— Ли! — крикнул мальчишка с угрозой, — Я тебя все равно достану!
— Не слишком ли грозно с маленькой девочкой? — спросил Ритар.
— Она заслужила, — с вызовом почти выкрикнул пацан.
— Чем же могла провиниться такая прелестная куколка? — улыбнулся девчушке у себя на руках мужчина.
— Вот и вы попались на ее внешность, — усмехнулся мальчишка. Он считал себя вполне взрослым, а потому смело разговаривал с незнакомцем, пусть даже и с темным эльфом, — Только смотрите! Она вам как пожелает любви… — парнишка зло сплюнул, — Мне вот козу приворожила.
— Не привораживала я! — залилась слезами малышка на руках Ритара, — Милка яблоки любит, а у тебя в кармане как раз яблоко было, вот она за тобой и бегала, выпрашивала угощение.
— Врешь ты все! Боишься, что отцу твоему расскажу, и он накажет тебя! — разозлился мальчишка. — А я все равно ему расскажу про тебя! 'Яблоки любит' — передразнил он и ушел в ту сторону, откуда прибежал за девчонкой.
Малышка сидела притихшая на руках у темного эльфа, не говорила ни слова, лишь только котенок, почувствовав себя уверенно и защищено на мужских руках, громко мурлыкал, спрятавшись на всякий случай под маленькими ладошками.
— Тебя Ли зовут? — с мягкой улыбкой спросил Ритар.
— Лиапраа, — кивнула белокурой головкой малышка, забавно растягивая свое имя.
— Красивое имя для очаровательной девушки, — сделал комплимент спасенной девчушке темный эльф.
Он-то был гораздо старше этой пигалицы, и ее детские проблемы казались ему такие смешными, наивными. А она поглядывала на мужчину, все же державшему ее на руках и о чем-то раздумывала.
— А вы тоже скажите папе, что я Тику козу приворожила? — наконец-то произнесла она свои думы.
Ритар рассмеялся. Как же все просто в детстве. Провинился и боишься наказания, нет никаких условностей, а есть лишь родители и жизнь, которая, это каждому ребенку известно, крутиться только вокруг него.
— Нет, Лиапраа, не буду я этого твоему отцу говорить. Ведь ты же сказала, что не привораживала козу. А я тебе верю! — сквозь веселую улыбку заверил девчушку темный эльф.
— Правда? — она подняла свои горящие надеждой огромные, зеленые глаза на мужчину и будто заглянула в душу, — Обещайте, что мне вы будете говорить только правду.
— Обещаю! — легко согласился Ритар, смеясь над странной просьбой этой малышки.
А потом он отнес девчонку домой, так и не спустив ее со своих рук. Тогда в первый раз он подумал о том, что дети — это хорошо. Вон, какая замечательная девочка, котенка нежно любит и тот отвечает ей взаимностью. А мальчишка и в самом деле мог пожадничать и не угостить ту козу.
Пока они шли Ли обнимала за шею мужчину и смело смотрела на всех встречных с высоты. Светлые эльфы, угадывая девчонку, качали головой, но ни слова не говорили. Ритар тогда понять не мог, что им так не нравится? Ведь в этом нет ничего особенного, если взрослый парень несет ребенка на руках.
Найдя дом маленькой эльфийки, он познакомился с ее отцом. Вполне достойный светлый эльф и сильный маг. Они долго просидели за столом в ожидании жалобщика, потому что Ритар решил защитить девчонку от несправедливых обвинений. Лиасон был интересным собеседником, Ли играла с котенком, больше обращая внимания на гостя, а Ритар чувствовал себя вполне комфортно, будто нашел тот самый дом, которое ему так не хватало.
— Это была кошечка. Ее звали Лиска, — улыбнулась этим воспоминаниям.
Вспомнился мне тот день. Яркий, залитый солнцем сад и Тик с яблоком в кармане. Я играла с Лиской и Милкой, которая благородно терпела мои попытки покатать котенка на себе. Мальчишка подошел к нам и мы с ним о чем-то болтали. Потом я увидела, как коза потянулась к парню, а он попятился от нее. Я захихикала, потому что они очень забавно смотрелись в своей беготне по саду. Вот тут Тик почему-то решил, что это моих пожеланий дело и стал наступать на меня, угрожая, что все отцу расскажет. А ведь только недавно закончились разбирательства, и мне было строго-настрого приказано никому ничего не желать, а то накажут. Уж как собирался наказывать меня папа, и что в его арсенале было, даже не представляю, но страшно было до ужаса. Вот потому я и спасалась бегством, унося Лиску в своих руках.
