— Ужас! — сказала я, Алия радостно кивнула. Успокоив свой желудок, я с помощью подруги натянула штаны и, опираясь на ее плечо, вышла из кустов.
— Ты на привидение похожа, бледная и шатаешься, — сделал комплимент Аэрон. Велий покачал головой и сказал:
— Без тебя мы не можем найти камень сновидений, уже пять раз всю поляну обыскали.
— Чего его искать-то?! — Я отлепилась от Алии и, сделав несколько неуверенных шагов, подняла из травы искрящиеся кристаллы. — Вот он!
— Что и следовало доказать, — буркнул Велий и протянул мне черный бархатный мешочек. — Положи его сюда.
Я послушно опустила камень в мешочек. Все вокруг стало расплываться, а потом резко дернулось. Что-то толкнуло меня в грудь, словно сильный порыв ветра, я охнула. В тело впились тысячи иголок, Я захлебнулась свежим воздухом и упала, держа мешочек перед собой двумя руками. Аэрон подскочил ко мне, помогая встать. Я протянула мешочек Велию и, прислушиваясь к себе, произнесла:
— Кажется, мне стало лучше.
Он хмыкнул, засовывая камень в карман, и объяснил:
— Камень перестал глушить твою способность черпать магию.
Я похлопала глазами и зевнула.
— Жутко хочу спать.
Дремучий сказочный лес стал светлой березовой рощей. Вампиры, сидевшие на краю поляны, вздрогнули и, смущенно переглядываясь, подошли к Аэрону и поклонились:
— Господин…
Аэрон важно кивнул своей светлой головой:
— Сколько еще находилось в роще?
— Травница Ания, еще семеро наших и ваш кузен, господин. Может, еще кто, про других не знаем.
Я повернулась к Аэрону:
— Так значит, брат двоюродный?
— Конечно, — ответил тот. — Я единственный ребенок у родителей.
Я чуть не задохнулась от возмущения, а Аэрон отошел с вампирами и стал отдавать какие-то распоряжения.
— Чего ты хочешь от вампирюги, — сказала Алия и презрительно сплюнула.
— Ничего, он мне желание должен. — И тут я сообразила, чего я хочу. Подошли эпсы, опустились на одно колено и склонили головы. Я тупо посмотрела на них, потом на Велия, серые глаза которого лучились весельем, должно быть, его забавляла эта ситуация.
— Что мне с ними делать?!
— Ну, скажи, что согласна быть их хозяйкой. — Велий закинул мой мешок на плечо. — Пусть сопровождают тебя.
— Хорошо, я согласна, поступаете в мое распоряжение, — сказала я. Эпсы поднялись с колен и засопели, переступая с ноги на ногу.
— В Школе ты произведешь фурор, — насмешливо произнес Велий, и я живо представила вытянувшиеся лица учеников. К нам подошел Аэрон:
— Ну что, поехали домой? Остальные сами выберутся из рощи. Лошадей маловато, но ничего, эпсы бегают быстро, а Верея и Алия сядут с нами.
Алия взобралась в седло позади Аэрона, из них получилась отменная пара: он в штанах без рубахи, а она в его рубахе, но без штанов. Кто-то из эпсов подсадил меня к Велию, я обхватила его сзади, навалилась на него грудью, поудобней устраивая голову у него на спине, и уснула, проснувшись только у замка Аэрона.
— Камень сновидений теперь принадлежит вам, так как найден на вашей территории, а прежний хозяин камня мертв. — Велий протянул мешочек правителям Урлака. Леди Диодора взяла мешочек двумя пальчиками и передала мужу — лорду Аквилу.
— Мы благодарны вам за вашу помощь в решении проблемы.
Лорд Аквил обвел взглядом нашу троицу. Велий, усталый, в рубахе с разорванным рукавом и свежим порезом на щеке, я в неприлично коротких штанах, оставляющих открытыми колени, и с босыми ногами, с немытым лицом и волосами и Алия, не менее грязная, но зато в рубахе сына, без всякого намека на штаны. Хорошо хоть Аэрон высокий и его рубаха закрывала ее ноги почти до колен.
— Мы, как и обещали, щедро вознаградим вас за ваши усилия.
Аэрон, не проникшись торжественностью момента, присел на подлокотник кресла правителя, хлопнул крыльями и подмигнул. Леди Диодора укоризненно посмотрела на свое невоспитанное чадо.
— И приглашаем вас на праздничный ужин сегодня вечером, — закончил лорд Аквил.
Тут я, наконец-то улучив момент, сказала:
— Лорд Аквил и леди Диодора, ваш сын должен мне желание на архоне. Если вы его выполните, я не буду настаивать на материальном вознаграждении за мои услуги.
Вампиры переглянулись и заметно напряглись, Аэрон же нисколько не взволновался, напротив, одарил меня широченной улыбкой. Мне это почему-то не понравилось.
