Слуги поспешили разместиться в стратегически важных местах: камин, гардины, посудный шкаф.
— То-то ты так разоделся. Впечатление произвести хочешь?
Предметы на столе поднялись в воздух.
— Хочу, чтобы ты лично обеспечила безопасность девушки и проследила за нашим покоем.
Оружие, развешанное по стенам задрожало, стремясь вырваться из железных оков.
— Так твою пассию вовсе не костюмчик интересует, а то что ты им прикрываешь, — невозмутимо договорила Кель. — Спасибо за предложение, но нет. У меня на ночь были другие планы.
— Сладко поспать? — спросил Иллинойс, думая, что его сны будут очень соленые, с изрядной долей перчинки и явным недостатком влаги. — Забудь. Я приказываю, — Властелин активировал подчиняющую связь.
Кель вздрогнула всем телом и опустила голову. На секунду эльф подумал, а не перешел ли он некую границу, которая навсегда разрушит хрупкое доверие между ним и Правой Рукой? Война войной, но мир согласно расписанию! Им через шесть дней послов принимать — в одиночку ему с государственными делами не справиться. Экономику он обсудит, но что делать с государственной безопасностью и внешней политикой? Он же в данных сферах, будь темна память предыдущих поколений Императоров, дуб дубом!
— Как скажешь! — герцогиня сняла салфетку, скомкала ее и швырнула на стол. — Ожидай к девяти! — чеканя шаг она вышла. В каждом ее шаге звучал принятый вызов.
Уф! Безусловно, романтики ему теперь не видать, зато веселья хоть отбавляй будет!
Кель
Значит, война. Хорошо, не в первый раз мы достаем из чулана грабли, топоры, секаторы и прочие подручные предметы, помогающие доставлять друг другу истинное наслаждение противостоянием. Они у нас хранятся в хорошем состоянии и необходимой остроты — слегка затупленные, чтобы не убить морально, но душевную кровь пустить. Проследить за свиданием? Ха! Да благослови тебя первый темный Властелин Иллинойс, приказание ведь можно и дословно исполнить. Ты со мной потягаться вздумал, что ж, посмотрим у кого из нас фантазия богаче и мысль изворотливее…
До восьми часов вечера я проконтролировала работу пауков. Те славно трудились, поспешно оформляя художественными кружевными полотнами свободные углы замка. Обещали в четверг мебелью, картинами и скульптурами заняться. Скромно напомнили про обещанную плату, шаркнули ножками и вернулись к прерванному моим появлением занятию. Зашла к привидениям в подвал. Возмутители спокойствия раздобыли ноты и под чутким опытным руководством бывшего дворецкого разучивали массовые и индивидуальные стенания в классическом и популярном стилях.
— А-а-а, вы все умрете… О-о-о, конец вам всем… У-у-у, не долго проживете… И-и-и, бегите прочь из этих стен… — провыли призраки хорошо поставленными оперными голосами и посмотрели на меня заискивающими взглядами, ожидая аплодисментов, но я лишь сдержанно кивнула и велела переходить к сольной программе.
Вперед вышел высокий полный призрак с где-то позаимствованной косой, присел, выставил вперед руки, растопырил веером пальцы на правой руке и застонал под ритмичные хлопки хора:
— Не ходите люди вечером гулять, закрывайтесь в спальне и ложитесь спать. Нос под одеяло и не сметь дышать. Ну а если надо выйти по нужде, приготовьтесь к встрече в тесном закутке… Ёу, пацаны! Ну, как? — спросил меня призрак. Он явно надеялся на одобрение.
— Нельзя было обойтись без национальных орочьих песнопений? — модные веяния меня немного раздражали и ладно бы что-то хорошее у других рас перенимали. Нет! Тащат всякую гадость.
— Ну, типо тренд, модно и все такое прочее, — шмыгнул носом солист хора.
— И без словечек из орочьего наречения!
— Ладно, усекли. Ребят сворачиваем лавочку, насяльника только по классике разрешила прикалываться, — повесил голову призрак. — Давайте заново репетировать.
Не могу больше эти специфические выражения слышать! Неодобрительно тряхнув головой, я поднялась наверх, собрала в корзинку вязание (здорово расслабляет), плед, расчесала волосы, проверила иллюзию на лице и вышла из комнаты. Обосновалась в засаде в холле. Села на лестницу, достала клубок, спицы и принялась шарфик Илю заканчивать. Кухарка мимо меня не пройдет: дорога из подсобных помещений и комнат для слуг к покоям Императора через холл лежит.
