В комнате наверху мисс Тенета снова улыбнулась. Значит, они слыхали о мисс Тенете? Они явно слышали не все.
Когда четверо человечков согнувшись полезли в старый крысиный ход, чтобы выбраться из подвала, к наблюдающим присоединились еще две мыши, три жука разных видов и мотылек. Человечки на цыпочках пересекали комнату, миновали старую ведьму, совершенно очевидно погруженную в сон, — как вдруг она хлопнула руками о подлокотники кресла и завопила:
— Еп-тыть! Зрю вас, противцев!
Фиглы немедленнно впали в панику и, трепеща и ужасаясь, налетели друг на друга.
— Не упомню я, чтоб позволение было вам ворушиться! — снова вскричала мисс Тенета, зверски оскалясь.
— Ой, вэйли, вэйли-вэйли! Она по-нашенски речет! — вслихпнул кто-то.
— Вы Нак Мак Фиглы, верно? Только мне клановые приметы не ведомы. Ну-ка, тихо! Я с вас котлетки еще не кручу! Ты! Как тебя зовут?
— Я Роб Всякограб, Большой клана Мелового Холма, — сказал человечек с кроличьим черепом. — И…
— Айе? Большой? Так уважение окажи и скинь свой костяной чепчик, коли со мной говоришь! — сказала мисс Тенета, веселясь от души. — И стань по струнке! Я расхлябанность не терплю!
Все четыре фигла тут же встали по стойке смирно.
— Вот так! — сказала мисс Тенета. — А те кто будут?
— Вот брат мой, Вулли Валенок, — ответил Роб Всякограб, тряхнув за плечо фигла, который как раз разводил «вейли…». Тот в ужасе не сводил глаз с Эночи и Аттотитты.
— А оставшаяся парочка… То бишь те двое? — спросила Тенета. — Я тебя спрашиваю. То бишь тя. Ты гоннагль, коли с мышлинкой?
— Айе, мистрисс, — сказал фигл, выглядящий опрятнее и смышленнее, чем Вулли Валенок.
— Прозвание твое какое?
— Ужасен Велик Билли Подбородище, мистрисс.
— Чего уставился, Ужасен Велик Билли Подбородище, никак устрашился?
— Не, мистрисс. Я на вас не налюбуюсь. Душа поет и очи радуются, видя такую всем ведьмам ведьму.
— Прямо такую? — с подозрением спросила мисс Тенета. — Ты уверен, что не страшишься меня, мистер Билли Подбородище?
— Не страшусь, мистресс. Но коли надо, я завсегда могу страшиться, — осторожно сказал Билли.
— Ха! — ответила мисс Тенета. — Да ты у нас… умник. Кто у тя побрательник, мистер Билли?
Билли пихнул локтем Величего Яна под ребра. Несмотря на свои размеры, просто огромные для фигла, Ян заметно нервничал. Как многие существа с развитой мускулатурой, он опасался тех, кто был силен в другом.
— То Величий Ян, мистресс, — представил его Билли Подбородище, пока Ян разглядывал свои ноги.
— Зрю, у него на шее бусья из зубов, — сказала мисс Тенета. — Из людских?
— Айе, мистресс. Четыре, мистресс. По одному с каждого, кого он приложил.
— Да ты о человеке ли речешь? — в изумлении спросила мисс Тенета.
— Айе, мистресс. Он на них с древа как коршун кидается, башкой вниз. Башка-то у него дюже прочная, — добавил он, для уточнения.
Мисс Тенета откинулась на спинку кресла.
— А теперь вы мне любезно растолкуете, что вы тут рыскаете по дому моему? — сказал она. — Ну-ка, шибче!
Последовала совсем короткая пауза, после которой Роб жизнерадостно заявил:
— А, делов-то. Мы тут рыщем — хаггис ищем, уловляем.
— Ничего подобного, — резко ответила мисс Тенета. — Потому что хаггис - это пудинг из овечьих потрохов и мяса, хорошо проперченных и запеченных в овечьем желудке.
— А, ну то вам справный хаггис не попадался, мистрисс, — осмотрительно ответил Роб. — На справном-то хаггисе ни ляпки, ни латки. Очень хитрая бестия, этот хаггис, норы роющий в грязнючем подполье…
— Таки верно? Так мы тут хаггис изловляем, Вулли Валенок? — спросила мисс Тенета, ее голос внезапно стал резким. Все взгляды, включая уховерткин, устремились на невезучего Вулли
— Эээ… Аааа… Оооо… Вейли, вейли, вейли! — застонал Вилли и бухнулся на колени с вполем: — Не погубите, мистрисс! Уховертка-то на меня зверем зырит!
— Придется начать все сначала, — сказала мисс Тенета и сняла повязку с глаз. Фиглы попятились, когда она прикоснулась к черепам, стоящим по обе стороны от нее.
— Мне глаза не нужны, чтобы ложь увидать, — сказала она. — Рассказывайте, что вы тут делаете. Рассказывайте все… заново.
