– Значит, так, да?! – раздраженно обратился человек к двери, которая, естественно, ему не ответила. Видимо, это взбесило мага окончательно, и он высказал все, что думает о воротах, спутниках и ситуации в целом.
Словарный запас некроманта оказался побогаче, чем у иного портового грузчика, при этом он ни разу не повторился и использовал ругательства из всех известных демонессе языков. Да и парочка неизвестных тоже присутствовала.
Покраснели все. Айэллери, который до монолога Райвэна что-то увлеченно жевал, поперхнулся и начал медленно заливаться краской. Такую экспрессивность, такие сравнения и описания нечасто встретишь. На этот раз двери прониклись и бесшумно открылись.
– Ни дхарра!.. – выпучил глаза Райвэн. – Эгорт, что же это у вас за двери такие?!
– Не знаю…
– Я вот только одного понять не могу: на какое же конкретно слово они отреагировали?! – обалдело произнес человек.
– Собираемся и пошли, – решительно скомандовал Эрт, подбирая свои пожитки.
По совести говоря, идти куда-то усталым путникам хотелось меньше всего, однако двери стали очень медленно, но неумолимо закрываться, а Райвэн признался, что повторить ту проникновенную фразу, которая помогла в первый раз, он не сможет даже на спор. Настроение уже не то.
Килайя направилась к своему мешку, который она бросила у самого входа. То ли девушка была измотана сильнее, чем признавала, то ли действительно был повинен камень, но демонесса с громким воплем растянулась во весь рост на полу пещеры.
– …!
Килайя, с тихим стоном поднявшись на ноги, потерла ушибленные места и узрела камень, тут же объявленный виновником столь неэстетичного падения и с нецензурными напутствиями выброшенный за пределы пещеры. Это и была главная ошибка демонессы. Булыжник полетел довольно далеко и упал. В пропасть. Из которой уже через секунду с дурным воплем появился взбешенный до невозможности грифон, судя по всему, получивший каменюкой по башке.
– Идиотка! – взвыл Райвэн, резко выставив перед собой раскрытую ладонь.
Миру не суждено было узнать, что же хотел сделать Темный маг. Потому что в этот момент Айэллери тоже стукнуло в голову использовать заклинание.
Оскорбленный в лучших чувствах грифон был ужасно возмущен, когда вход в пещеру, в которой расположились его обидчики, неожиданно с жутким грохотом обвалился.
– Ну и кто это сделал, а?
– Эрт, это все некромант!
– Заткнулся бы лучше, эльф вшивый! Я здесь маг! Зачем ты под ногами путался?!
– На себя посмотри, колдунишка паршивый!
– Да я ж тебя!..
– Заткнитесь оба!
– Отвяжись, Илнэ! Мы не закончили!!!
– Какая сволочь только что наступила мне на ногу?!
– Ай, Грэш, чего руки распускаешь, я тут ни при чем!!!
– Я вообще ничего не делал!!!
– Это я тебе в ухо дала! Нечего, кошара наглый, меня щупать! Не в борделе!
– Я тут вообще ни при чем, Килайя!
– Да зажгите же свет КТО-НИБУДЬ!!!
В ответ на вопль Эрта над головами товарищей по несчастью вспыхнула серебристая переливающаяся сфера.
– И незачем так орать, – невозмутимо сказал некромант, стоящий поодаль (в своей черной мантии, освещенный призрачным светом, он казался привидением, загнавшим в угол жертву, дабы пожаловаться на свою нелегкую судьбу), – лучше быстрее заходим в подземелье, пока ворота не закрылись.
– А разве господин некромант уже не хочет пойти по горной тропе? – язвительно поинтересовался Айэллери, лишившийся из-за усталости присущей эльфам спеси.
– Пробиваться сквозь устроенный тобой завал и путешествовать в компании разъяренных грифонов? Я похож на идиота? – скептически отнесся к подобному предложению Райвэн.
– Похож, – издевательски ответила Килайя.
Остальные предпочли промолчать. Парень страдальчески вздохнул, подхватил свои пожитки и направился к дверям, предоставляя остальным решать за себя.
Другие члены отряда обреченно переглянулись и поплелись вслед за магом.
– А мы ведь так и не передохнули! – жалобно всхлипнула демонесса.
Ее товарищи здраво решили не реагировать на этот вопль. Самим было плохо.
После того как последний из отряда прошел в проем, сузившийся до щели, в которую протиснуться можно было только боком, створки с громким стуком, упорно навевающим мысли о крышке гроба, захлопнулись.
– У меня есть две новости: плохая и очень плохая, – с невообразимой жизнерадостностью сообщил Райвэн. – С какой начать?
Присутствующие переглянулись.
