Фыркнула. Здесь нет моей вины. Но и вечно злиться на особый отдел я не могла. В конце концов, Араэдэн получил по заслугам. И теперь вряд ли докажет, что это я. Нужно было действовать быстрее.
Фигурка ведьмы, таскаемая повсюду, не давала покоя. В голове творился жуткий кавардак. Мысли скакали от одной до другой, попеременно сменяя друг друга. Я также переживала из-за пропавшего Иная. От него который день не было вестей, а я, как назло, начала скучать… и волноваться… и корить себя за предательство.
Он никогда ранее не позволял себе пропадать… но это не оправдание.
От мыслей о волнительном прервал незванный гость. Передо мной, словно чёрт из табакерки, предстал леший. Глубоко вздохнула, гневно захлопнув книгу.
– Ярогнеева?
– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – хмыкнула я. – Чего хотел?
– Работа у меня такая, – проворчала нечисть. – Письмо вам. Опять.
– Снова анонимно? – насторожилась я. Если это опять «тайный обожатель», то к чертям! Даж посылку не возьму!
– Нет, – леший покачал головой. – В этот раз знамо от кого. Верховные ведьмы… на шабаш вас зовут, – мужчина протянул мне приглашение, и я с радостью приняла небольшой пергамент бумаги. – Распишитеся?
– Конечно! – на моём лице зажглась улыбка.
Оставшись наедине с ничтожным листочком, я почувствовала мощнейший прилив сил. Мой первый шабаш! И плевать на слова Костано. Он не знает, что это такое для юной ведьмы! Я так долго этого ждала! Нужно срочно выбрать подходящий наряд!
Женщины… они такие женщины, даже если ведьмы.
12
Тёмная поляна, освещаемая луной и колдовской костёр посередине, что отбрасывал блики пламени на таинственные фигуры. Напевная мелодия навязчиво звучит отовсюду, разливая в воздухе ритм магического ритуала. Что они интересно собираются делать? Около десяти ведьм, выжидательно качаются у костра, четверо заготавливают травы для обряда, раскладывая по серебряным чашам.
– Иди к нам, Яра. Сегодня будет твоё посвящение.
Я недоверчиво взглянула на Веду. Посвящение в шабаше верховных? Не может быть! У меня кажется даже дар речи пропал от нахлынувших чувств.
– Вы уверены? – переспросила я.
Была вероятность, что я что-то не так поняла, но её ответ поразил меня до глубины души.
Верховная улыбнулась ласково и тихонько похлопала меня по плечу.
– Ты сильная ведьма, Яра. Круг верховных должен пополняться новой молодой силой, иначе никак.
Я не могла в это поверить. Не верила, даже, когда меня подвели к алтарю и уложили на эту ведьмовскую реликвию. Не верила, когда вокруг возложили чаши с травами, с подношениями и цветами прелапника. Только удивилась, когда на руках сомкнулись крепкие верёвки, но Веда успокоила.
– Не волнуйся. Верёвки заговорённые. Они служат символом привязанности к кругу.
Но я волновалась. Так нервничала, и не могла спокойно лежать. Почему-то чувствовалась опасность. Особенно, когда Веда воздела руки и воздух замер вместе со всеми звуками, что могло издавать пространство, наполненное живой энергией. Секундная пауза и её голос разрывает тишину.
Резко.
Звонко.
– Возьми подношение, о Великий владыка тёмного мира!
Гулкий противный звук сбил тревожное чувство, вызывая безотчётный ужас. Я попыталась приподняться, но верёвки мгновенно впились в кожу, растянув руки в разные стороны и не позволяя более шевельнутся.
– Веда… – тихо шепчу я, чувствуя твёрдый ком в горле.
Верховная бросила на меня злой взгляд и я поняла, что что-то не так.
«Не ходи на шабаш» – насмешливо прозвучал голос особиста в моей голове. Сейчас его манера общения почему-то напомнила манеру разговора Иная. Я вытолкала эти мысли из головы, пытаясь совладать со своими чувствами.
– Приношу в жертву дитя, не познавшее вкуса настоящей магии, Альтамир! Приди и вкуси девственной плоти дочери тьмы. Даруй своим возлюбленным её силу и потенциал.
