— И потом, — продолжал он, — это не подвиг. Подвиг — когда не хочешь, а делаешь. Платить сто экю за право совершить подвиг — такое даже твоим любимым Проходимцам не снилось.
Пьер опять фыркнул.
— Ну а что тогда — подвиг? — спросил он. — Вот я тебя этой гадостью облил — это подвиг?
Сим задумчиво почесал кончик уха.
— Не считается! — уверенно сказал он. — От твоего подвига никому не стало лучше. Наоборот, мне пришлось переодеваться.
— Мне стало лучше! — горячо возразил Пьер. — Я знаешь как тебя боялся! Кстати, пока я не забыл — тебя раскололи капитан с помощниками. Ты очень халтурно сделал документы.
— Смоюсь, не впервой, — рассеянно сказал Сим. — Нет, это был не подвиг. Это был эгоизм.
— Эгоизм? — удивился Пьер.
— Что такое эгоизм? — вопросом на вопрос ответил его собеседник.
— Ну… Это когда ты делаешь кому-то плохо, чтобы тебе стало лучше… — неуверенно произнес Пьер.
— Именно! — Сим торжествующе поднял палец. — Ты облил меня пивом, маленький эгоист, лишь бы тебе стало лучше.
— Да… — сказал Пьер озадаченно. — Я-то думал, что я — герой…
— Ну что ты, — утешающе похлопал его по плечу Сим. — Какой ты герой!
Пьер вынужден был констатировать, что этот спор он проиграл вчистую. Однако сдаваться было не в его правилах.
— Ака! — закричал он так неожиданно, что Сим едва не поперхнулся мятным ликером.
— Предупреждать надо!
— Извини… Ака! Мы тут!
Заметив машущего рукой Пьера, Ака с Владимиром направились к нему.
— Здравствуй, Пьер… — Ака поколебалась, затем выбрала нейтральный вариант и подала своему спасителю руку. — Вот ты, значит, какой…
— Ага… — Пьер внимательно оглядел девушку и со знанием дела резюмировал: — Так ты лучше, чем когда раскрашена.
— Спасибо. Я просто… — Она хотела сказать, что просто не знает, как благодарить мальчишку за свое чудесное спасение, однако он не дал ей закончить.
— Не оправдывайся! — весело сказал он, бросив незаметный взгляд на первого помощника. — Я знаю, ты работала проституткой, они все так красятся.
Первый помощник поперхнулся шампанским, Ака прикусила губу.
«Андрей меня честно предупреждал», — подумала она.
— А как же, — сказал Пьер.
«Не объясняй ничего, — мысленно продолжила Ака. — Пускай поломает голову».
«Ну и мысли у тебя». Пьер повернулся к первому помощнику и протянул ему руку.
— Здравствуйте, Владимир. — Теперь он играл вежливого мальчика. — Меня зовут Пьер. А это Сим. Мы с ним спорим, — переключился он на волнующий его вопрос. — Он меня совсем переспорил… Помогите, а?
— А о чем вы спорите? — поинтересовалась Ака.
— О героизме. Я говорю: без подвига — скучно, а он…
— А я говорю, без подвига — хорошо-о… — томно протянул Сим, подмигнув Аке. Первый помощник тяжело вздохнул.
— Если ты видишь несправедливость… — начал Пьер.
— Я звоню в полицию, и они…
— А если полиции нет? — быстро спросила Ака.
— Я, — гордо заявил Сим, — объездил полмира. Я был на Гранаде, Короне, Земле, конечно, Ибре, Плато и Веселео. Я видел места, где нет горячей воды, я видел места, где нет электричества, и я видел места, где нет воздуха. Но! — Он сделал паузу и оглядел поочередно своих слушателей. — Нигде я не встречал места, где не было бы полицейских.
— А в центре Солнца? — ехидно спросил первый помощник. Сим с сожалением посмотрел на него.
— Я не был в центре Солнца, — сказал он. — Полиция не пустила.
Пьер жалобно вздохнул:
— Видите, Володя, он все вопросы так… переворачивает. С ним невозможно спорить.
— На моей стороне правда, — пожал плечами Сим.
— Да нет же! — Пьер посмотрел на Аку глазами утопающего. — Ну серьезно! Подвиг…
— Подвиг, — все так же лениво пробормотал его мучитель, — начинается там, где кончается порядок. Если все ведут себя прилично, работают на совесть и…
— Ну ладно, — перебила его Ака. — А как насчет стихийных бедствий? Несчастных случаев… Пожар, например?
— Горит дом, — радостно подхватил Сим, — и отважный пожарный, за скромную зарплату, делает то, что ему положено делать.
— Но… — начал Пьер.
— Но, — перебил его Сим, — если отважный пожарный, в своем огнестойком скафандре, или что они там носят, вломится в операционную, возьмет в руки скальпель…
— Сим!
— …и примется спасать умирающую от аппендицита старушку…
Пьер сполз на пол и тихо там корчился. Первый помощник и Ака кусали губы.
