– Спасибо, но не люблю розы! – рявкнула я и рванула в ту сторону, где призывно пахло этим чудным напитком. Отто просто кудесник!
Успокоив голову и желудок, я рассказала про Иргу и спросила:
– Я чего-то не понимаю?
– Скорее тебя подводит память,– улыбнулся Отто.– Ты помнишь ребят, которых ты разогнала?
– Смутно.
– Ну я так и думал. Сейчас посвящу тебя в совершенные подвиги.
Шакалья стая выбрала Отто сезонным объектом травли. Дело в том, что мой новый знакомец был полугномом. Вероятно, где-то внутри у Отто жило неудовлетворение своим происхождением и, раз надавив на больное место, стая жертву уже не отпускала.
Потихоньку у него накапливалась обида и злость на самого себя за неумение дать достойный отпор обидчикам. Эта обида вылилась в депрессию, в разгар которой наши пути пересеклись.
После того как мы достаточно приняли на грудь в «Больше пей!», туда заявилась стая Блондина...
...Ряк, ближайший соратник Блондина и главная ударная сила стаи, радостно заорал на весь кабачок:
– Смотрите, это полугномское отребье нашло себе человеческую девку! А что, гномихи тебя не хотят?
Отто привычно втянул голову в плечи, чувствуя себя ужасно. У него не так хорошо был подвешен язык, чтобы ответить достойно. Как вдруг Ола, его новая знакомая, тряхнула головой и попросила:
– Подсади меня на стол.
Отто удивился, но помог ей взобраться на крепкое дубовое сооружение. Ола прокашлялась и сказала так, что абсолютно все посетители услышали:
– Сограждане! Вы видите этих молодых людей? Ну посмотрите на них! – Ола топнула ногой по столу.– Сейчас будет интересно!
Посетители, заинтересованные бесплатным спектаклем, утихли и повернулись к стае. Хозяин кабака привычным движением активировал амулет. Щит – догадался по движению заклятия Отто,– и тоже приготовился внимательно смотреть, дабы насладиться назревавшей дракой, а также подсчитать причиненный ущерб.
– Эти молодчики объединились в стаю,– продолжала Ола хорошо поставленным голосом.– И обижают слабых. Поступают гнусно. Стреляют, так сказать, из-за угла.
Ола оценивающим взглядом прошлась по публике. Стая в замешательстве молчала. Блондина, мозгового центра, не было, а Ряк мучительно соображал: уже пора бить морду наглой девице или еще нет? Посетители благосклонно внимали происходящему. Ола расстегнула пару пуговиц на рубашке, вызвав оживление у столиков троллей, и сказала, призывно махнув рукой в их сторону:
– Вот посмотрите, достойная компания! С ними мечтала бы быть любая девушка. Потому что они не нападают из-за угла!
Ирр, вожак компании троллей – наемных убийц, который считал убийство в спину из-за угла самой правильной вещью в мире, приосанился. Ему было приятно. Пухлая блондинка за соседним столиком с интересом взглянула на него, и за это Ирр, не надеявшийся на такое счастье, был готов на все для девицы на столе.
– Да что мы ее слушаем! – возмутился кто-то в стае.– Я ее знаю, это теоретик со второго курса. Ничего особенного, давайте ее шарахнем чем-то.
Ола моментально развернулась, покачнулась (Отто успел придать ей вертикальное положение до того, как она начала падать) и крикнула:
– Когда я говорю, все остальные молчат! – и метнула в стаю воздушным шаром. Студентов разметало по кабаку.– На чем я остановилась? Ага, эти подлые твари обижают меня, маленькую беззащитную девочку!
Посетители кабака безмолвствовали, пытаясь увязать раскиданную стаю и «маленькую беззащитную девочку».
Ола разошлась вовсю. Понизив голос до заговорщицкого шепота, она спросила у аудитории:
– А вы знаете, почему они обижают слабых? – Все заинтересованно подались вперед.– Потому что их девушки не любят! Это у них, сами знаете что, выхода требует.
Тролли первые дружно грохнули смехом. Люди – попозже, но громче и ехиднее. Скромно фыркала в кулачок пара эльфов, случайно затесавшихся в разношерстную компанию.
Ряк, поднявшийся с пола, активизировал артефакт и метнул в Олу молнии. Три она отразила Щитом (и когда только поставить успела?). Затем покачнулась, и последняя молния прожгла ей широченную юбку. Ола сокрушенно рассмотрела дырку и завопила:
– Кто отомстит за мою поруганную юбку? Кто хочет получить за это кружку пива?
Тролли, толкаясь, рванули к стае. Кое-как собравшиеся ребята первую атаку отразили, а потом началась банальная свалка, в которой, казалось, хотели поучаствовать все посетители. Ола сидела на столе и безучастно поглощала пиво. Отто дергал ее за рукав:
– Пойдем, а то за ущерб нам придется платить.
