– Ага, блин! Смотреть… Ты бы еще под ноги трос прикнопила, чтобы сразу в стену. – И добавил примирительно: – Ладно. Спасибо, что спасла… А то бы я там совсем закис. – Он принялся сердито расщелкивать пояс. – Меня вчера родаки навещали. Сюси-пуси, чуть не погиб бедняжка!.. Тьфу, блин!
– Я бы раньше пришла, – извиняющимся тоном сказала Тая, – но меня под замком держат.
– Опять?! – удивился Велька. – Да сколько можно?!
– Это все Фрося, гроза Карибов… Растит из меня графа Монте-Кристо. – Тая пошла вперед, мягко переступая по плитам маленькими босыми ступнями.
Велька залюбовался.
– Вообще-то я и сейчас под арестом, – продолжала она. – Меня Аленыч выпустил под честное слово. Это потому, что мы скоро уезжаем.
От неожиданности Велька чуть не споткнулся:
– Как это? Куда?! Надолго?!!
– Не знаю, Вельчонок… Папа не хочет здесь оставаться. Говорит, хватит с него пограничных миров. А Фросю приглашают на Махаон-2 биологом. – Тая хихикнула. – С лягушками разговаривать.
– И… скоро?..
– Через две недели. После Дня Всех Жизней.
– Значит, еще две недели…
Вельке стало тоскливо. Не то чтобы он в Тайку втрескался… вовсе нет! Просто редко когда встретишь девчонку, чтобы так тебя понимала. Чтобы друг настоящий и вообще…
Видя, как он помрачнел, Тая добавила:
– Это не страшно! Мы же будем писать друг другу. И по аське как-нибудь сконнектимся.
– У меня нет аськи.
– Ничего, появится. – И добавила невпопад: – А Тилль, представляешь, рекорд бега поставил. От Шатона до Пальцевой скалы – сорок минут! Почти ночью.
– Ну да. Бегать-то он всегда умел… Трус!
– Чшш! Он же не просто так. Он чтобы ребят спасти.
Тая взяла Вельку за руку. Сосредоточенно они шли по стене, выбирая, где можно спуститься к морю. Ладонь скоро вспотела, но Тая не стала убирать руку.
У кромки пляжа, где любопытными школьницами собрались магнолии, а волны лениво набегали на берег, тревожа песок и выброшенные птичьи перья, послышалось знакомое потрескивание.
«…возле звезды Бета Пикторис найдена алмазная планета. Высадившаяся команда исследователей провела начальные замеры, и скоро данные о планете станут достоянием научной общественности…»
Забытый всеми приемник валялся на полосатом пляжном коврике рядом с томиком «Трехсот великих реинкарнаций» и бутылкой минералки.
Хозяин его в мешковатом спортивном костюме и белой панаме прыгал по берегу, выполняя сложный комплекс планарных ката. Нанеся серию из быстрых ударов, он замер в позе «Робоофициант преграждает путь вороватому заведующему, крадущему из кладовой черную икру», затем завершил комплекс дыхательными упражнениями и обернулся к подросткам.
– А, мои юные друзья! Приветствую, приветствую.
– Здравствуйте, Владислав Борисович!
Де Толль подошел к Вельке:
– Ну, как здоровье, герой?
– Нормально.
– Нормально – это плохо… Должно быть превосходно, молодой человек, тогда хорошо. – Инспектор повнимательнее вгляделся в Велькино лицо. – Так, а что ж это мы гуляем в такую рань? Неужели врачи выписывают в пять утра?
– Да нет, Владислав Борисович, – потупилась Тая, – мы…
– Понимаю, понимаю… Для нашей очаровательной Бенвенуто Челлини не существует запоров.
– Кого?
– Был такой скульптор в Средневековье. Создавал величайшие произведения искусства, а в свободное время дрался на дуэлях и бегал из тюрем.
– Из тюрем… – повторил он. – Так, значит, вы тоже сбежали?
– Так точно!
Тая уселась на краешек покрывала и потянула за собой Вельку. Тот опустился рядом, сложив руки на коленях, словно примерный ученик. Девочка положила голову ему на плечо.
– Владислав Борисович, а как у вас дела? – спросила она. – Ну, с вашим расследованием? Вы же понимаете, у нас родители с этим связаны. У меня, Вельчика…
Инспектор уселся на покрывало и принялся стряхивать песок с треников.
