Содер заметался по комнате, начав лихорадочно вытаскивать кольчугу, артефакты и оружие, и сбрасывать их на кровать.
— В том-то и дело, что не дрыхнет. Его вообще в крепости нет! — молодой человек принялся спешно одеваться, чем привел Жоиль в совершенное замешательство.
— А где он? — по инерции спросила она.
— В разведку ушел. С Оликом и Ксиленом. Старается, чтобы они вместе с нами остались. Рискует собственной головой, а я, как свинья, тут прохлаждаюсь. Еще и освободить помещение попросил.
Жоиль круглыми глазами наблюдала, как Содер натянул один ботинок, затем, прыгая на одной ноге, второй.
— А как же мы? — пролепетала она.
Ей начало казаться, что она уснула и попала в нелепый сон.
— Мы? Как-нибудь потом, — Содер одел кольчугу, взял рюкзак и на секунду остановился.
— Вот, — схватил он со столика банан.
Наполовину стянул с него желтую оболочку, оказавшуюся кожурой, скрывавшей под собой более светлый фрукт.
— А… — начала говорить Жоиль и в следующее мгновение тропический фрукт оказался у нее во рту. — У-у-у-у…
— Ешь! Вкусно. Еще вино держи, — сунул Содер ей в руку бутыль вина.
Через мгновение выскочил из комнаты. Оцепеневшая от такого поворота событий, Жоиль несколько секунд сидела не шелохнувшись. С бананом во рту и бутылкой вина в руке.
Это фиаско! Полное и безоговорочное! Картинка, весь вечер витавшая у нее перед глазами, на которой она и Содер рука об руку вступают в храм Чареции, начала рушиться, словно карточный домик.
— У-у-у… — промычала Жоиль.
Спохватившись, вытащила фрукт изо рта, швырнула его в сторону и сделала из горла бутылки большой глоток. Закашлялась. Отдышавшись, остервенело прошипела:
— Проклятый Гарет! Чтоб его личи задрали!
Гарет
Три часа размеренной езды. Пройдено больше пятнадцати верст. Мы давно вышли за пределы Орлиных дюн и сейчас находились в открытой степи. Впереди, насколько позволяла нам видеть полная луна, нежити также не было видно.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Олик. — Даже намека на присутствие нет.
— А мы сидим, ждем, пока кто-то к нам явится, — Ксилен поднял глаза к небу, где стремилось к зениту одинокое ночное светило. — Если бы я не знал, что в этих краях есть нежить, то…
Я резко притормозил коня и вскинул руку, призывая всех помолчать. Шаманы тут же остановились и выжидательно уставились на меня. Спешившись, я уселся на траву.
— Хочешь пойти в иные планы бытия? — догадался Олик.
— Да. Пока мы шли, я периодически туда проваливался и осматривался.
— И?
— Там, — ткнул я пальцем в степь, — есть что-то непонятное. Какие-то завихрения.
— Как выглядят? — деловито поинтересовался Олик.
Я вкратце описал, не понимая, зачем обычным темным магам такая информация. Однако Олик и Ксилен меня удивили, в один голос воскликнув:
— Полог совершенного скрыта!
Упомянутое заклинание относилось к числу общих, применяемых магами всех направлений, и отличалось чрезмерной сложностью и энергоемкостью. К плюсам относились высокая эффективность и большая накрываемая площадь.
— Уверены? — переспросил я.
— Да. У нас в отряде наемников было несколько шаманов. Они любили рассказывать, как выглядят в иных планах различные вещи, — ни на секунду не смутившись, пояснил Олик.
— В том числе и всякие заклинания, — добавил Ксилен и нетерпеливо тронул меня за плечо. — Они утверждали, что Полог совершенного скрыта в иных планах выглядит воспаряющей вверх дымкой. Нужно в нее зайти, и тогда противник предстанет твоему взгляду.
— Меня там не разорвет? — засомневался я.
Доверять мнению неизвестных шаманов непонятного уровня не стоило.
— Не разорвет, — во взгляде Ксилена стояла полная уверенность в своих словах. — Не переживай. Этих шаманов я знаю лично и доверяю, как самому себе. Если они так сказали, значит, так оно и есть. Кроме того, нежить не умеет работать с иными планами.