— …Вот это да, вот это будет подвиг, я согласен, бедная старушка… Кстати, а что ты делаешь под столом?
— Грибы собираю.
— Непорядок у вас на корабле, капитан, — неодобрительно заметил Сим. — Грибы на полу растут…
— Э… строго говоря, я не капитан, а всего лишь первый помощник, — робко признался Владимир.
— Будете капитаном, — заверил его Сим. — У вас есть задатки, молодой человек. Я видел, как вы лихо обращаетесь с компьютером…
Первый помощник вздохнул. Этот дядька нравился ему все больше и больше, жалко будет сдавать его полиции Курорта.
— А капитаном у вас, стало быть, этот морской волк? — поинтересовался Сим.
Пьер резко поднял голову. Глаза его сияли.
— Подвиг вам? — осведомился он, и не было рядом Майка, чтобы правильно истолковать его поведение. — Будет вам подвиг.
— Ты собираешься создать течь в трюме?
— Ака! — требовательно произнес Пьер, не обращая внимания на эту реплику. — Подойди к капитану и… — Привстав на цыпочки, мальчишка зашептал что-то на ухо заинтригованной журналистке.
— А зачем? — поинтересовалась она.
— Просто сделай!
Ака пожала плечами и танцующей походкой направилась к стоящему у противоположного конца стойки капитану. На полпути она остановилась и нерешительно посмотрела назад. Пьер замахал руками:
— Иди!
— Честно говоря, — начал первый помощник, — я не совсем расслышал… Что он ей сказал?
— Я прекрасно слышал, что он сказал, — буркнул Сим. — Но понимаю не больше вашего.
Ака между тем подошла к капитану и обменялась с ним несколькими фразами.
— Морской волк, — прошептал Пьер восхищенно.
Затем Ака щелкнула пальцами, подзывая бармена. По лицу Пьера разлилась блаженная улыбка. Ни один мускул не дрогнул на лице морского волка, когда бармен принес заказанную выпивку — маленькую рюмочку ликера для Аки и пузатый бокал для капитана.
— Пьет, пьет… выпил! — Пьер торжествующе посмотрел на своих собеседников. — Вот это и есть — подвиг! Самый настоящий. Ну, я спать пошел. Не могу больше.
— Интересно, — задумчиво пробормотал Сим, — что это было? То есть я прямо-таки чувствую, что спор он выиграл, но вот как?
— Очень милый человек этот капитан, — заявила Ака, присоединяясь к честной компании. — И настоящий моряк. Такой бокал рома — и залпом. Бр-р-р!
Пьера разбудила Ака, она пробралась в каюту и осторожно трясла его за плечо.
— Что? — В предутреннем сумраке Пьер различил силуэт девушки, затем услышал негромкое похрапывание Майка…
И затем, как это происходило с ним всегда, каждый день, с самого момента инициализации, на него обрушился водопад чужих мыслей и эмоций. Теплоход. Город за горизонтом. Другие города. Чуть слабее — орбитальный комплекс «Мир» и Лунная База, затем…
Пьер вздохнул и закрыл свой мозг. Теперь он не слышал почти ничего. Впрочем, и этого было порой слишком.
— Доброе утро, — сказал он неуверенно. — Что случилось?
— Прыжок через полчаса, — шепотом отозвалась Ака. — Я подумала, тебе будет интересно…
— Ой! — Пьер кубарем скатился с кровати, подхватил со стула штаны и запрыгал на одной ноге по комнате. — Разбуди Майка… Ой!
— Что — ой?
— Не буди Майка. — Пьер замер, удивленно вглядываясь в лежащую на кровати фигуру. — Не разбудишь… Я думал, он не пьет…
Ака фыркнула:
— Первый помощник…
— Можешь не продолжать. — Пьер натянул футболку и сражался теперь с кроссовкой. — Знаешь, тебе, наверное, стоит пройти тестирование. Спорим, у тебя не ниже, чем Д-категория? Очень яркие образы…
— Ты думаешь? — удивилась Ака. — А что, для репортера это, наверное, неплохо…
— Ага, — Пьер вдруг поскучнел, — только вот для девушки — паршиво.
— То есть?
— Пошли смотреть прыжок.
По дороге на палубу Ака размышляла над последними словами юного телепата. «Наверное, он прав, — подумала она. — Каково это, слышать мысли всяких…»
— Всяких — это еще ничего, — задумчиво протянул Пьер.
— А?
— А вот когда близкие…
Девушка покосилась на своего спутника. «Каково это, — подумала она, — жить в мире без секретов, без недоговорок… А ведь он многое теряет…»
— Ничего я не теряю, — возмутился Пьер, сразу становясь прежним собой. — Ты ну прямо как «mental abuse» рассуждаешь! Бедный мальчик! Ах! А знаешь, как это здорово, когда встречаешь по-настоящему хорошего человека? Или умного? Я тут одного композитора подслушивал… Или когда находишь что-то, чего еще никто не находил? Как с дельфинами?