Через десять минут решила антуража добавить. Гончих все равно будить надо, да и мне кто-то должен клубок подавать и конец шарфа придерживать. Проколола спицей палец и капнула на медальон гончих, призывая стаю демонов — животных. Следом послала приказ Маске и Жнецу явиться. Те словно за спиной стояли. Через мгновение опустились на ступеньки: первый подхватил клубок, второй готовую часть шарфика. Следом возникли зевая и потягиваясь двухметровые в холке собачки с прозрачной шкурой и вечно голодным взглядом. Они расположились возле моих ног, заняв примерно треть холла.
Разряженная девушка не заставила себя долго ждать. Вместе с ней за компанию шаркал личный слуга Властелина со стаканом молока в одной руке и блюдечком полным овсяного печенья в другой. Увидев гостей гончие заинтересованно повернули головы в их сторону, готовые по первому моему слову казнить или миловать. Вожак стаи поднялся и замер в стойке на пороге круга света, очерченного пламенем на вершине воскового огарка.
— А… — рыжая вцепилась в локоть слуги. Его рука дрогнула и несколько капель молока пролились на страшенную морду вожака. Нос псины дернулся, огромный язык напоминающий рваную тряпку обмахнул морду до бровей и снова спрятался среди неровного частокола зубов.
— Бенао, организуйте собачкам поздний ужин, — мой голос прозвучал из темноты. Стакан выпал из руки личного слуги моего ненаглядного Иля, но до пола не долетел: тару и содержимое вожак оприходовал в два хрума. — Они только проснулись и слегка голодны, — гончая повернула на голос встопорщенное ухо, мол «слегка голодны» после двухмесячной спячки — это слабо сказано! — Вы же не хотите, чтобы они самостоятельно себя пропитанием обеспечили? Мне не хотелось бы завтра слуг пересчитывать, — старик активно справа-налево и сверху-вниз замотал головой. — О девушке мы сами позаботимся…
— Не надо! — взвизгнула рыжая, отступая обратно, но ее уже поджидал Жнец. Руки-серпы подхватили рыжую под локти.
— Надо, дорогая, надо, — я закончила особо сложную петлю, закусила нитку зубами и помусолила ее. — Мне тебя заказали, — щелкнула зубами, перегрызая шерсть. — Не бойся, подойди ко мне, — отобрала у Маски клубок и с силой вонзила в него первую спицу. — Не обращай внимания на гончих, они тебе ничего не сделают, если ты на них не наступи… Фу! — псина, чей хвост был несправедливо обижен туфельками девушки, отпустила ее лодыжку. — Фу! — пришлось повторить команду, дабы вызволить из пасти собачки пальцы ноги кухарки. — Что же ты, дорогая, не можешь одновременно слушать и другие действия выполнять? Как ты Властелина ублажать собралась? — вторая спица пронзила клубок насквозь.
— К-как обычно… — пролепетала рыжая. — Сперва…
— Тихо-тихо-тихо, обойдемся без подробностей! — я остановила поток откровений. — Милая моя, ты идешь не к конюху, а к самому темному Властелину! Думаешь, он не наелся этого «обычно»? Помнишь ту, которую в лесу нашли? — кухарка кивнула. — Она тоже хотела как обычно, — девушка всхлипнула. — Тш-ш-ш, не плачь, я тебе сейчас всему научу, — щелчком пальцев подозвала к себе Жнеца, порылась в складках его плаща, достала оттуда томик детских сказок Нруа ди Тоннино и вручила рыжей. — Видишь ли, Иллинойс сказки любит, но не читать, а играть в них. Начать стоит с…
Под тихие нравоучения с моей стороны и торопливые кивки с ее, мы добрались до покоев Иллинойса. Ровно минута в минуту. Я схватилась за ручки половинок двери, ободряюще кивнула по моему мнению полностью подготовленной девушке, улыбнулась и рывком распахнула створки. Маска и Жнец подтолкнули под попу кухарку и помогли мне захлопнуть дверь. Демоны синхронно схватились за два засова и толкнули их в петли, запечатывая выход. Я же обещала, что их никто не побеспокоит, а обещание выполнять нужно! Жизненная позиция у меня такая…
Маска притащил три стула, расставил их словно по линеечке в ряд перед входом в покои Властелина и жестом пригласил нас садиться. Себе на колени положил клубок, мне выдал спицы, а Жнецу вручил черный хвостик шарфика. Если вызванных Илем спасателей и мирного населения, наблюдающего за ходом боевых действий между нами, будет немного, то я успею его довязать и утром торжественно затянуть на тощей шейке нежно обожаемого эльфа.
Приглушенный толстыми стенами грохот. Громкий крик. Ближайший отряд стражи прибыл через тридцать секунд с момента начала сказочных приключений. Молодцы, четко в установленные регламентом сроки отреагировали. Я отправила их назад взглядом.
