Едва я оказалась за укрытием, как тут же почувствовала ударную волну. Меня не оглушило, но вибрацию я ощутила всем телом. Боюсь представить, что было с теми, кто не успел спрятаться и попал случайно под рикошет этого вопля.
После того как баньши прекратила орать, я выглянула из-за бочки, убедилась, что в ближайшие пару секунд тварь вопить не сможет по той причине, что набирает воздуха в грудь, сотворила пульсар и швырнула ее в гадину.
Но крикунья, оказывается, и не думала выступать на бис. Вместо этого она сунула руку за пояс и достала оттуда магомет!
– Да чтоб тебя! – выругалась я, ныряя вновь за укрытие. А в то место, где я только что была, угодило сразу два магических заряда. И в бочку тоже. Дерево выстрелом прошило насквозь чуть выше головы. Мне на темечко и за шиворот тут же полился ручеек. Такой, который заряжает бодростью, энергией и ненавистью сразу – и на весь день.
Я щелкнула пальцами. Мокрыми – получилось только со второй попытки. Зато в воздухе завис приличного вида файербол. Такой не стыдно и врагу показать… Точнее, запустить в него, для близкого ознакомления.
Я снова высунулась из укрытия и… увидела пустоту. Эта сволочь даже не убедилась, что прикончила меня! Такого неуважения к врагу я давно не встречала. А как же контрольный в голову?!
Полная злости, ярости и возмущения, я выскочила туда, где недавно стояла баньши. И увидела, как впереди мчится эта гадина. А самое главное, она была так далеко, что мне ее было не догнать. А вот фаерболу – запросто.
Я прицелилась, готовая если не спасти брата, то отомстить за него, как из-за угла прямо на тварь в прыжке рухнул Рохт.
Та, падая на землю, извернулась, раззявив рот, готовая то ли оглушить дракона звуком, то ли банально впиться зубами шею. В любом случае Рохта ждала смерть. От оглушающей волны баньши у законника вскипит мозг, а через прокушенную яремную вену кровь выйдет за каких-то три-четыре минуты. С учетом зубов-клыков твари – и того быстрее. Будет почти перерезанное горло.
Ни того, ни другого я допускать не собиралась, и… огненный шар устремился прямо в тварь. Вероятность, что я попаду в нее, была высока – целых пятьдесят процентов: либо я засвечу ей в лоб, либо нет.
О том, что могу промазать и угожу в дракона, думать не хотелось. От страха я чуть прищурилась. Шар угодил точно в цель, и… я нечаянно ликвидировала ту, кто могла что-то знать о Наре.
– Трох подери, Хелл! Какого?.. – рыкнул дракон, поднимаясь и глядя на то, что осталось от баньши.
– Я тебе жизнь спасала! – выдохнула я.
– И угробила свидетельницу! – рыкнул ящерюга.
– Ну извини, спасала, как умела! – не осталась в долгу я, подходя к Рохту.
Дракон устало провел рукой по лицу.
– Спасибо, – выдохнул он. – Но в следующий раз, когда будешь стрелять, открывай, пожалуйста, глаза.
– Я не закрывала! – возмутилась на такой поклеп. – Только прищурилась, чтобы лучше прицелиться.
Рохт посмотрел на меня скептически, а потом произнес:
– Сейчас вызову отряд. Нужно будет увезти ее в трупнецкую, может, некромант…
Договорить ящерюга не успел: на наших глазах труп баньши превратился…
– Вот тлен и пепел преисподней! – вырвалось потрясенное у меня.
Дракон же, судя по его лицу, уже видел такое.
– Артефакт тления, – пояснил он.
А я вспомнила, что как-то слышала о таком: он вживлялся в тело, и после того, как то умирало, амулет уничтожал труп хозяина, чтобы некроманту нельзя было допросить погибшего.
– Недешево им обходится гибель сотрудников… – заметила я, прикинув, сколько стоит сам тлитель и его вживление под кожу. Выводы напрашивались сами собой и были неутешительными. – Если кто-то готов выложить столько, чтобы замести следы, то… – задумчиво произнесла я, оборвав сама себя на полуфразе. Ее подхватил Рохт:
– То они хорошо организованы, а их дело приносит большие деньги.
– Я бы сказала – очень большие, – поправила я. – Ни одна из банд Нового континента такое не практикует.
