– Один из этих выходов ведет во вселенную Златы, а второй – во вселенную Создателя, – сказал Кащей.
– А как определить, где из них какой мир? – спросила Снежна Королева.
– Очень просто. Вспомни, чем занимается кот Баюн, когда ходит на цепи.
– Кащей, а по нормальному сказать нельзя? – возмутилась Снежная Королева. – Я тут не шарады решаю, а мечтаю вернуться к родным!
– Ладно, – улыбнулся Кащей. – Я вспомнил книгу с математическими загадками, там постоянно отвечали вопросами, которые еще больше запутывали ситуацию… Точно не хочешь?
– Сейчас буду грязно ругаться! – предупредила Снежная Королева.
Кащей рассмеялся.
– Так и быть, сохраню тебе иллюзию умения использовать ругательства во всей их грязноте, – сказал он. – Впрочем, любой матрос в мире Создателя запросто тебя переубедит, достаточно послушать любой разговор на пристани. Мир Создателя справа. Держи курс на Полярную звезду, и часа через четыре окажешься на Северном полюсе. Там увидишь ледяной дворец, сверкающий северным сиянием. В нем и живет Дед Мороз с внучкой.
Снежная Королева сделал шаг в сторону вселенной Создателя.
– Но учти, – предупредил Кащей. – Дед Мороз – мой старый друг, я часто бываю у них в гостях. И если я появлюсь и узнаю, что ты разругалась с ними в пух и прах и присвоила дворец себе, то установлю на северном полюсе такую жару, что даже Антарктида растает. Ты меня поняла?
– Разберемся, – хмуро ответила Снежная Королева. – Сказала бы тебе спасибо, но боюсь, ты снова придумал какой-нибудь подвох.
– Тогда лети и проверь, – предложил Кащей.
– И если ты меня обманешь, Кащей, – сказала она, – то моя злость будет не менее ужасающей.
– Вот и договорились, – кивнул Кащей. – Удачи!
Снежная Королева вышла на улицу, повернула голову и в последний раз взглянула на замок Кащея. Затем открыла зонтик и взлетела над землей.
– Момент! – воскликнул Кащей.
– Чего тебе? – Снежная Королева остановилась и повернулась к нему.
– А с ними что делать? – Кащей указал на толпу снеговиков, столпившихся в тронном зале и создающих большую лужу воды. – Они мне сейчас весть тронный зал зальют.
Снежная Королева вздохнула, вытянула в их сторону свободную руку, и снеговики превратились в бесформенную массу снега и вылетели на улицу, покрывая землю тонким слоем.
– Так устроит? – спросила она, когда земля вокруг замка оказалась белоснежно чистой.
– Вполне, – кивнул Кащей. – Правда, когда они растают, то здесь будет грязи, как в болоте, но все равно там ходить некому и незачем.
– Прощай, Кащей! – попрощалась Снежная Королева и полетела на северный полюс.
– Прощай, Снежана, – ответил он. Ворота в мир Создателя закрылись. Кащей ощутил наплыв горячего воздуха и поспешил отключить систему обогрева, пока замок не стал напоминать пустыню Сахару в полуденный зной.
Кто-то схватил его за ногу, и Кащей дернулся от неожиданности.
– Кто там? – он заглянул под плащ и увидел торчащую из кармашка руку. Схватил ее и рывком выдернул из подполья Фармавира. Тот оказался бледным, словно смерть, неожиданно легким и безногим. – Елки-палки! Это кто тебя так сократил?
– Обстоятельства.
– И где они тебя так?
– Во дворце Горгон.
– Раньше там превращали в статуи, а не отрывали ноги, – задумчиво протянул Кащей, попутно отыскивая в медицинском кармашке мультинаношприц. Достал из аптечки обойму пластинок, запакованных в пакет с названием «Блок лекарств экстренной помощи при ампутации в полевых условиях», разорвал оболочку и прикрепил пластинки к остаткам ног Фармавира.
– Раньше во дворце не было Альтареса.
– Он пытается привести всех людей к единому стандарту, чтобы затеряться в толпе?
– Альтарес уже ничего не пытается, – ответил Фармавир. – Он рассыпался красным песочком на Пинайском острове.
– Любопытно, – сказал Кащей. – Как проснешься, еще поговорим на эту тему. Да, чуть не забыл: скоро вокруг тебя начнут прыгать розовые слоники, но ты не пугайся – это воздействие лекарств.
– Мне бы выжить для начала, а слоники – это мелочь, – заметил Фармавир. – Лишь бы не топали.
– Куда ты денешься? – сказал Кащей, положил Фармавира на ковер-самолет и приказал: – В палату экстренной терапии!