«Ведьмы первой ступени… Пропадают. Сейчас идёт разбирательство по этому делу. Поэтому особисты так взбычились и не позволяют использовать ряд ингредиентов.», – вспомнила я слова сестры.
Даже мелкая поганка поверила, а я дура слепошарая, всё строила из себя обиженную особистом идиотку.
Всё встало на свои места. Мне хотелось зажмурится и не думать о происходящем, ведь Альтамир – это самый страшный демон подземного мира. К нему никто не обращается уже несколько тысяч лет, потому что знают, что рано или поздно он освободится и станет пировать, убивая всех, кто попадётся на его пути. А после выпустит из тёмного мира всех приспешников. Как сказала бы Яна, жившая с доброй человеческой бабушкой: «Не всё золото, что блестит». В смысле, это был не тот шабаш, на который мне следовало бы идти. Стало быть, зря я Костано не послушала.
Я почувствовала слабость во всём теле. Похоже, не стоило пить вино, налитое Ведой. И почему я такая доверчивая?!
Кто бы мог подумать, что верховные наладили конвейер и теперь постоянно питали силу круга молодыми первоступенницами? Теперь понятно. Понятно почему особисты сделали так, как сделали. Трудно выявить хорошую ведьму среди прочих с третьей ступенью. Они просто пытались оградить доверчивых дурёх вроде меня.
Тем временем ритуал жертвоприношения продолжался, заставляя моё нутро холодеть от ужаса. Больше всего обидно, что я понимала, что даже крики не помогут. Эта поляна самое глухое место, которое только можно было найти на территории Серого леса.
– О, Великий Альтамир. Приди к возлюбленным своим. Прими дары наши, – пели присутствующие здесь ведьмы.
Воздух затрещал и сгустился до состояния патоки. Дышать стало на порядок труднее, но никто на это не обратил внимания, продолжая взывать к демону. Очередной противный звук нарушил пение жертвоприносительниц, костёр вспыхнул и…
– Яра!!!
Я повернула голову на звук знакомого голоса и перепугалась ещё хлеще, чем прежде. Инай! Это был Инай! Что он здесь делает? Проклятье острого поноса, они же его убьют!
– Уходи!!! – кричу я, но он продолжает быстрым шагом идти ко мне, словно бы не замечая ничего вокруг.
– Без тебя не уйду, любимая!
Ведьмы от такой дерзости обалдели. Веда даже поперхнулась на полуслове, но позволила себе прервать взывание к своему тёмному господину, чтобы возмущённо уставится на подобравшегося Иная, принявшегося гладить меня по голове.
– Цела? – небесного цвета глаза завораживали своей нежностью. Хотелось ткнуться парню в грудь и не по-ведьмински расплакаться. Чёртов дурак. Нас обоих теперь убьют. – Я же просил тебя не лезть, Яра. Почему ты такая непослушная у меня?
На этот вопрос отвечать не стала. Только некрасиво шмыгнула носом.
– Ты вообще от меня сбежал!
Смешок скользнул по его губам.
– Ты сама виновата. Вынудила.
– Ты про ссору?
– Молодой человек, мы все очень впечетляны вашей смелостью, и даже рады, что принесём в жертву целую парочку, но вы не могли бы поторопиться с прощанием?
Инай поднял голову, посмотрел на Веду и снова усмехнулся. Жестко.
– Именем короля вменяю вам, семнадцати верховным ведьмам, обвинение в убийствах ведьм и преступлении против мира, – Веда усмехнулась сначала, а потом и вовсе расхохоталась, махнув рукой своим приспешницам, чтобы те и его схватили. И я её понимала, потому что обвинение из уст человека звучало жалко. Особисты никогда не берут в свои ряды людей. Только магов, чей уровень выше обычного. Обвинение Иная выглядело жалко ровно до того момента, пока с него не спала личина, и перед нами не возникла светлая фигура Араэдэна Костано. – Взять под стражу!
Сердце пропустило удар, и я едва ли могла следить за происходящим. Видела, как фигуры в белых одеждах повыныривали из-за деревьев и начали хватать ведьм. Видела, как Веда бросилась куда-то бежать, но споткнулась и упала… Но смотрела я в пронзительные глаза, цвет которых всегда считала другим.
– У меня не было выбора, солнышко.
И улыбка. Такая улыбка, с которой просят прощения. Такая, которая говорит: «прости за ложь»
