Ознакомительная версия.
Поддало в пятую точку, и горизонт резко расширился.
В лицо рванул не очень приятный резкий ветер. Глаза заслезились. Я вытерся рукавом и прищурился.
Грозодыш заложил пологий вираж и начал планировать в одному ему известном направлении. Чуть правее, выше и за нами засветились глаза летевшего параллельно с нами Огнедыша.
Судя по ощущениям, мы снижались. Я осторожно глянул вниз. Как и ожидалось, внизу было темно.
Кто-нибудь летал ночью на самолете? Я — летал. Скопища огоньков то тут, то там сопровождают такой полет. Это если лететь на не очень большой высоте. Здесь же была полная темень. И как это Грозодыш различает, куда надо махать крыльями? У него что, встроенный навигатор?
Вот он часто замахал крыльями, гася скорость. Меня чуть было не снесло с шеи монстра.
— Слазь, человечек! — потребовал он. — Ты смотри, вроде бы не большой, а тяжелый.
— Это ты, дед, старый, — пропыхтел рядом невидимый Огнедыш. — Я с ним уже летал. Нормально!
— Ты когда с ним летал? — осведомился старый дракон. — Вчера. Быть может, он сейчас силу нашего мира набирает. Вот и тяжелеет.
— Эй! — встревожился я. — А это сколько я набрать могу? Как бы землю не продавить от веса. Да и мышцы у меня не такие уж и развитые.
— Не волнуйся! — посоветовал мне Грозодыш. — Это явление временное. Постепенно вся масса перейдет в ауру и будет появляться только тогда, когда ты в дракона оборачиваться будешь.
— Фу-ух, а то я уже начал беспокоиться.
— Ладно! Иди за мной! Только постарайся это делать тихо и незаметно.
Хм. Тихо и незаметно? Да даже если бы я шел, распевая во все горло, это выглядело бы тихо и незаметно на фоне того топота и треска, который поднял Грозодыш вкупе с Огнедышем, двигаясь в лишь им известном направлении. Именно на него я и ориентировался, пробираясь вслед за драконами.
А вот и хижина отшельника или как там его? Одноэтажное бунгало. В небольшом оконце колебался огонек свечи, стоявшей у подоконника. Вот огонек взвился вверх и исчез, подхваченный чьей-то рукой.
Немудрено! Я бы тоже встревожился, заслышав «тихое и незаметное» передвижение непонятных масс за окном.
Заскрипела дверь, и на невысоком пороге появилась фигура человека в чем-то похожем на рясу. Капюшон откинут на спину. В свете свечи, которую человек поднял вверх, хорошо видно лицо. Это был старик с седыми усами и бородой. Волосы, такие же седые, спадали на его плечи.
— Ты, как всегда, очень вежлив Грозодыш, предупреждая меня о своем прибытии еще издали, — с улыбкой сказал хозяин. — Итак, приветствую тебя. Что на этот раз?
— Да? А мне казалось, что я не очень шумел, — смущенно пророкотал Грозодыш. — И я приветствую тебя, Итэл. Привело меня к тебе неотложное и очень секретное дело.
— У тебя все дела неотложны и секретны, — заметил Итэл, еще выше поднимая свечу, пытаясь рассмотреть Огнедыша, пристроившегося за спиной Грозодыша. — Я вижу, ты сегодня прибыл ко мне не один. Что это за молодой дракон за тобой?
— Это Огнедыш, весьма способный юноша, — представил своего напарника Грозодыш. — Но я привез сюда еще одного посетителя… Эй! Лев, подойди!
Я нерешительно сделал несколько шагов в сторону Итэла, который, кажется, был сильно удивлен, увидев меня.
— Человек?
Он сделал несколько быстрых шагов в мою сторону и приблизил ко мне свою свечу.
— Действительно, человек, — пробормотал отшельник и повернулся к Грозодышу. — Быть может, ты пояснишь мне, что происходит и что тебе от меня требуется?
— Это весьма способный человек, — со значением сказал Грозодыш. — Об этом свидетельствует хотя бы то, что он смог освободить Огнедыша из западни. Как ты понимаешь, мы ему за это несколько обязаны.
— Но откуда он появился там, у вас в горах? — недоумевал Итэл.
— Я там был как жертва, — вздохнул я, решив вставить свои пять копеек. — Меня орки назначили жертвой, причем не спрашивая на это моего согласия. Ну не свинство ли?
— Так, значит, орки нарушили Великий договор? — нахмурился старик. — Это может обернуться крупными неприятностями как нам, так и оркам. Раны той страшной войны еще не зажили.
— Да нет, — вынужден был сказать я, чтобы быть справедливым. — Они не нарушали. Это я заблудился и зашел на их земли.
Итэл выглядел обеспокоенным. Он внимательно всмотрелся в мое лицо и покачал головой.
— Ты сумасшедший? Как ты мог так заблудиться? Хорошо, что они тебя не сожрали. Я должен знать всю твою историю!