– С плохой, – глухо ответил Эрт.
– Ворота открываются только снаружи.
– А очень плохая? – нервно поинтересовалась Илнэ.
– В этой части пещер я ни разу не бывал!
Еще не легче!
– И что нам теперь делать? – перепуганно поинтересовался гном, с надеждой глядя на колдуна.
– А я почем знаю? – равнодушно поднял брови некромант. – Это вообще была не моя идея.
– С нами ведь подохнешь… – попытался привести последний довод Эрт.
– Выживу! – осклабился гад, по недосмотру Единорога рожденный человеческой женщиной.
«Этот точно где угодно выживет!» – тоскливо подумала Килайя, уже прикидывая, какую же лучше написать для себя эпитафию. Теперь она любила мага еще меньше, а если учесть, что этот самодовольный хлюпик, недостойный называться мужчиной, сразу был ей противен…
– Райвэн, а кто на нас напал? – тихо проговорил Лаэлэн.
– Да грифон, чтоб его! Это ж надо было додуматься рядом с их гнездовьями камни кидать! Теперь толпа этих наверняка милых и дружелюбных созданий носится над горами, чтобы хоть кому-нибудь отомстить.
Килайя покраснела, но предпочла промолчать, дабы снова не заработать едкое замечание.
– Да, не повезло так не повезло… – себе под нос пробормотала демонесса. – Ну и кто нас отсюда выведет? – Она не хотела, чтобы ее услышали, но гулкое эхо усилило звук.
– Выходит, что я, – равнодушно отозвался Райвэн. – Эгорт все равно ничего не знает о здешних лабиринтах: гномы покинули их более тысячи лет назад. В общем, прекращайте паниковать и сматываемся отсюда.
Он поднял вверх свой посох. Тот никак не отреагировал. Тогда раздраженный некромант стукнул своей «дубиной» об пол, и посох неохотно засветился мертвенным голубоватым светом. Чтобы через секунду начать мигать. Маг сплюнул и отстал от бесполезного магического предмета, решив, что обойдется той светящейся сферой, которую создал ранее.
– Так… – пробормотал юноша, оглядываясь. – И что мы имеем? Ход, ведущий вниз. Ну-ну. Нашли идиотов. Тоннель налево, тоннель направо… Лестница. Вот по ней мы и пойдем.
– Почему это туда, а? – рыкнул Грэш, совершенно не желающий доверяться первому попавшемуся колдуну.
– Потому что я так решил, – пожал плечами Райвэн. – Если есть другие идеи, можете прогуляться сами.
Возражения против главенства некроманта умерли не родившись.
– Вот так-то вот! – самодовольно хмыкнул сопляк, решительно направляясь к лестнице, которая была ужасно крутой, но широкой.
Перила не наблюдались, что совершенно не улучшило настроения измученным путникам, которые и так едва на ногах держались. Товарищи по авантюре насчитали двести ступеней (правда, Илнэ заявила, что их тут двести десять, но все сошлись на том, что у венценосной особы плохо с арифметикой), а потом, когда уже готовы были упасть от усталости, увидели громадный сводчатый коридор, уходящий в таинственную темноту, из которой время от времени многозначительно доносился утробный рык.
– А давайте поедим, – предложил Лаэлэн, которому было море по колено, если Райвэн находился в пределах видимости. – Не думаю, что в этих тоннелях обнаружатся стулья, а на ступенях можно поесть нормально, сидя.
Всем было не по себе, но мысли о еде перебили даже страх встретиться с экзотическими местными обитателями.
– А долго нам придется идти? – спросил Лаэлэн, мертвой хваткой вцепившись в предложенный ему братом бутерброд (судя по мученическому выражению лица Айэллери, этот самый бутерброд старший эльф буквально оторвал от сердца, всем в отряде было известно, что к еде Перворожденный испытывает весьма нежные чувства).
– Если повезет, дня два, если не повезет, часов десять, – сказал маг, подозрительно оглядывая яблоко.
– В смысле – не повезет? – нервно уточнил Кот.
– Если кого-нибудь встретим, – широко улыбнувшись, ответил Райвэн.
Выяснять, кого же можно встретить в этом жутком месте, ни у кого духу не хватило.
Наскоро перекусив, путники собрали свои вещевые мешки и с видом приговоренных к смертной казни поплелись за все так же бодро шагающим Райвэном по темному коридору. Всем хотелось поскорее выбраться из этой дыры, попасть под открытое небо. Идея срезать путь под землей уже не казалась такой хорошей…
– А если к нам кто-нибудь подкрадется? – тихонько спросила Килайя, чувствуя себя маленькой девочкой, которую в качестве наказания заперли в темной комнате.