Ковер полетел, стремительно набирая скорость. Обколотый лекарствами Фармавир недолго смотрел на мелькающие мимо него коридоры, лестницы и повороты, затем закрыл глаза и уснул.
Поначалу ему снился кошмарный сон о драке в замке Горгон. Возвращающийся из песочного в нормальный вид Альтарес упорно гонял Фармавира по бесконечным коридорам и подвывал, как настоящее привидение. И лишь с появлением обещанных Кащеем розовых слоников, напоминающих небольших хрюшек с хоботами вместо пятачка, ситуация изменилась. Слоники не прыгали, они отскакивали от любой поверхности, словно резиновые шарики, и до невероятного быстро превратили дворец в гору песка. А после того, как Фармавиру приснилось безоблачное небо над островом, кошмары закончились.
Он очнулся, чувствуя себя отдохнувшим, как никогда.
Фармавир открыл глаза и уставился на установленное вокруг него оборудование. Совершенно незнакомые технологии пугали и завораживали одновременно. Какие-то кривые линии, прозрачные веревочки, протянувшиеся от емкостей с жидкостями к его рукам, и уйма приборов, издающих необычные звуки.
А еще пустое место там, где должны быть ноги.
– Вот гадость, – произнес Фармавир.
Получив сигнал от оборудования, что пациент проснулся и излагает пессимистичные фразы относительно отсутствующих ног, в палату вошел Кащей.
– Привет, Фармавир! – поздоровался он. – Не смотри так трагично, ноги от этого не вырастают.
– Я пробовал посмотреть на них весело, – признался Фармавир, – но меня хватило всего на две секунды: мне очень не хватает ног. Какое тут веселье?
– Этому горю легко помочь, – обнадежил его Кащей. – То есть, не так легко и быстро, как оно прозвучало, но помочь можно.
– Каким образом?
– Есть два варианта, – сказал Кащей. – Первый – ты используешь способ Альтареса и передвигается при помощи небольшого ковра-самолета. Второй – я создам тебе искусственные ноги из специальных пластичных материалов, и ты сможешь ходить так же, как и раньше. Единственная сложность – придется провести немало операций, и на все про все пройдет года полтора, не меньше. И ноги не будут ничего ощущать.
– Полтора года по сравнению с целой жизнью – это мелочи, – ответил Фармавир.
– Значит, скоро приступим, – сказал Кащей. – Рад, что ты пришел в себя.
– Я долго спал?
– Три дня. За это время я успел перевезти дважды королю Корбулу с десяток сундуков золота для постройки нового дворца, а так же слетать на чудный песочный пляж, в который ты превратил Пинайский остров, и проверить состояние Горгон.
Фармавир напрягся.
– И как их состояние?
– Из них теперь хорошая начинка для песочных часов получится.
Фармавир облегченно выдохнул и откинулся на спинку кровати.
– Значит, остров теперь наш?
– Если ты говоришь о королевстве, то да, – кивнул Кащей. – Но есть одна существенная проблема, из-за которой остров никому не нужен.
– Песок? – догадался Фармавир.
– И не просто песок, – ответил Кащей. – Весь остров от края и до края превратился в отличный пляж. Там не осталось ни одной травинки. Не сомневаюсь, что далекие потомки это оценят и создадут на острове все условия для отдыха, но сейчас от острова нет никакой пользы.
– Вот это да! – воскликнул Фармавир. – Но я постараюсь это исправить! Засяду за книги, выведу сорта растений, которые могут расти в бедной почве, и тогда…
– Не стоит, – отмахнулся Кащей. – У меня есть на примете один человек, который давно занимается разведением растений. Я ей передам, и Яга за пять лет превратит пустынный остров в цветущую поляну. И после этого за земли начнется такая драка, что живые позавидуют мертвым. Но это уже не мои проблемы.
В окно постучали. Кащей и Фармавир дружно повернули голову. Но никого не увидели.
– Это кто тут на третий этаж вскарабкался? – удивился Кащей и подошел к окну.
На землю тихо падали снежинки. Огромные, почти метр в диаметре, и толщиной в пятнадцать-двадцать сантиметров, они приземлялись плавно, словно весили меньше перышка. В центре каждой снежинки находилась белая роза. Снежинки перестали падать, покрыв землю ровным слоем.
Снова кто-то невидимый постучал в окно, и раздался веселый детский смех.
Далеко, у самого края поляны на несколько секунд появились три фигуры. Кащей узнал их сразу: Дед Мороз со Снегурочкой – именно она и стучала в окно – и Снежная Королева. Они стояли вместе и махали Кащею руками в приветствии. Кащей махнул рукой им в ответ, и фигуры исчезли в снежном вихре.
– Кто там? – спросил Фармавир. Кровать по его приказу подкатилась к окну.
– Друзья, – ответил Кащей.
