На мгновение в комнате повисла звенящая тишина. Словно талмуд вдруг подавился вдохом. Что, конечно, было не так, потому как рта у него не было и хватать воздух, соответственно, было нечем. И тем не менее, звуковую пантомиму «оскорбленное достоинство» он отыграл на «отлично»:
— Что?! — рявкнула Книга спустя пару секунд. — Да ты…! Да я…! Я все твоему папе расскажу!
Полина резко отшатнулась. Думаю, она бы с такой прытью не отшатнулась даже если бы рядом петарда взорвалась:
— Но ты же его не знаешь?!
— А вот и знаю!
— А вот и нет!
Блин, ну это уже дурдом какой-то…
— А может, хватит? — подняла на Казакову смурной взгляд. — Знаете, я уже не предлагаю вам жить дружно, но хоть какие-то границы должны быть? Вот ты, Книга: если тебе скучно живется — так ты только скажи! Мы договоримся. Буду к тебе дважды в неделю приходить, все новости рассказывать. Или вообще: положу у включенного радио: слушай, пока уши трубочкой не завяжутся… или что у тебя там за слух отвечает. Но на мне-то ты чего отыгрываешься?
Фолиант обиженно засопел, помолчал, будто сомневался, стоит ли посвящать меня в эту великую тайну, и потом вдруг выдал совершенно неожиданное:
— А почему вы с матерью уехали, а меня здесь оставили? Я вам что, чемодан без ручки: нести тяжело, а выбросить жалко? Или старый комод, что меня рядом с новой мебелью ставить не комильфо?!
— Нет, — я прямо опешила от такого заявления. — Ты — наша семейная реликвия, которая достойна лежать на почетном месте за семью замками. И мама как раз обустраивает сейф. Как закончит — сразу тебя перевезет.
Честно говоря, никогда бы не подумала, что ее именно это обижает. Может, потому что характер у Книги всегда был не сладким и фиг там разберешь: обиделась она и потому вредничает, или просто не с той странички проснулась. Вот как сейчас, например. Я ведь все объяснила — разве ее не должно было попустить? А вместо этого Книга шлепнула страницами и гневно выдала:
— Семь месяцев обустраивает?! За это время можно было смерть Кощея похоронить, причем по всем сказочным законам: через иглу да в зайца, потом в утку и в сундук. Еще и на остров необитаемый это все отвезти. А вы с единственным сейфом справиться не можете?!
Я поджала губы:
— Нам, знаешь ли, немножко мешали!
— Кто?! Кривые руки?!
— Просыпающиеся Титаны! — рявкнула и насупилась, скрестив руки на груди.
Молчали мы где-то минут пять, уперто пытаясь перемолчать друг друга. Полина, правда, в игру не вступала — у нее на лице было написано, что наш строго женский батхерт ей совершенно не понятен, но из солидарности ко мне паузу честно выдержала.
Потом, сначала блекло и почти незаметно, а затем — все ярче и ярче страницы Книги начали светиться. Видимо, от напряжения. Я ее отлично понимала — мне тоже хотелось придумать, что делать дальше. Оно ведь как получается? Кто первым обиделся — тот и прав. Тому и карты в руки и с манипуляциями попроще. А тут мы как-то обе оскорбиться умудрились, почти в унисон. Еще и каждая — по делу. Вопрос: как быть?
— Ладно, — не самым миролюбивым тоном пробурчала, наконец, Книга. — Предлагаю забыть о неприятном.
Вот надо было мне промолчать! Серьезно: я ведь почти всегда промалкиваю, даже когда не надо! Что же сейчас-то за язык потянуло?
— Неужели сложно сказать «извини»? — сердито зыркнула на Книгу.
— Сложно Мкртчяна [23]в титрах читать! — отрезал фолиант. — А извиняться нужно только если виноват. А я разве виновата? Конечно, нет! И закрыли тему. Давай лучше вернемся к насущным проблемам. У меня для тебя сообщение.
С мрачным лицом я помахала перед ней недавно полученным конвертом:
— Спасибо, у меня уже одно есть. В нем говорится, что мой парень не вернется домой, потому что присоединился к Империи зла… то есть, вступил в Орден Заклинателей, чтоб им пусто было!
— И ты хочешь, чтобы я помогла его вернуть? — проницательно уточнила Книга, но на сей раз ее интуиция дала промах. Я грозно улыбнулась:
— Нет! — ответила с вызовом. — С этим я и сама справлюсь. Ты мне только адрес назови. Ну, чтобы я знала, куда идти и кого конкретно бомбить.
