— И что это значит?
— Уф… Снеголап, лучше съешь еще свечку.
Джин взял свечу из пчелиного воска, окунул ее в чашу с соусом «Тысяча островов» и протянул своему закадычному другу.
— Спасибо. — Снеголап взял свечу, молниеносно смолол устрашающе острыми зубами и проглотил.
— Кто-нибудь видел Далтона и лорда Питера? — поинтересовался Джин.
— Они обедали, я видел, когда проходил мимо королевской столовой, — ответил Тайрин, капитан дворцовой стражи.
— Лорд Питер всегда придерживается режима, хоть пожар, хоть потоп, — заметил Джин.
— Да, он человек привычки. Но в этом ничего плохого нет.
— Наверно, но, по-моему, это тоска смертная. Лично я не смог бы жить по расписанию, — и Джин добавил себе под нос: — Или каждый день видеть перед собой физиономию одной и той же женщины.
— Что ты сказал?
— Ничего, ничего. Просто мысли вслух.
Тайрин кивнул и хлебнул еще эля. Он прекрасно расслышал сказанное Джином.
— До чего же эти девочки хороши, — восхитился еще один гость. — Прошу прощения, женщины.
— Девочки… Женщины…
— Что? — Снеголап повернул к Джину массивную голову.
— Ничего.
— У тебя не очень-то счастливый вид.
— Я в экстазе.
— Что это означает? Наверно, что на самом деле ты очень счастлив?
— Да, я на самом деле очень счастлив.
— Почему в таком случае у тебя такой вид, словно ты потерял последнего друга?
— Голова болит.
— Тебе не помешала бы хорошая потасовка.
Джин отпил из своей кружки.
— Возможно.
— Да. Чтобы разогреть кровь.
— Ничего не имею против славной маленькой войны или революции.
— Или просто сражения на мечах.
Джин покачал головой.
— Послушай. Я стал наркоманом кровавых побоищ. И одновременно борцом за мир.
— Что это такое — «борец за мир»?
— Человек, который говорит, что ненавидит войну, но одни войны осуждает, а с другими мирится.
— Бессмыслица какая-то.
— Это точно. — Джин хлебнул еще пива. Танцовщицы по-прежнему кружили среди столиков. Здешнее солнце мягко сияло в небе, по которому медленно плыли пышные облака. Приятный день. Очень приятный.
— Проклятье, — вдруг ни с того ни с сего пробормотал Джин.
— А?
— Снеголап, давай выбираться отсюда.
— Как скажешь.
Джин возвысил голос:
— Парни, вы не очень обидитесь, если мы со Снеговичком вас покинем? Терпеть не могу портить другим удовольствие…
— Джин, это же твоя вечеринка, — удивился Фил.
— Ну что ж, надеюсь, вы не заскучаете.
— Валяй. Мы прекрасно повеселимся и без тебя. Нас, между прочим, еще даже не кормили.
— А до еды мы собираемся как следует набраться и немного поиграть в футбол, — заявил еще один гость. — Так, парни?
Все с энтузиазмом согласились.
— А после еды сразимся в покер, — добавил Фил. — Смотри, упустишь массу интересного.
— Мы скоро вернемся, — ответил Джин. — Надо как-то избавиться от этой головной боли, вот и все. Загляну к доку Мирабилису.
— Не пропадай, Джин. — Фил поднял свой стакан с пивом. — Еще раз — мои поздравления. Везет тебе, старина.
— Верно! Присоединяемся! — послышались голоса.
Все мужчины подняли стаканы.
— Спасибо, ребята. Увидимся позже. Пошли, Снеголап.
Джин и его друг, огромный белый зверь устрашающего вида, покинули тихий, приятный мир и вернулись в замок.
— Куда теперь? — спросил Снеголап.
— Понятия не имею. Хорошо бы подвернулось что-нибудь опасное.
— Вот это дело! Такое веселье мне понятно.
Рейнс съежился во мраке, фонарь его давным-давно погас. Он понятия не имел, сколько дней прошло. Тьма укрывала его, как старый, отдающий плесенью плащ. Иногда голос разговаривал с ним, но чаще молчал, выжидая. Наблюдая.
Что-то пробежало по его пальцам. Он быстро схватил другой рукой извивающееся насекомое и закинул в рот.
Несколько долгих мгновений подержал там и выплюнул.
«Нет, еще нет», — подумал он.
И мысленно представил себе мощный магический узор, над которым работал с тех пор, как оказался в ловушке. Узор состоял из огромного количества соединений. Многие он уже закончил, но гораздо больше забыл.
— Магия здесь не действует, — произнес голос. — Я уже говорил тебе, а ты все упорствуешь.
— Отстань! — взорвался Рейне и тут же мысленно выругал себя за то, что не сдержался.
