— Киска, — сказала Марина, чувствуя себя последней идиоткой и самоубийцей в одном флаконе. — Ты такая красивая. Беленькая. Гладенькая. Чистенькая. Глаза зеленые. Хвост длинный. Уши большие. Точно как у одного ненастоящего эльфа.
Кошка задумчиво переступила передними лапами, словно пыталась колючую траву примять. Покосилась на лежащие рядом мечи и села.
Мол, послушаем, что ты еще скажешь, будущий обед.
— Я невкусная, — неуверенно произнесла девушка. Кто ее знает, может она всю жизнь мечтала человеченки попробовать, а кто-то знакомый посоветовал начинать с девушек, мужчины, они жестче.
Мужчины…
Есть среди них один такой, беловолосый и зеленоглазый, в меру нахальный. Совсем недавно как раз в какое-то животное превратился и если верить его брату, инстинкты должны были его погнать на поиски одной иномирской девушки с его колечком на пальце.
— Илиен? — спросила Марина, размышляя о том, как бы заглянуть этому существу под хвост, чтобы убедиться, что это хотя бы кот.
На нее посмотрели с любопытством.
Ненормальная еда какая-то. То говорит что невкусная, то обзывается непонятными словами.
— Илиен…
Марина шагнула в сторону, решив попытаться обойти белое кошачье неизвестного вида и пола по кругу и зайти со спины. Она, конечно, слабо представляла, как будет заставлять его задрать хвост, но попробовать стояло.
— Илиен, хороший котик, умный котик, вегетарианец в душе.
Еще несколько шагов в сторону, стараясь не наступать на цветы. Жалко их, красивые. Немного изменить направление, опять шагнуть.
— Зараза!
Камень, на который с такими предосторожностями наступила Марина, пошатнулся, едва не заставив ее шлепнуться, и громко ударился обо что-то. Белое кошачье взметнулось на лапы, недовольно покачало хвостом и замерло, насторожено глядя на девушку.
И кто кого тут боится?
— Хорошая киска, — с надрывом произнесла Марина, пытаясь удержать совсем уж неуместный смех.
Киска фыркнула, продемонстрировала клыки и попятилась.
— Ты это куда?! — возмутилась девушка.
Туда.
Направление указали хвостом и тут же попытались в этом направлении сбежать. Даже повернуться задней частью к Марине не постеснялись.
— Стой, зараза! — взвыла девушка, бросаясь за животным.
И куда страх делся? Казалось, если он сейчас убежит, то все, больше никогда не появится.
— Не смей убегать!
А может он и не убегал. У кошек скорость большая, а это, похожее на зимнего призрака, слепленного из снега, существо преследовательница догнала через какой-то десяток метров. И недолго думая, точнее совсем не думая попыталась схватить за ухо, как нашкодившего ребенка.
— Да стой ты!
Кот грациозно отскочил в сторону, посмотрел на Марину так, словно пытался убедиться, что эта сумасшедшая ему не снится, еще раз вильнул хвостом и резко остановился. Чтобы в следующее мгновение прыгнуть вверх и дальше бодренько побежать по воздуху.
— Святой кот, — ошарашено произнесла девушка.
В голове как-то сразу заиграл мотив песни Наутилуса об апостоле Петре, рыбачившем на причале. Происходящее начало напоминать дурной сон.
— Стой, сволочь! — заорала Марина, успев рассмотреть, что преследует все-таки кота и попыталась его поймать. Точнее, поймала. За длинный хвост.
Удивились этому обои. Кот на мгновенье замер с поднятой лапой. Девушка радостно пискнула.
— Мряв?! — спросил обладатель хвоста.
— Ты дура? — радостно перевел то ли переводчик, то ли здравый смысл.
— Сам такой! — сказала Марина, упрямо тряхнув челкой.
— Уарр, — неодобрительно добавил кот и попытался выдернуть из рук девушки свой хвост, прыгнув еще выше.
Преследовательница повисла на пятой конечности преследуемого, едва касаясь носками ботинок камня, неустойчиво зашаталась, чувствуя, как хвост выскальзывает, оставляя на память жесткие шерстинки.
— Не смей убегать, животное!
Кот вильнул всей задней частью, недовольно урча, заставил девушку накрениться вправо, и ломанулся по воздуху через ручей и дальше. Хвост он все-таки спас. Остановился на мгновенье, оскалился, словно улыбнулся, заметив, что девушка пытается выползти из ручья, отплевываясь от подозрительной водички, и величественно побежал дальше. Трусцой, вроде, а может и аллюром.
— Зараза, — сказала Марина, усевшись среди цветов. — Если ты действительно Илиен, я тебе это еще припомню. А вдруг я отравлюсь, сволочь?! Или простужусь? Тут же ветерок, а я вся мокрая!