– Я не могу! – всхлипнула Ола.– У меня ноги не ходят. И тошнит.
Отто вздохнул и поднял ее на руки...
– Потом тебя стошнило на дежурного по общежитию, а твоя соседка заняла с кем-то комнату. Я решил, что пока ночи теплые, можно расположиться на природе.
Я сидела, обхватив голову руками. Передо мной разверзлась пропасть – можно не сомневаться, что стая мне отомстит. А что устроят мне в деканате, страшно было даже представить.
– Отделаешься штрафом в две стипендии или парой недель общественно-полезных работ. Для дежурного мага такое не в диковинку,– произнес над моей головой чей-то голос.
Я скосила глаза и увидела Иргу.
– Ты ведь об этом думала? – спросил он, небрежно помахивая розой.– Я хотел спросить, как ты успела поставить Щит?
– Я его ставлю на автомате, очень быстро,– хмуро объяснила я.– У нас в Лицее учитель по защитным чарам только это заклинание и знал. Вдалбливал нам его в голову целый год.
– И риторику ты изучала в Лицее?
– Какую риторику?
– Ты ведь завязала драку в кабачке силой слова.
– Силой пива,– хмыкнул Отто.
– Просто выпила не то что надо, вот и понесло. Да и знаю я такую публику: им бы только подраться. А я еще и пиво за это пообещала.
– Умница! – восхитился Ирга.– Итак, у вас проблема: что делать с обозленной на вас стаей?
– Ты ведь сам из них, чего тут сидишь? – зло спросил полугном.
– Я, уважаемый, им просто продавал свои услуги. Как бы продал и вам, если бы у вас были деньги и нужда.
– У нас нет денег, так что проваливай.
– А я безвозмездно. Я был вчера в кабачке, и представление мне понравилось. Если банда вас покалечит, я могу лишиться удовольствия и впредь такое наблюдать. Я бы посоветовал тебе, Отто, обратиться в гномью общину – речь идет о вашей с Олой жизни. Если ваш старейшина поговорит с ректором, вас никто и пальцем не тронет – даже папаша Лима поостережется связываться с гномами.
Отто задумался, дергая себя за бороду. Пропасть под моими ногами сузилась до маленькой канавки. Похмелье потихоньку отпускало.
– Приятно было разделить с вами утро.– Ирга элегантно поклонился, положил розу мне на колени и ушел.
– Больше не буду так напиваться! – пообещала я в пространство.
Гномья община остро поставила вопрос о нашей неприкосновенности,– не знаю, что там им наплел Отто. Отец Лима оплатил весь ущерб, но, думаю, обещанные мной кружки пива в сумму вряд ли входили. Стая попыталась устроить мне неприятности, но мягкое вмешательство Ирги удержало их от активных действий – с некромантом связываться опаснее, чем с гномами.
С Отто после всех этих событий мы подружились.
А обещание свое не напиваться я не выполнила, хотя свято блюла трезвость целых два месяца.
Глава 2
Экзамен по начертательной магии
К середине месяца у меня закончились деньги. Родители у меня строгие: сказали будем высылать раз в месяц пять серебряных, и просьбы «еще хотя бы пару медяков» их не тронут. Я была рада и тому, что они, польщенные моим поступлением в Университет, согласились помогать хоть какими-то финансами.
Грустные размышления на тему «куда твоя глупая голова дела деньги?» и медитация на коллекцию твердокаменных сухарей были прерваны стуком в дверь.
– Кто там? – Я постаралась придать своему голосу вежливости, что на голодный желудок было довольно сложно.
– Деньги нужны? – предельно понятно ответили из коридора.
Желудок закричал: «Да, конечно, давай сюда! А-а-а! Есть хочу!» – но вслух я равнодушно сказала:
– А кому они не нужны? Заходи.
В дверях нарисовалась белобрысая личность.
– Я Стоф Вернов, второй курс факультета Практической магии. Мне нужна твоя помощь в начертательной магии.
Начертательная магия – штука серьезная, давшаяся мне после долгих ночей рыданий над чертежами. Ко мне часто обращались за помощью, и просьба Стофа меня вовсе не удивила.
– Экзамен приближается, – печально сказал Стоф.– Я постоянно путаюсь во всех этих углах и рунах.
– Как же ты нежить гонять будешь? – лениво поинтересовалась я. Мне надо было потянуть время – пусть поволнуется, может, больше заплатит.
– Я маг-воин. А людей рубить – пентаграммы не нужны.
– И сколько ты предлагаешь за помощь?
– Два золотых.
Хорошо! Две стипендии! Много пива, поджаренных колбасок и шоколадок в серебряной фольге. Ням!..