— На это у вас еще будет время, — быстро сказал Грозодыш. — Именно по этому поводу мы и прибыли к тебе.
Итэл, еще раз недоверчиво взглянув на меня, обернулся к Грозодышу:
— Говори, мой друг! Надо покончить с этим до рассвета. Какое ко мне дело?
— Возьми этого юнца к себе и научи его, — попросил Грозодыш. — В нем есть искра дара, я это ясно вижу. К тому же он — человек. И жить у нас ему будет… Как бы это сказать? Не слишком удобно.
— Взять его к себе? — переспросил Итэл. — А как я объясню его появление? Что я отвечу на вопросы королевских приставов, которые заинтересуются им?
— Ты маг или кто? — начал сердиться Грозодыш. — Неужели ты не в состоянии решить эту мелочь? Или ты с годами утратил свою силу?
— Хм… — Старик ухватился свободной рукой за бороду и еще раз внимательно всмотрелся в мое лицо. — Ладно! Я, конечно, могу отвадить приставов. Но я хочу быть уверенным, что игра стоит свеч. И потом, он же будет на моем довольствии. А я не богат и пока еще не смог создать золото. Ты понимаешь, о чем я, мой друг?
— Сколько? — напрямик спросил Грозодыш.
— Ну, я думаю, десяток золотых будет вполне достаточно на ближайшее время, — отозвался Итэл.
Дракон даже крякнул, заслышав запрошенную сумму.
— Одумайся! — запротестовал он. — Почему ты не хочешь поступать бескорыстно, подобно нам?
— Потому что бескорыстие обходится очень дорого, — хладнокровно отозвался Итэл. — Вполне вероятно, что в дальнейшем этот молодой человек и сможет себя обеспечить. Но сейчас, судя по тому, что умудрился забрести на территорию орков, он способен только ввести меня в расходы. Я-то довольствуюсь малым. А вот у него получится?
«Получится! Он сможет довольствоваться малым», — было написано на морде Грозодыша. Но здравый смысл все же взял верх.
— Ладно! — буркнул дракон. — Будет тебе десять золотых. Завтра ночью я их тебе доставлю. Но ты мне отчитаешься за каждую потраченную монету!
— Вот это другое дело! — одобрительно заметил Итэл. — Эй, парень! Как там тебя? Лев, если я правильно запомнил. Ступай в дом!.. Рад был тебя видеть, Грозодыш.
— Взаимно! — буркнул тот.
— Так, значит, завтра ночью я тебя жду, — напомнил Итэл.
— Я не привык повторять дважды, — еще более сердито отозвался Грозодыш.
Видно было, что будущая утрата десяти золотых его сильно расстроила.
Я оглядывался по сторонам, оценивая убранство жилища Итэла. Ничего особенного. Во всяком случае, ничего такого, что свидетельствовало бы о том, что хозяин — маг. Ни тебе чучел всяких неведомых зверушек, ни вязанок трав и высушенных дохлых мышей, ни хрустальных шаров на худой конец.
Скромно заправленная кровать в углу. Стол посреди комнаты, застеленный простой, льняной на вид скатертью. На столе лежал свиток, придавленный с двух сторон, чтобы не скручивался, двумя же камушками. Рядом стояла свеча, которая освещала это скромное жилище. Пара стульев. Две полки, заставленные книгами, у входной двери. Чистый, отскобленный пол из струганых досок прикрывал грубый половичок. Еще одна дверь напротив входной вела, по всей видимости, на кухню (ну не духом же святым питается Итэл?). Как оказалось впоследствии, я был прав. Под единственным окном громоздился большой сундук…
— Ну что? — спросил Итэл, входя в комнату и закрывая за собой дверь. — Осматриваешься? Правильно! На несколько ближайших лет этот дом станет и твоим. Я тебе сейчас постелю на полу. Сам видишь, второй кровати у меня нет. Потом, быть может, и справим.
— Я так понял, что ты маг? — прищурился я.
— Да. И что? — недоуменно поднял брови старик.
— И что же тебе мешает колдануть вторую кровать?
— Как-как ты сказал? — нахмурился Итэл. — Колдануть? Мальчишка! Да будет тебе известно, что я не колдун! Колдовство — это удел черных волхвов. Не приведи Единый тебе попасть в их лапы!
— Угу! Что-то в этом роде я уже слышал, — вспомнил я.
— Правильно слышал! И еще не раз услышишь. Ибо это истина! Но ни магия, ни колдовство не помогут сотворить кровать, коль ты не знаешь заклинания, способного это сделать. — Итэл перевел дух и добавил: — А я не знаю этого заклинания. Да и к чему мне оно? Жил же до сих пор один. Вторая кровать мне была ни к чему.
Маг подошел к сундуку и откинул тяжелую крышку.
— Вот тут есть что постелить на пол, чем укрыться и что под голову, — проговорил он, возясь в сундуке. — Ты где желаешь устроиться? Только вон под той стеной не советую. Там сквозняки гуляют.
Ознакомительная версия.