– Расследование? – отозвался он. – Не знаю… Вся эта история отдает мистикой. Столько лет имела место быть грандиозная афера с контрабандой… Три доминиона! Три! И – никаких следов. Чудеса какие-то. Асуры открещиваются всеми силами, новый губернатор делает вид, что не понимает меня. Он подлец, конечно, но подлец деятельный, энергичный… По бумагам все чисто. Транзит стройматериалов из Асургамы на Версаль, король Людовик ввозит глину по ценам, многократно превышающим цены на трансурановые. И это чтобы вылепить свою статую в натуральную величину! Впрочем, – добавил он с усмешкой, – я даже рад, что так обернулось. Вам не придется стыдиться своих родителей. А вот асурам придется за многое ответить…
– А что с Майей? Дакини?
– Вчера вернулись биологи. Все чисто, как и следовало ожидать. Трупов нет, гравикабины тоже… Говорят, паутица в бешенстве может разорвать даже вездеход. Думаю, если бы отыскался смельчак, согласный пошарить по гнездам…
– Не отыщется, – отвечал Велька.
– Ну, что ж… На нет и суда нет. И вот еще: я навел кое-какие справки. Фронтир предполагает, что ты был в прошлой жизни полковником разведки Авенировым.
– Вень Иром из «Реинкарнаций»?!
– Авениром? Который… с Элоизой? – покраснела Та.
Де Толль поморщился:
– Вы уж как-нибудь перечитайте книжку в документальном варианте. Он поскучнее, конечно, зато правды побольше. Сергей Авениров – герой доминиона. Иные подвиги его позанятней будут, чем то, что пишут в книжках.
– Здорово! Так я, значит, в прошлой жизни был героем.
– Возможно, и в этой окажешься. В асурском доминионе творятся странные вещи. Куда-то исчезла пиратская бригантина «Сен-Mo». Есть мнение, что пираты скоро объявятся у нас.
– Зачем же?
– Затем. Ты свидетель гибели «Моби Дика», и пираты тебя так не оставят. Похоже, тебе придется отправиться на Землю. Так что наслаждайся последними спокойными деньками.
Они поболтали еще немного, и де Толль отправился отрабатывать ката. Похоже, он всерьез решил отправиться на Шаолинь-1 и сдать экзамен алмазного меча.
Велька же откинулся на спину. Тая поерзала, пристраивая голову у него на животе. В утреннем небе скользило облачко – гладкое, чисто вымытое и приглаженное, без торчащих прядей и дыр от гравилуча.
Велька представил себе вселенную, раскинувшуюся за куполом неба. Пограничные миры с тропами, ведущими в чужие доминионы, караваны кораблей, мчащихся от звезды к звезде… Сотни планет – и на каждой свои чудеса.
Тайны и загадки, радостные встречи и новые друзья.
А ведь приключения только начинаются, подумал он. И это здорово!
Мах равен скорости звука, то есть около 340 м/с.
Перевод выполнен по версии АН асурского языкознания и культуроведения академиком Старогрибовым.
Заместитель начальника корпуса по воспитательной части.
Исключение составляет Дивиан-1, чей технологический индекс оценивается в 377 . Но это лишь потому, что в доминионе дивов освоена всего одна планета. Представителям расы дивов ее вполне хватает.
«Готов к подвигам во славу доминиона».
Об асурском гипнозе ходят легенды. Пункт 2.2.6.1 Устава разведывательной службы гласит: «При обнаружении у асура так называемого западного лица следует воздержаться от любых ответов на его вопросы». Три утвердительных ответа – и человек теряет волю и попадает во власть врага. К сожалению, распознать западное лицо асура мало кто умеет.
КОПейка – Критический Общественный Продукт. Во времена бедствий на любых планетах первыми исчезают соль, спички и ершики для бутылок. В 2253 году стоимость их была принята за универсальную денежную единицу.
Старая женщина на перекрестке (идилл. англ.).
Есть одно «но»… Директор школы, в которой учился Коленька, был замешан в аферах с работорговлей и незаконной трансплантацией органов. Вместе с Колей он продал в цирк аккуратистку и отличницу Светочку. Долгое время она исполняла главные роли в номерах «Уж чихнула, так чихнула!», «Как стемнеет – сразу домой», «Долго смеялись над шуткою гости» и т. д. Три года назад Светочка погибла, исполняя заглавную роль в спектакле «Красная шапочка». Пьяче и Танечка, игравшие лесорубов, превзошли сами себя. Арию «Помощь близка» они исполняли столь зажигательно, что публика не отпускала их со сцены, заставляя бисировать вновь и вновь. Все это время бабушка и Красная Шапочка томились в волчьем брюхе. Спасти их не удалось.
Я вижу, что я вас пугаю (вероятн. фр.).
Этот барон, кажется, ничтожная личность (вероятн. фр.).
Княгиня, до свиданья (вероятн. фр.).