Роб Всякограб чуть помедлил, что в данных обстоятельствах было великой храбростью. Затем он сказал:
— Прибути мы за каргой, мистрисс.
— За каргой… О, ты это про Тиффани?
— Айе!
— В ковах мы все, мистресс, — сказал Вулли Валенок, стараясь не смотреть ведьме в глаза.
— Он имеет в виду узы, мистресс, — сказал Роб Всякограб, пристально глядя на брата, — что значит…
— Прочнейшее обязательство, которое вам нарушить нельзя. — сказала мисс Тенета. — Мне ведомо, что узы значат.
За свои 113 лет мисс Тенета всякого наслышалась, но сейчас она с изумлением слушала историю о девочке, которой пришлось, хоть и всего несколько дней, пробыть кельдой клана Нак Мак Фиглов. И если вы были их кельдой даже в течении нескольких дней, опекать они вас будут… всю оставшуюся жизнь.
— И она карга холмов наших, — добавил Билли Подбородище. — Она хранит их и сберегает. Только…
Он замялся и Роб Всякограб продолжил:
— Видение нашей кельде было. Видения будучыня нашего. Привиделось ей, что холмы наши льдом покрылись и все вокруг сгинули, привиделась ей карга наша в ледяной короне!
— Боги мои!
— То не все! — сказал Билли и взмахнул руками. — Привиделось ей древо, зеленеющее среди льда! Привиделось ей кольцо из чистого железа! Привиделся ей человек, что с гвоздем вместо сердца! Привиделись ей полчища цыплят и сыр, что как живой ходит!
Все немного помолчали, и потом мисс Тенета сказала:
— Первые два видения, дерево и кольцо, ничего необычного, старые добрые оккультные символы. Гвоздь, опять же, довольно образно. Сыр меня немного смущает — может ли это относиться к Горацио? И цыплята… Что-то мне не верится в полчища цыплят.
— Дженни на том твердо стояла, — сказал Роб Всякограб. — Столько ей всякой страхоты и дива дивного привиделось, что порешили мы проведать, как наша карга поживает.
Через глаза самых разных существ мисс Тенета уставилась на Роба, Роб, ни разу не сморгнув, ответил ей взглядом небывалой честности.
— Вот достойный уважения почин, — сказала она, — но зачем было пускаться во вранье?
— Ох, брехня-то поинтереснее будет, — ответил Роб Всякограб.
— А по мне, докопаться до истины намного интереснее, — сказала мисс Тенета.
— Мабудь, только замышлял я росказни о великанах и пиратах, да волшебных дурностаях, — заявил Роб. — Оно того стоило.
— Ну что же, — сказала мисс Тенета, — когда мисс Тик привела ко мне Тиффани, она упоминала, что девочку охраняют какие-то особые силы.
— Айе, — гордо сказал Роб, — то про нас, не сумневайтесь.
— Мисс Тик поважничать любит, — сказала мисс Тенета. — К сожалению, я не прислушивалась к ней особо. Она всегда твердит, что ее девицы жаждут знаний, но почти все они оказывались всего-навсего вертихвостками, жаждущими поразить своих кавалеров, и через несколько дней они все обычно сбегали. Но эта не убежала, о нет! Наоборот, она рвется в бой! Ведомо ли вам, что она с Зимовым танцевать пошла?!
— Айе. То нам ведомо, были мы при том, — ответил Роб Всякограб.
— Вы там были?
— Айе. Следом шли.
— Но вас никто не заметил. Я бы знала, если кто заметил, — удивилась мисс Тенета.
— Айе? Вот и ладушки, мы мастаки ховаться, — ухмыльнулся Роб. — Диву даешься, как никто нас углядеть не можэ.
— Она пошла танцевать с Зимовым, — повторила мисс Тенета. — А ведь я запрещала ей двигаться.
— А, нам завсегда запреты чинят, — сказал Роб Всякограб. — Через то и прознаем, чем бы таким заняться.
Мисс Тенета уставилась на него глазами мыши, пары воронов, нескольких мотыльков и уховертки.
— И то верно, — сказала она и вздохнула. — Да уж. Беда со старостью в том, что молодость кажется такой далекой, будто и не с тобой все было. Жизнь прожить — не поле перейти…
— Зимовой каргу шукает, мистресс, — сказал Роб Всякограб. — Зрили мы, как отплясывала она с ним. Вот он ее и шукает. Чуем мы его в вое ветра.
— Знаю, — ответила мисс Тенета. Она замолчала и прислушалась. — Ветер стих. Он нашел ее.
Она подхватила трости и заковыляла вверх по лестнице с удивительной быстротой. Фиглы проскочили мимо нее в спальню, где на узкой кровати спала Тиффани.
В каждом углу комнаты стояли блюдца с зажженными свечами.
— Но как он нашел ее? — спросила мисс Тенета. — Я же ее спрятала! Эй вы, синие человечки, принесите дров, быстренько! — Она поглядела на них. — Я сказала принести…
Послышался глухой стук, в комнате медленно оседала пыль. Фиглы выжидающе смотрели на мисс Тенету. В крошечном камине были кучкой сложены ветки.
