— Так у тебя мозгов-то хватило торговаться с НИМ?!
— Ну, мозгов предположим на это много и не надо, — задумчиво посмотрел на него отец. — А вот наглости!..
— Но как ты смог вернуться? Предположим, душу Аид отпустил, но путь назад не так легко найти.
— Песня! — понял Колин.
Песня того, кто слишком дорог, чтоб не отозваться.
Сери улыбнулся и окинул комнату пытливым взглядом. Сердце испуганно екнуло. И судя по взгляду брата, ему есть чего опасаться.
— Где она? Колин, ответь мне.
— Ее здесь нет.
Попытку матери хоть как-то смягчить удар и подготовить сына к предстоящему потрясению просто проигнорировали. Сери смотрел только в узкие зрачки брата.
…И видел!
Сидящую на пустой, безжизненной земле девушку. Ее губы шептали глухое «нет», а из глаз катились слезы, которые тут же замерзали на бледных щеках.
Высокая фигура в развевающемся блестяще-серебряном плаще, уходящая куда-то в сторону окна. Соскользнувшая ткань открывает белоснежные волосы и раскрывающиеся серые крылья…
Глаза, такие холодные, что вымораживают душу того, кто в них смотрит. Ледяные пальцы на щеках. Тихий, знакомый и все же такой непривычный голос «Прости, но без него мне пусто. Он был для меня всем. Цепи порваны, но свобода не мила».
Сери упал на подушку и застонал.
— Где она сейчас?
— Где-то в Снежных пустынях, по пути к Ледяным чертогам. Когда мы узнали, что ты жив, попытались вернуть Алекс, но к тому времени она давно перешла границу. Нирран хотел догнать ее, но ледяные ему не позволили. Сейчас мы пытаемся договориться с ними.
— Договориться? — взревел Сери и попытался сесть. — Они должны отдать мне ее. Она не принадлежит им. Отпустите меня!
Прижав вырывающегося дракона к кровати, Колин и Станислава умоляюще посмотрели на лучшего лекаря. Станислав вздохнул и провел рукой над головой разбуянившегося больного. Тот постепенно ослабел и тяжело опустил голову на подушку.
— Александрит! — прошептали его губы, пока глаза смежили веки.
Лёд там, где три года была вода.
Лёд там, где два сердца сплетались
В цепи, цепи и кольца.
Целься, стреляй в моё солнце,
Добивай меня, чтобы не было больше.
Линда «Цепи и Кольца»
— Александрит! — прогремело на всю пещеру.
— А?! — отозвалась я, выходя из-за ледяного сталагмита.
Ильямин облегченно вздохнул.
— Что ты там делала?
— Хм! Я конечно все понимаю, но мужчине, будь он хоть трижды драконом, невежливо спрашивать подобное у женщины.
Пернатый хмыкнул, а вот парочка драконов рядом с ним стыдливо отвели глаза.
— Александрит, я хотел тебя познакомить. Это Дзинти и Рашат.
— Что-то нет никакого желания с ними знакомиться. — Перевела задумчивый взгляд с одного на другого. Красавцы! — Я их уже видела?
— Возможно. Пока ты спала, я провел Совет.
— А я думаю, куда убежала моя большая перина, — пробурчала я себе под нос.
Проснувшись в пустой ледяной зале, я очень испугалась. И только когда с меня слетели последние снежинки сна, вспомнила, где нахожусь. И судя по ощущениям — нахожусь давно!
— Советом принято решение не мешать тебе, ты имеешь право на месть Сантану. Ледяным запрещено создавать себе подобных. Судя по твоим воспоминаниям, Сантан знал, что ты станешь ледяной, если твой возлюбленный погибнет. И он сделал все для исполнения своего пророчества. Эти драконы вообще принесли к нам слишком много лжи, — хмыкнул пернатый. — Например, Каянэт убедила нас защитить ее сына от Теоденуса, который якобы хотел убить Сантана. Ты же утверждаешь, что именно первый Алауэн оставил тому жизнь.
— И что будет значить это решение для меня?
— Хочешь отомстить за гибель своего дракона — ледяные не будут мешать.
— Просто посмотрите со стороны, как кто-то другой приводит в исполнения ваш приговор?
— Не забывайся, дитя человеческое, сестра драконья, — зло фыркнул Ильямин. Вокруг сразу стало холоднее. — Мы можем уничтожить Сантана. А вот его мать вольна в своих поступках. Ее мы отпустим, нам незачем лишние проблемы с кланом Алауэн. Тебе ведь все равно не справиться с ними одновременно. Ты, Хранительница, не имеешь власти над этими драконами. Вместе они сильнее тебя.
Я скептически хмыкнула — это мы еще посмотрим.