Кот на воззвания не отреагировал. Бежал себе и бежал, постепенно растворяясь на фоне белых облаков.
Хорошо маскируется.
С другой стороны, если это действительно Илиен, то следует радоваться. Главное ведь, что живой, разве не так?
Мелодия Наутилуса продолжала наигрывать в голове. И Марина чувствовала себя Петром, задающим дурацкие вопросы.
— Надо срочно выяснить в кого умеет превращаться Снегурочкин братец, — недовольно произнесла девушка, выкручивая рубашку. — Лишь бы в кота. Хоть за кого-то беспокоиться можно меньше. В виде кота он не пропадет. Вон как по небу бегает. Интересно, с какой радости? Ладно, если бы отрастил крылья и летал, а так непонятно.
Вернулась Марина злая, мокрая, со сломанной по дороге веточкой в руках. Компания тихо и мирно перебиравшая какие-то блестящие штуковины, лежавшие на грязной тряпке, удивленно на нее уставилась. Девушка им ответила громким хмыком, едва удержавшись от того, чтобы повторить услышанное от кота «уаррр». Удивительно, но к ней сразу же потеряли интерес. То ли предметы на тряпке были важнее ее здоровья и психологического состояния, то ли решили, что она пыталась утопиться. Неудачно, ручей оказался мелковат.
Одарив всех присутствующих еще одним хмыком, Марина отправилась к своей сумке искать сухие вещи. Мечи она повесила на куст. Флягу-мешочек швырнула в Дэнэена, даже почти попала, каких-то полметра не хватило. Молча, игнорируя взгляды опять ею заинтересовавшихся спутников, спряталась среди кустов, медленно и торжественно переоделась, немного постояла, подбирая самый приличный из просившихся на язык вопросов, и опять вышла.
Как назло, к ней опять успели потерять интерес.
Марина обвела полянку мрачным взглядом. Насчитала восемь кротовин под деревьями, мысленно пожелав Дэнэену в следующий раз применить свое умение копать у кого-нибудь на даче. Еще раз перебрала вопросы и пошла к тряпке с непонятными ценностями, решив считать ее горой. Той самой, которая не желала подходить к Магомеду.
— Дэнэен, твой брат в кого умеет превращаться? — вопрос прозвучал злобно.
— Который? — отстраненно спросил полукровка.
— Ах, который?! — сорвалась на рык девушка. — Ты серьезно считаешь, что меня интересует во что превращается кузнец не желающий бросать ради такого недоумка как ты работу?!
Дэнэен посмотрел с любопытством.
— Илиен в кота превращается, у них там вся семейка кошачья, — сказала Рен, не прекращая ковыряться в сокровищах на тряпке.
— И по небу бегает? — решила все-таки уточнить Марина, хотя интуиция, здравый смысл, логика и упрямство дружно вопили, что с забегами среди облаков что-то не то.
— До сих пор не бегал, — демонша дернула плечом и посмотрела на Марину слишком уж пристально. — Но с другой стороны, он превратился не успев истратить человеческую часть сил. Дэнэен в такой ситуации огнем плеваться начал.
— Ага, — сказала Марина, вспомнив, что ее сила ветра без особых трудностей таскала мечи и сумку. Так почему бы такой же силе Илиена не помочь ему ходить по воздуху?
— Ты видела на небе что-то похожее на белого кота? — заинтересовался разговором Дэнэен.
— Вроде того, — отмахнулась Марина. Почему-то совсем не хотелось рассказывать, как она хватала кота за хвост. А вдруг, то не Илиен был? Да и глупость, вероятно, сделала большую. — А что вы это тут рассматриваете?
— Накопители. Ты все равно не поймешь.
И сграбастал блестящие штуковины в кучку, словно боялся, что дикарка из технологического мира сейчас начнет хватать их руками и обязательно что-нибудь сломает.
— А мне не интересно, — изобразила жизнерадостную улыбку девушка и гордо ушла развешивать по кустам мокрую одежду.
Жутко спешащие демоны и примкнувший к ним Викин готовились к штурму чьего-то замка долго, тщательно и вдумчиво.
Первым делом они поделили между собой накопители, и некоторое время сидели каждый над своими. Потом начали их сортировать, то ли матерясь, то ли используя термины, замену которым переводчик в весьма обширном словарном запасе Марины не нашел. Потом опять их делили и распихивали по карманам.
Следующим номером программы стало медитирование Викина над посохом и ползанье демонов вокруг потрепанного плана неизвестной местности, нарисованного на какой-то гадости совершенно не похожей на бумагу, в чем Марина убедилась потеребив краешек.