Последнее я знал и без него, поскольку этот факт подтверждался исследованиями многих темных магов. Да, Ксилен прав. Ничего мне не будет. Если костяки не работают с астралом, то и ловушек установить не могут.
— Понял, — прикрыв глаза, я приготовился к погружению в астрал. — Ждите. Сейчас посмотрю и вернусь.
— Удачи! — пожелал мне Олик.
Разведка заняла у меня почти пять минут, по истечению которых я открыл глаза и ошалело уставился на шаманов.
— Там…там… — попытки справиться с собственным голосом особым успехом не увенчались.
Я заикался и не мог внятно поведать лейтенантам обо всем увиденном. Между тем увиденного оказалось до безобразия много.
— Там под пологом прячется много нежити? — Олик с кровожадной полуулыбочкой обнажил сверкнувший в свете луны саиф.
Так тут называли искривленный клинок, используемый чаще всего степняками. Воины из других королевств предпочитали другие мечи, но и среди них нередко встречались поклонники саифов.
Наконец, я пришел в себя и легко поднялся на ноги. В два прыжка вскочил на коня.
— Валим отсюда! — хрипло крикнул лейтенантам.
Мое предложение оказалось запоздалым. Командующий нежитью убрал маскировавший ее полог и перед нами появилось огромное войско. В первой линии стояли жуткие костяные големы, у громадных ног которых скрежетали телами каменные фурии. За ними чернела страшная орда нежити попроще. В воздухе, расправив неподвижные крылья, висели сотни костяных птиц. Они один в один походили на скелеты гигантских доисторических птеродактилей.
И перед всем этим воинством на спине костяного дракона стояла зловещая фигура лича.
— Эгх! — крякнул Ксилен.
— Или вы хотите подраться? Лично я пас! — с этими словами я пустил коня в галоп.
За спиной послышался топот копыт, возвестивший, что оба лейтенанта решили не изображать из себя терминаторов. Почти сразу все звуки перекрыл грозный рев, вылетевший из глотки дракона. Обернувшись через плечо, я с содроганием увидел, как он взмыл в воздух и стремительно начал приближаться.
— Парни, вы хотели драться? — крикнул я лейтенантам, несущихся, привстав на стременах, за мной. — Вон, первый желающий получить по морде летит! У вас есть шанс!
Олик на мгновение повернулся.
— Нет, спасибо! Мы воздержимся!
— Лучше бы вы воздержались до того, как мы вышли из форта!
Призрачное пламя ударило передо мной, вынудив меня чуть притормозить. Я с трудом сдержался, чтобы не удрать на Карибы. Земля позади ощутимо дрожала от поступи тяжеловесов из числа нежити.
— Он почему-то не пытается нас убить, — прохрипел Олик.
— Кто?
— Лич!
Еще один сноп пламени с хрипом пронесся над нашими головами. Я вжался в круп коня и только тут вспомнил про Бастион. Вот он, тот самый светлый момент, когда нужен конкретно этот артефакт. Полез доставать, переживая, как бы не выронить его из трясущихся рук.
— С чего ты решил? — крикнул Ксилен.
— Он мог без труда убить нас! Или сам, или дракон, на котором он сидит.
Наконец, я нащупал Бастион в кармане.
— Ого! Бастион! — радостно завопил Олик, когда над нами появился узнаваемый купол. — Вовремя!
Любопытно, а где он его видел? Бастионы считались редкими артефактами, и их применение являлось еще более редким событием.
— Лич и его пташка быстро его пробьют, — приблизился ко мне Ксилен.
Тут же последовавшая атака лича, выпустившего по нам пару заклинаний, заставила кристалл Бастиона пожелтеть. Я похолодел. Еще три-четыре таких удара, и нужно будет спешно перекачивать в защитный артефакт ману из Хранилища силы. Как раз хватит на одну подзарядку. Потом настанет черед второго Хранилища, израсходовав которое нужно будет готовиться к эвакуации на Карибы.
— Нужно принять вправо! — крикнул я лейтенантам. — Нельзя вести лича к форту!
— Почему? Наоборот! В форте можно укрыться! — возразил Олик. — Там можно держать оборону, пока соседи не придут на помощь.
— С чего ты решил, что придут? Лучше сразу к ним! Не будем подвергать наших опасности!