Ведь поклялся же не делать ничего, что доставило бы удовольствие злобному духу. Послышался смех.
— Нервы, нервы. Нет, сверхъестественные силы просто не в состоянии проникнуть в структуру этого математически точно выверенного сооружения. Помощи тебе ждать неоткуда, друг мой. Ты обречен.
Да, похоже, так и было. Рейне внес в узор заклинания несколько изменений, еще раз рассмотрел его в целом и выкинул из головы. Бесполезно. Придется расплачиваться за собственную глупость.
Но время еще не настало. Пока нет.
Он попробовал прибегнуть к заклинанию связи. На вызов ответил бестелесный женский голос. Слышно было плохо, все время возникали какие-то помехи.
— Доброе утро, компания «Мистический свет и энергия» слушает!
— Алло! Я хотел бы заказать доставку энергии, если можно!
— Алло?
— Алло! Говорю, хотел бы заказать…
— Прошу прощения, сэр, но вас очень плохо слышно!
Рейне прочистил горло и предпринял еще одну попытку. На этот раз он просто кричал:
— Это Рейне из Коркиндора! Мне нужна магическая энергия, с доставкой! Денег на счету хватит! Можете вы это устроить?
— Мы осуществляем доставку в любую точку Двенадцати Королевств и более удаленные области, мистер Рейне. Где вы?
— В Зине.
— Зин? Сейчас посмотрю, сэр… Сэр? У нас нет такого маршрута.
— Это немного к востоку от…
— О, постойте-ка, я нашла его, — сказала женщина. — Так вот куда вас занесло!
— Да. Можно доставить сюда энергию?
— Так сразу не скажешь, сэр. Это место лежит в стороне от наших обычных маршрутов.
— Денег на моем счету достаточно.
— Да, я уже в этом убедилась, сэр. Но могут возникнуть дополнительные расходы.
— Я все оплачу! Пожалуйста, пошлите энергию, срочно!
— Посмотрю, что можно сделать. Сэр, судя по вашему счету, «Общедоступный международный финансовый проект» может выплатить вам страховку. Одно ваше слово, сэр, и я немедленно свяжусь с ними!
— Да! Да! Все что угодно, только пошлите мне энергию!
— Сию минуту, сэр! Вас устраивает работа нашей службы?
— Что?
— Я спрашиваю, вас устраивает…
— Да, да, да, все прекрасно! Простите, сейчас я немного занят…
Он снова сплел свой магический узор, но уже несколько другой конфигурации. И почувствовал… ощутил… что эта новая конфигурация таит в себе определенные возможности. Что-то может получиться, если начнет поступать энергия. Но…
— Интересно…
Его тюремщик снова ожил.
— В самом деле, очень интересно. Похоже, магическая техника у вас значительно продвинулась вперед.
Рейне почувствовал, что по ногам карабкается что-то теплое, мохнатое и вонючее. Невидимый зверек обнюхал его пах и убежал.
— Поразительно. Тебя ведь наверняка уже сильно мучает голод. Ты должен был бы сожрать этого грызуна целиком — с мехом, костями и всем прочим. Однако вместо этого ты сидишь и размышляешь. Какая сила воли!
— Без соуса я не привык, — проворчал Рейне.
Голос явно не нашелся что сказать.
Пирамида затряслась, послышался грохот. Когда все стихло, в дальнем углу медленно осели на пол пылинки.
— Это твоих рук дело, да?
Молчание.
— Отвечай! Ты нашел выход?
И снова — тишина, мрак.
— И не мечтай о спасении! Даже если тебе удастся выбраться из этой камеры, ты не сможешь покинуть мою усыпальницу. Ты сгниешь здесь!
Ни звука.
— Где ты?
Только жук прошуршал в углу.
— ОТВЕТЬ МНЕ!
Рейне не имел представления, где очутился, был уверен только, что все еще внутри пирамиды. Он встал, уперся головой в потолок, понял, что находится в одном из проходов, и медленно двинулся вперед. Голос взывал к нему, сначала издалека, потом все ближе. Интересно, может ли дух отыскать его? И как? Вскоре, однако, эти вопросы утратили свою актуальность.
— Вот ты где! А ну, немедленно возвращайся в темницу! Ты отвратителен! Я всегда ненавидел трусливых воров. Ведь я рассказывал тебе, каким наказаниям подвергали воров во времена моего правления?
— Заткнись, демон. Пора нам с тобой расстаться. Благодарю за гостеприимство.
— Эй, не торопись!
Кто-то фыркнул за спиной Рейнса. В полумраке вырисовались очертания фигуры — огромной, угрожающей, с красными, словно из раскаленного металла, глазами, излучающими демонический свет. Рейне побежал, споткнулся и провалился в какую-то бездонную дыру.
