Все предпочли не уточнять. Невеселых дум на сегодня и без того хватало.
Но в памяти сама собой всплывала картина обманчиво-неторопливого появления у реки живого тумана и то, что и демон, и полудемон во время погони за нами по тоннелям то и дело отвлекались на что-то еще. На кого-то еще. Хотелось бы жизнелюбиво думать, что друг на друга... но вдруг там еще какое неучтенное страшилище?
— Совсем необязательно, что демону досталась такая же способность, как и Варваре, — подал неуверенный голос Ладмир. — Артефакт — это сложносоставленная магическая конструкция. И если Варваре досталась работа с временными коридорами, то демону — какая угодно другая из элементов Артефакта. Он может, например,... я не знаю... начать мерцать, быстро исчезая-появляясь и практически становясь невидимым. Или приобрести способность к самотелепортации на краткие расстояния. Или еще что. Все зависит от набора составляющих артефакта, который ему выпал.
Я вспомнила еще кое о чем:
— А как так получается, что внутри горы с магией не было никаких проблем, а здесь — даже костер с первого раза не удалось развести?
— Аномалия — это сплошь возмущения и завихрения магического поля, — принялся объяснять свои гипотезы Акимарх. — Когда маг в таких завихрениях плетет структуру заклинания, то вихри ее сдвигают, уволакивают, короче, меняют. В обычном мире тоже происходит нечто похожее, но там это происходит столь медленно, плавно и с большими объемами, что маги успевают нормально сплетать заклинания. Но здесь все более хаотично, мелко и рывками, что ли. Раз на раз, конечно, не приходится, в одном месте Аномалии могут быть разной силы течения магического поля. И тогда в случае слабого течения можно колдовать без оглядки. В случае сильного — тоненько, вот как здесь — создавать маленькую готовую матрицу плетения, активировать ее, чтобы она не успевала «поплыть» по завихрению и сместить структуру. А потом, если требуется, постепенно вливать в нее магические силы, как бы раздувать. А иногда здесь колдовать вообще нельзя. Если жизнь, дорога, конечно.
Я его, как маг — мага, поняла. Но мы, как маги, также оба понимали, что не для каждого заклинания и плетения озвученная схема действий подойдет.
— Сизая тайна и есть центр аномалии, — дополнил эльф ответ Акимарха. — Горы — это как глаз у смерча. Внутри магия концентрируется, сосредотачивается и упорядочивается. Внутри завихрений нет, там — статика. Колдовать там легко — пространство перенасыщено магией. Возможности любого мага возрастают в несколько раз.
Выбор Мазвия в пользу Сисвикской аномалии стал выглядеть логичнее. Да и тепло здесь...
Костер сухо потрескивал, обогревая и бросая отсветы на лица. Со спины одолевали мелкие местные комары и ночная прохлада. Ладмир продолжал сидеть третьим на нашем с эльфом бревне. Я стала плотоядно коситься на его сюртук, пока, в конце концов, мои хищные намерения не были запримечены. Вампир раскрыл ближайшую ко мне полу и поделился с боевой подругой верхней одеждой. Я привалилась к теплому боку под гладкой шелковой рубахой и свободно вздохнула — тылы прикрыты. Ладмир приобнял поверх и ободряюще похлопал ладонью. Разговор потек в более частной обстановке.
— Хотя, если честно, в голове до сих пор не укладывается: из-за какой-то одной деревни образовался новый мир? — поделилась я, прикрыв глаза.
— А ты знаешь, сколько их вообще, этих-миров-то? И при том один от другого может отличаться лишь тем, что в одном, — он шлепнул себя по шее, — какого-то мужика кусает сотня комаров за лето, а в другом — сотня и один. Постигаешь? Дело здесь вовсе не в деревне.
— А это что же значит, что и тот наш мир, в котором нет моей деревни, он теперь тоже поделен, да?
— Да. На тот, в котором мы задействовали амулет и на тот, в котором не задействовали.
— И все-таки мне непонятно!
— Что?
— Вот ты говорил, что моя деревня исчезла потому, что вы в будущее притащили кусок временной ткани из прошлого и в ней разрушили мое поселение, так?
— Ну.
— И вследствие такой нестыковки образовались два мира: в одном все по-старому, а в другом — деревни как не бывало? А как же по-старому-то? Значит, там вместо меня живет какой-то мой двойник? А я тогда кто? Откуда? Тоже отпочковалась?
Ладмир задумался:
— Не факт. Сложный вопрос. Можно только догадываться как там на самом деле. Может быть и двойник. Хотя с большей вероятностью мне кажется, что в том мире тебя вырезало так же, как твою деревню — в этом. Ты никогда не рождалась.