— Хорошо, скажите, чего вы желаете, — сказал лорд Аквил.
— Я хочу, чтобы камень сновидений перешел в мою собственность.
Кого совсем не удивили мои слова, это Велия, который прошептал мне в ухо:
— Интересно, что ты будешь делать с камнем да с десятком эпсов?
Аэрон неизвестно чему радовался, а Алия посмотрела с обидой, к камню сновидений она относилась с опаской. Чета вампиров глубоко задумалась. Леди Диодора нервно покусывала клыками губы.
— Камень все равно вам без надобности, — поторопила я их. — Вряд ли вы захотите когда-нибудь им воспользоваться.
— Мам, давайте, думайте побыстрее, жжется ведь! — Аэрон оттягивал от шеи архон. — Отдайте вы ей этот камень!
— Хорошо, — вздохнул лорд Аквил, — получите его перед отъездом.
Я довольно заулыбалась:
— Желание выполнено.
Аэрон отпустил архон, спросил у родителей:
— Аудиенция закончена? — и, не дожидаясь ответа, поволок меня и Алию к двери.
— А вампиры неплохо устроились! — сказала Алия, когда мы погрузились в теплую пенную воду огромной ванны. Я согласно кивнула головой и плеснула подруге в лицо водой. Минут пять мы самозабвенно брызгались.
— Мне кажется, Аэрон чего-то недоговаривает, — сказала я, когда водная баталия закончилась. — Мне это не нравится.
— Думаешь, он что-то задумал? — посерьезнела подруга.
— Боюсь, не только задумал, но уже и осуществил, только мы об этом еще не знаем. Уж больно у него довольный вид. Первый раз видела нечисть, которая рада была выполнить желание, не юлила и не пробовала обмануть или отговорить.
Алия нахмурилась:
— Он еще и родителей торопил. А может, ты ему просто нравишься?
— Ага, жить без меня не может! — Я сморщила нос. — Тут что-то другое.
— Я вот думаю, в чем на ужин идти? — Алия хмыкнула. — Не в рубахе же Аэрона!
Я махнула рукой:
— Насчет этого не беспокойся, уж про это Аэрон не забудет.
— Знаток женской фигуры! — вспомнила Алия, и мы засмеялись.
К вечеру действительно появился довольный Аэрон и принес одежду.
— У маман взял, — объяснил он.
Алия в первый раз на моей памяти надела платье. Надела и принялась недовольно ворчать, хотя сиреневый цвет ей шел необыкновенно. В платье она смотрелась необычно и красиво.
— Здорово! — Я обошла ее кругом, любуясь. Аэрон сидел на окне и безмятежно смотрел в парк, где готовились столы для гостей. Ужин решили накрыть на свежем воздухе. Вампир отвлекся от созерцания суетящихся вампиров и спросил, обращаясь ко мне:
— А ты так в халате и пойдешь?
Я приподняла край белоснежного в серебристых лилиях платья и смущенно сказала:
— Я не могу это надеть, слишком шикарно. Да и белый цвет как-то… Может, есть что-нибудь другое?
— Какая разница, какой цвет? — воскликнул Аэрон. — Учти, другого нет, если не хочешь, можешь идти в своих коротких штанишках. В этом платье моя мать в первый раз давала прием по случаю своего совершеннолетия.
— Просто в белом… Я ж не замуж выходить собралась! — Я посмотрела на Аэрона, но тот пожал плечами и спокойно объяснил:
— У нас невесты в красном.
Мне после этих слов стало значительно легче, и я согласилась надеть на себя эту роскошь.
На лестнице мы встретили Велия. Тот отвесил нам шутовской поклон, мы ответили шутливым реверансом.
— Ты прямо как на свадьбу, — заметил Велий.
— А у вампиров невеста в красном, а не в белом, — сказала я.
Велий удивленно приподнял бровь, глядя на Аэрона, но вампир лишь молча только дернул плечом. У меня снова появилось нехорошее предчувствие, я потянула Алию за руку.
— Аэрон, мы пройдемся по парку.
— Не боишься заблудиться? Парк большой, — сказал Велий.
— Да я ее в пять минут найду, — проговорил Аэрон, а Велий подозрительно прищурил глаза и сказал вампиру:
— Отойдем к окну, хочу тебя кое о чем спросить.
В парке было шумно, слышался смех. Вампиры, с которыми мы сталкивались по дороге, с интересом оглядывали нас.
— Присматриваются, где поудобней впиться, — проворчала Алия.
Я потянула ее в глубь парка и, когда мы удалились от замка на приличное расстояние, сказала:
— Не могу отделаться от ощущения, что Аэрон готовит какую-то гадость и именно мне. Велий тоже что-то подозревает, и это меня уже начало пугать.
— Может, тебе все просто кажется? Ведь столько всего случилось…
