда на втором этаже. Из зала доносился невнятный шум, какой бывает в перерывах важных собраний. Перед входом торчал раскладной столик, заваленный коробками с самодельными фильмами о дальних планетах. Молодой парень в черном комбинезоне торговал ими, хотя покупателей не было. Рядом со столиком на полу стоял большой пластиковый ящик, и на нем было написано от руки "Пожертвуйте спортлагерю юных космонавтов!!!". На верхушке ящика была укреплена старенькая чип-касса. Женя вынул кредитку, набрал на клавиатурке сразу сотню и вставил в чип-кассу. Кредитка щелкнула и выскочила обратно.
– Не трогайте, он сломанный. - хмуро сказал парень за столиком.
– Я пожертвовать хотел… А чего он здесь стоит, если сломанный?
– Ну, сломался и стоит. Приходите завтра, может, починят, обещали.
– Завтра точно не смогу, - улыбнулся Женя и покачал головой.
– А много жертвуете-то?
– Сотню.
– Сотню кредитных единиц? - изумился парень. - Так чего ж вы, давайте сюда, я переведу!!!
Он протянул Жене чип-кассу со своего столика. Кредитка сработала. Жене очень хотелось спросить "а вы правда переведете?", но он понимал, что вопрос этот прозвучит неуместно. Хотя, оглядев скромную одежду и насупленно-увлеченное лицо парня, он понял, что тот не из таких, действительно переведет.
Из распахнутых дверей зала высунулась абсолютно лысая голова, увидала Женю и тут же спряталась. Шум мгновенно стих. Женя немного помедлил и вошел в двери.
* * *
На сцене в ряд стояли расшатанные столики, составленные в один длинный стол. Он был укрыт красивым синим полотнищем, расшитым золотыми звездами. За столом сидели несколько человек. Среди них была и та самая женщина, которая звонила по мобилю, Жене запомнилось лишь отчество - Ильинична. И еще одного старика в синем плащ-скафандре Женя узнал - это был известный космонавт Селиченко, в детстве Женя не раз видел его в передачах. Остальных Женя узнать не смог, но судя по лицам и гроздьям плечевых нашивок, тут собрались космонавты высокого ранга. В центре сидел совершенно лысый человек в парадном скафандре с пятью золотыми нашивками. Перед ним лежала огромная красная папка, расшитая золотом. А вот в зрительном зале было немноголюдно - человек пятнадцать. От этого зал казался пустым. Ильинична встала.
– У нас в гостях космонавт Евгений Зайцев! - объявила она громко.
– Психокосмонавт, - поправил Женя и улыбнулся.
– Ну что ж… - произнес лысый. - Садитесь, Евгений. Раз пришли.
Женя шагнул было к столикам, но лысый покачал головой и указал на стул, одиноко стоявший в самом центре сцены, между президиумом и залом. Женя подумал: как приличнее сесть на этот стул - спиной к залу либо спиной к столикам? Он отодвинул стул от центра и сел боком. Теперь слева был президиум, а справа зрители. Женя улыбнулся и тем, и другим.
– Ну, - сказал председатель, побарабанив пальцами по красной папке, - начнем. Меня, я думаю, представлять не надо. А вот справа от меня Галина Ильинична Сергейчук, генеральный секретарь Союза Космонавтов России.
Публика разразилась немногочисленными, но упорными аплодисментами, и Женя тоже похлопал.
– Рядом с ней Александр Маратович Бабкин… - Раздались громкие аплодисменты. - Сын Марата Рысакова от второго брака, вице-президент Союза Космонавтов России, член Государственного Совета Космонавтики по делам путешествий.
Женя снова похлопал вместе со всеми.
– Харизов Казей Мерзаевич, - продолжал лысый, - почетный член Союза Космонавтов России, участник парада космонавтов 2077 года имени Ордена Знамени Стодвадцатилетия Годовщины запуска первого Спутника!
Хлопая в ладоши, Женя украдкой посмотрел на часы - вечером была назначена еще одна важная встреча.
– Супруги Шкворчук Федор и Шкворчук Софья! Федор Тимофеевич - доцент космологии и навигации, преподаватель сопромата в Институте стали и титана! Софья Дмитриевна - замдекана Факультета космографии и звездного дела Института стали и титана, руководитель детского спортлагеря юных космонавтов в Ежовке.
Женя похлопал в ладоши, посмотрел на меховой воротник Софьи Дмитриевны и подумал, что, пожалуй, зря пожертвовал целую сотню. В следующий миг ему стало стыдно за эти мысли, и Женя почувствовал, что краснеет.
– Слева от меня, - продолжал ведущий, - лауреат ордена Далекой Звезды, герой России, космонавт-межпланетник Аркадий Исаевич Селиченко!
Женя похлопал с особенным удовольствием.
– Рядом с ним - Приходько Андрей Михайлович, дважды член Независимой академии навигаторов, генеральный секретарь Союза Космонавтов России и заместитель секретаря Государственного Совета Космонавтов.
Женя уже устал хлопать, а еще немного болели щеки от улыбки, которую приходилось держать на лице.
– Марк Петрович Президец, мастер спорта по космическому ориентированию, участник косморалли Земля-Марс 2071 года, - представил лысый рослого полного мужчину с густыми бровями, сидевшего с краю.