Я подумала, вспомнила кое-что еще, обмозговала и... опешила:
— А чего же ты мне так усиленно предлагал-то тогда в камере воспользоваться артефактом Сифовского и искать родных в прошлом? Ведь в прошлом-то я бы все равно не нашла родню! Деревню-то вырвало из всей истории этого мира?
Ладмир нахмурился и долго молчал, а потом сказал невнятно:
— По-любому там, куда бы ты ни перенеслась — для тебя должно было быть безопаснее, чем у нас тогда.
Я сперва хотела что-то грубое сказать, а потом устало заморгала и отмахнулась — смаялась я уже на сегодня отношения выяснять. Сейчас меня хватало только на то, чтобы просто методично для себя проявлять непонятное:
— Так вот, кстати, я еще не закончила свою первую мысль. Образовались два мира: с деревней и со мной. Тут все вроде понятно. Ну а сейчас-то ведь тоже новый мир создавался, в зале Мазвия! Как же так? Ведь там мы не переносили прошлую ткань в будущую и не громили в ней ничего. Просто перескочили в прошлое. Все чин по чину. По инструкции.
— Забавно, что именно с помощью присутствия демона мы выяснили, что образовался новый мир, — Ладмир задумчиво покусал клыком губу. — Я же предупреждал, что артефакт Сифовского тогда не прошел испытаний! Ты пойми, как создавались тогда Артефакты: наугад! Люди шли напролом, только смутно догадываясь, какое свойство наложит на камень тот или иной обряд, заговор или плетение! А это все равно, что с завязанными глазами указать, откуда у осла хвост растет — раз на раз не приходится. Иногда ниже, чем на деле, получается.
Заявленные на начале разработки свойства артефакта не были подтверждены или опровергнуты специальной комиссией по выпуску. Сейчас, уже несколько раз столкнувшись с его действием, могу почти уверенно заявить, что артефакт Сифовского агрессивно воздействует на материю времени — как раздражитель. Неважно, прошлое ты захватываешь в будущее, или наоборот. Важно то, сколько ты его с собой берешь. Авторитетно изрекаю — артефакт изначально был предназначен не для путешествий в прошлое, а для разрывания миров! Я, как в прошлом ученый, полагаю, что его можно доработать.
Но надо это было делать сразу после его создания. Потому что: а) сейчас он сломан, восстановлению не подлежит, так как разбит на три части; б) одна из этих частей — в живом демоне, а он навряд ли готов к сотрудничеству; и я его уговаривать не собираюсь; и в) без живого Скирмена Сифовского все равно у нас ничего не получится.
А мне, пока говорил Ладмир, пришла в голову умная мысль — уж не из-за всей ли этой артефактной катавасии магия времени давным-давно вошла в категорию запрещенных?
— И все-таки как его можно восстановить? — полюбопытствовал эльф. Оказалось, все это время он и принц с интересом прислушивались к нашей с Ладмиром подпольной (в смысле из-под полы сюртука) беседой.
— Да так, что уменьшить объем пространства, переносимый вместе с объектом.
Мы все равно ничего не поняли. Вампир посмотрел-посмотрел на наши лица и... Пришлось растолковывать:
— Ну вот, к примеру, у меня есть действующий артефакт Сифовского. И я хочу, чтобы он перебросил меня на месяц назад — в прошлое. Я произвожу с артефактом необходимые манипуляции, а он захватывает меня и еще некое нематериальное, более широкое субпространство вокруг меня и забрасывает, куда я там, то есть насколько времени назад, пожелал. Это понятно?
Мы истово и чуть даже возмущенно закивали, мол, как такая ерунда может быть непонятна?
— Да, — подтвердил эльф.
— До-о-о!! — дурашливый принц изобразил рев воинов в строю перед Императором.
— А пространство и время вплетены друг в друга так плотно, что куда переносится пространство, туда же — и время. Вот и получается, что я багажом, сам того не желая, привношу в прошлое — будущее, из-за чего и случается разрыв. Теперь о том, как это исправить. Теоретически, хм. Все очень просто — нужно уменьшить объем габаритного пространства, переносимого вместе с субъектом переноса.
— То есть, как бы очертить тело человека по контуру, точнехонько вырезать его из пространства и перенести во времени? — первым сообразил принц, радостный, что сообразил первым.
— Но ведь невозможно произвести это в реальных условиях с такой точностью, — вежливо оппонировал Аэссиниэль. — А если, например, контур случайно отсечет палец или, скажем, ухо?