– До этого момента я считал, что и Изначального тоже, – мрачно ответил дракон.
Мне захотелось выругаться. Нар встрял куда-то… Причем сейчас я даже не могла точно сказать, куда именно. Если еще утром я думала, что это месть за отца, то сейчас, глядя на кучку пепла, сильно усомнилась в этом.
Порыв ветра, ударивший мне в спину, подхватил сероватую золу, поднял ее в воздухе, закружил в вихре, унося прочь.
То, что еще недавно было живым существом, ныне развеивалось по брусчатке, смешивалось с песком и пылью, превращаясь в небытие.
Я смотрела на это и ежилась. Хотя, может, это из-за того, что сквозняк залез ко мне за шиворот и холодил спину, которую я успела вымочить? В пылу погони я не заметила, что вымокла. А сейчас, на холодном ветру…
– Замерзла? – спросил дракон, увидев, как я подняла плечи, а голову, наоборот, втянула. Еще и руками себя обхватила, пытаясь согреться.
– Угу. Кажется, я подмочила не только репутацию, но и всю себя целиком, – призналась я.
– Я заметил, – произнес Рохт и накинул на меня согревающее заклинание. – До машины должно продержаться, а в салоне есть куртка. С заклинанием сушки у меня не очень…
– У меня тоже, – призналась я, припомнив, что вечно с ним у меня была беда: то до дыр прожгу ткань, то так напортачу, что вся одежда вытянется и будет напоминать чехол для рояля.
– Зато у артефакта тления есть плюс, – я попыталась быть оптимисткой, которая даже в кладбищенском кресте видит плюс.
– Неужели? – хмыкнул Рохт.
– Ну да. Нет тела – нет и дела: раз баньши разлетелась по подворотне, то и вызывать отряд правопорядка не нужно, – произнесла я с интонацией нерадивого экзорциста, который придумает любой повод, лишь бы откосить от вызова демона.
Несколько секунд в Рохте, похоже, боролись чувство долга и рациональность. Победила вторая. Рохт махнул рукой и бросил:
– Демоны с тобой, Хелл, пошли, – и первым направился к машине.
А я потрусила следом за драконом. И едва нырнула в авто, как накинула на себя мужскую куртку, потому что заклинания заклинаниями, но еще и в одежде всяко теплее.
Едва я закуклилась в кожанку, как в кокон, в кармане завибрировал артефакт связи. Я выудила его из заднего кармана штанов и нажала на камень приема вызова.
– Привет, бедовая, – раздался в салоне голос Даррина. Номерами артефактов мы с демоном обменялись в тот вечер, когда он подвез меня, повредившую ногу, до дома. – У нас для тебя три новости. Одна хорошая и две – не очень.
– Давай с самой паршивой, – ответила я и краем глаза заметила, как за мной напряженно следит дракон, сидящий за рулем.
– Об исчезновении твоего брата никто ничего не знает. Ни одногруппники, ни преподаватели.
– А вторая? – выдохнула я, откидываясь на сиденье.
– Элай тоже ничего не удалось разнюхать. Ей только хищные кусты вокруг вашего дома хвост прикусили.
– А хорошая? – спросила я, мысленно скрестив пальцы.
– Кажется, похитили не только твоего брата. Пропал еще один адепт из его группы. Алекс, кажется…
– Рыжий, кучерявый?.. – утонила я.
– Откуда ты знаешь? – удивился демон.
– Долго объяснять, – отмахнулась от ответа: времени на рассказ об иллюзиях, вытянутых из кристалла записи, не было. – Ты лучше скажи, где живет второй пропавший?
– Щас, минуту подожди, Лирин в курсе… – раздалось из переговорника, а дальше последовало шуршание, которое спустя несколько секунд сменил голос Даррина: – Наш остроухий друг говорит, что улица Пирожников, дом пять. – А на заднем фоне раздалось: «Сам ты рогатый друг!» – и тут же демон отсоединился.
Я только усмехнулась: Колокольчик, сдается мне, сейчас зазвенит… кхм… точнее, выскажет Даррину все, что о нем думает. Вот только если относительно эльфа у меня были лишь предположения, то касательно Рохта – факты. И первый из них – дракон был крайне недоволен. Но если я думала, что дело только в еще одном похищенном, то тут я ошибалась.
– Это тот самый демон, что носил тебя на руках? – уточнил Рохт недовольно.