Фолиант хихикнул:
— А ведь молодец, ведьмочка. Правильно делаешь: за любовь бороться надо. Только я тебе в этом не помощник. И не потому, что твой Александр мне не нравится… в смысле, не нравится, конечно, но на это мое отношение серьезно повлияло то, что у меня скоро реально Стокгольмский синдром [24]с его щедрой подачи разовьется. Вы же ведь как террористы: захватили реликвию и задаете вопросы только при включенном утюге! Но! — резко оборвала она свой пламенный монолог и закончила уже куда спокойнее. — Сейчас речь не об этом. А о том, что Заклинатели — магический народ. Их знания приходят ко мне только по предварительному договору, который мы, конечно, никогда не заключали. Кстати, может, ты поговоришь об этом с Алексом? Я бы за такой источник халявной информации тебе все грехи простила.
— Э… — как-то быстро она перешла от наездов к торговле. Я почти потеряла нить разговора. А уж когда она сразу за этим прыгнула к откровенной лести, то окончательно меня запутала:
— И все же мне нравится твой подход, Евочка! Сразу видно — наша кровь! Без крика, без хая включила режим «танк», завалилась на территорию врага, устроила ему блиц-кирдык, забрала свое и ушла в закат. Отличный, в целом, план. Так и надо поступать. А то шестнадцать лет осторожничаешь. Смотрю на тебя и не знаю: то ли смеяться, то ли плакать. Прямо не ведьма из рода Моргалис, а какой-то вшивый ангел с нимбом над головой. Но тут ведь вот какой косяк, Ева: ангелам хорошо живется этажом выше, на небесах. А этот мир уважает только сильных и стойких. Таких, которых жизнь пинает и ломает себе ногу. И враги при одном упоминании забираются в землянки, плачут от страха и каются, ибо знают, что к ним придут, встанут поперек горла и к чертям испортят пищеварение, нервы и карму!
— Знаешь, — прошептала Полина, склонившись к моему уху, — а ведь она действительно твоя бабка. Сначала поругала, потом пожелала. Теперь вот жизни учит. И все, главное, из лучших побуждений!
— Вот именно! — не без гордости за свою новую роль выдала Книга. — Из самых лучших. Потому и пытаюсь помочь.
— Действительно? — навострила я уши. — А можно с этого момента поподробнее?
— Конечно! — снова хлопнул страничкой древний фолиант. — Итак, слушай внимательно, юный борец за добро и справедливость! Пока я щедро и бесплатно делюсь с тобой своей мудростью. Чтобы найти Орден Заклинателей тебе нужен Заклинатель!
Тьфу ты, блин! Совет прямо на миллион…
— Книжечка, если бы у меня был лишний Заклинатель, я бы к тебе не пришла!
— Логично, — не стал спорить артефакт. — А лишний демон у тебя есть?
И высокопарно добавил:
— Чтобы найти лисью нору нужен либо лис, либо кролик. И раз с первым у тебя напряг, придется обратиться за помощью ко второму.
Я перевела ничего не понимающий взгляд на Полину. Та ответила не менее озадаченным:
— Не буду спорить с адептом вселенской мудрости, но я бы для охоты на лисицы взяла пса. Такую, знаете, специально выведенную борзую. Но это, конечно, только мое мнение.
— Да не вопрос! — ехидно ответила Книга. — Я готова тут же взять свои слова про демона обратно, если ты скажешь, где именно взять охотника, способного отыскать для тебя логово Заклинателей.
— Орден, — на автомате поправила я, но перепалку их больше не слушала. Потому что именно в этот момент я внезапно поняла, что у меня таки есть подходящий демон! И не пугливый коврик на ножках, а нормальный такой объект, вполне подходящий на роль сыщика.
И на роль лисы, кстати, тоже.
«Абонент временно недоступен или находится вне зоны действия сети, попробуйте позвонить позднее…» — и так уже три часа. Веселым женским голосом: да он будто издевается, честное слово! Давай еще лезгинку станцуй, компьютерный монстр! А мы будем тебе аплодировать и дружно радоваться, что мой парень прислал коллективную весточку от Ордена Заклинателей, но не догадался сделать один короткий телефонный звонок.
Скрипнув зубами так, что услышали, кажется, даже в соседнем здании, я с ненавистью уставилась в крошечный экран аппарата, размахнулась и швырнула его в стену. Не долетел. Прыжком, достойным зависти Серены Уильямс, Полина перехватила его сантиметрах в тридцати от точки невозврата и подняла на меня укоризненный взгляд:
— Ева, разве можно так обращаться с телефоном?
Выдохнула сквозь зубы:
— Да знаю я, знаю! «Хочешь швырнуть о стену — вспомни о цене и нежно положи на кроватку».
— У тебя старая Nokia, подруга, — ухмыльнулась готесса. — Тебя не ее цена беспокоить должна, а стоимость ремонта, который обязательно придется делать, когда эта дура пробьет в стене дыру! А мне здесь еще учиться, между прочим.