Высокий мужчина мне запомнился своими темными волосами, что было редкостью в наших Долинах. Ну и еще тем, что заступился за меня. А вот про свое обещание, взятое с него, всегда говорить мне только правду, забыла и не вспоминала, пока он не рассказал.
— Ты хочешь сказать, что до сих пор верен своему обещанию — говорить мне только правду? — с улыбкой спросила его.
— Да, — серьезно кивнул мне Ритар, — И сейчас воспользуюсь этим своим обязательством перед тобой.
Кажется, выражение моего лица не понравилось эльфу директору, и он очень строго посмотрел на меня.
— Можешь задать любой вопрос, чтобы убедиться в моей правдивости, — нахмурившись произнес он.
— Ты как-то сказал, что именно ты вырастил эландрии на моем балконе. Но ведь у тебя нет светлой магии, — подозрительно прищурилась на него.
Вспомнила я тот случай, когда за одну ночь выросли эти благоухающие цветы, как символ признания в любви и страсти. Ведь я тогда была уверена, что это дело рук светлого эльфа, лана, моего будущего жениха, а вот директор на свадьбе в знак доказательства своих чувств об этом вскользь упомянул.
— Я их вырастил не с помощью магии, — улыбнулся Ритар, — светлая сила мне не доступна.
— Тогда как? — распахнула на него глаза.
— Всю гостиную землей закидал, пока не заполонил всю комнату цветами, — проворчала откуда из-под кровати охранка, — А я еще должна была следить за каждым листиком и цветочком.
А ведь, в самом деле! Цветы не исчезли через сутки, они продолжали плестись и дальше, подпитываемые моей магией. Я тогда не обратила на это внимание, потому что была полностью поглощена своим приворотом страсти, что выпила на уроке из рук эльфа директора. Обычные, магические цветы, сделав свое дело, исчезают почти сразу же.
— Но-о… — вновь протянула я, не понимая, — Это же было еще когда?
— Лиа, милая моя, упирающаяся и не верящая светлая эльфийка, — ткнулся лбом в мои колени мужчина, — Тебя я выделил еще на первом курсе. Вы еще только начали учиться, а твои светлые локоны, с розовым отливом все время привлекали мое внимание. Сам не понимал, что со мной тогда творилось. Иду по тропинке, думаю о рабочих планах на месяц, но стоит тебе пролететь мимо, заметить, как ветер запутывает твои локоны, и все о чем были мои мысли и желания — дотронуться до твоих волос, заглянуть в зеленые глаза, которые запомнились еще с первой нашей далекой встречи.
Твой отец еще в первый день твоего прибытия в Академию наведался ко мне. Мы вспомнили старое и недолгое знакомство, он предупредил о твоей особенности и попросил за тобой присмотреть. Вот именно этим поручением я оправдывал свои ночные бдения у твоего домика, посиделки на балконе, пока ты спала.
Признаться в своих чувствах самому себе было тяжело, а сказать об этом вслух и того труднее. Тогда мне показалось, что эландрии самый лучший выход из замкнутой для меня ситуации. Разговор без слов, признание в чувствах. Я видел светлого эльфа рядом с тобой, но был уверен, что вы только дружите, и серьезных чувств между вами нет. Потому решился на этот шаг. Я думал, что ты, увидев эландрии, задумаешь о том, кто их для тебя вырастил, будешь приглядываться вокруг и заметишь темную тень под твоим балконом, и в какой-нибудь прекрасный момент выпорхнешь ко мне. Тогда-то я и признаюсь тебе.
Но все пошло совсем не так, как мне мечталось.
Да, уж. Я тоже не ожидала, что тот урок по Любовной магии, где эльф директор замещал отсутствующую преподавательницу, может перевернуть всю мою жизнь.
— Представляю себе, как ты обрадовался, едва я выпила тот приворот, — проворчала я и заерзала на кровати.
— Испугался, — помолчав, признался Ритар.
— Испугался? — сильно удивилась я.
— Очень, — подтвердил он, — Я ведь хотел, чтобы чувства в тебе возникли без магии, чтобы ты увидела меня таким, какой я есть. Темный эльф в Долине света.
Не удержалась и запустила пальцы в его волосы. Иногда его локоны касались моих коленей, но сквозь покрывало не ощущалось их прикосновений. Он прижался щекой, прикрыл глаза и, помолчав, заговорил вновь.
— Я мечтал о поцелуе, но вовсе не хотел, чтобы он произошел под приворотом страсти, в присутствии всего класса, — даже перебирать его волосы перестала. — Я испугался того, что все сломалось, нарушилось, что теперь ты станешь меня бояться и прятаться.
— Но ведь ты сам предложил мне снять приворот 'легким способом', - возмутилась на его слова.
— Это был шанс, — хитро засмеялся Ритар.
— Знаешь, что?! — начинала я набирать обороты.