Слушая Ильямина, я не забывала рассматривать новеньких. И они, надо признать, меня о-очень насторожили. Хотя бы тем, что слепок их ауры мне знаком. Ну ладно, зеленоглазого дракона я узнала — этот «северный олень» мне вчера приносил еду. Но вот его друг… Вряд ли я просто забыла такой удивительный рисунок ауры. Да и встреченных здесь ледяных можно по пальцам пересчитать. А вот не здесь…
— Алекс, стой!
Куда там стоять. Приметив весьма специфическую подпалину на боку одного из драконов, я долго не задумывалась. Ненависть опалила внутренности, искала выхода и причиняла сильную боль.
Их спас пернатый, перехвативший меня лапой за талию. Но к тому моменту ледяные, в которых я опознала своих старых знакомых по воздушному бою, оказались слегка помяты заклинаниями льда, которые я свободно создавала даже без магии драконов.
— Успокойся. Александрит. Эти драконы — твой единственный шанс.
— Ой, не надо врать, старейший, вам это не пристало. У меня бездна шансов встретиться с дядюшкой Аидом.
— Они не желают тебе зла.
— Конечно, а в прошлый раз нападали исключительно по доброте душевный. Так что ли?
— В прошлый раз у них было задание — понять, что затевает Каянэт. Только по этой причине мальчики были с ней. И ведь никто серьезно не пострадал! Александрит, успокойся.
— Я и не нервничала. Чем они могут помочь?
— Эти драконы могут провести тебя в Ледяные чертоги. Или ты собиралась постучать в главные ворота?
— Нет. Если двери закрыты, всегда есть окно.
— И ты думаешь, что тебя так легко подпустят? Сантан не дурак, он собрал вокруг себя таких фанатиков, которым плевать на все законы. Они жаждут лишь боли.
— Типа этих что ли?
Драконы оскалились.
— Не им, тебе нужна их помощь.
— Только я не верю в драконью благотворительность.
— Еще бы! — хмыкнул Ильямин. — Ты должна пообещать нам, что, разобравшись с этой парочкой, останешься с нами.
— Это еще зачем?
— Так надо, Хранительница.
Я настороженно прищурилась:
— Зачем ледяным драконам Хранительница?
— Узнаешь позже.
— Нет, Ильямин. Или я узнаю сейчас или позже пошлю вас в аидову пустошь, нетопырей ловить.
Развернувшись, пошла за дубленкой. Запорошенная снегом и стылая, она совсем не привлекала, но выбор у меня маленький — если не натяну сейчас, достаточно нагрев ее, под колючими ветрами Снежных пустынь мигом окоченею. Я хоть ледяная, но не вечная.
Как же надоело быть игрушкой в лапах драконов. Близнецы Ту, Хранительница Диар, Каянэт и Сантан. Теперь еще и эти. Мне больше нечего терять, так чего мелочиться? Послать по всем известному адресу и забыть слово «долг». Я больше никому ничего не должна. Кроме Сери. Он забрал мою свободу, а отдал за нее собственную жизнь.
Интересно, почему еще совсем недавно произнести его имя для меня было непосильной задачей, горло сводило в судорогах и болело сердце, а теперь же ничего подобного нет? Только щимит в груди от мысли о нем.
Мой желтоглазый!
Застегнула дубленку, откопала в снегу очередную саблю, которую прихватила из закромов Бальтазара. И только полностью готовая к выходу обернулась. Все это время я даже не думала прикрываться ментальными щитами — делать мне нечего. Потом то же самое повторяй этим сосулькам недоделанным.
— А сама то кто? — фыркнул черноглазый красавчик.
— Вот если определишь, кто я такая, дам конфетку, — улыбнулась я… и мазнула по губам раздвоенным языком.
Дракон широко распахнул свои темно-серые, почти черные глаза и едва ли не по-пластунски, напоминая охотящегося кота, подполз ко мне. Обнюхав с ног до головы, это ледяное чудо произнесло:
— А что такое «конфетка»?
— Довели детей! — всплеснула я руками… и тут же прищурилась. Осторожно коснулась теплых чешуек на носу дракона, провела по морде. Мои руки нежно и очень осторожно прикасались к нему, заставляя мальчишку сладко жмуриться от удовольствия. Драконы… они ведь так податливы на ласку, когда желают, чтобы их любили. — Сколько тебе лет?
— Шестьсот. — Голос у него очень красивый.
— Ты?..
— Дзинти, — улыбнулся подпаленный дракон. М-да, зубки у него тоже очаровательные. — Ты необычная, Александрит.
— Осторожней, Дзинти. Я знаю, что вы воспринимаете меня как драконицу, пусть и очень необычную. Но я родилась человеком. Так что тебе не стоит идти по пути… своего брата. — Я убрала руку с носа дракона и повернулась к застывшему Ильямину. — Я не буду давать тебе клятв или обещаний. Разве ты, старейший, не знаешь, что нет службы хуже, чем по принуждению? Если я захочу — помогу вам.
