— Ме-э-э-э… — чуть слышно простонал Шаб-Ниггурат, очумело оглядываясь вокруг, безуспешно ища хоть одного из своих детей.
Его взгляд остановился на длике. Все еще живом и по-прежнему невозмутимом. Архидемон страшно взревел, исторгая из пасти кровавые брызги, и с силой вонзил в мелкую тварь все когти разом. Он рвал и терзал крошечное тельце, пока то не утратило форму. Он топтался на изуродованных останках, пока не размазал их по грязи ровным слоем.
Но даже после этого Шаб-Ниггурат почему-то не почувствовал себя победителем.
Клевентин Предатель вопил, словно его резали. В общем-то с ним сейчас происходило нечто даже более худшее — его тянули в Лэнг. Щупальца асугалей вцепились в него жадно, как в потерянного и вновь обретенного родственника. Они явно не собирались отпускать добычу.
Уже наполовину затянутый в портал, Клевентин увидел Носящего Желтую Маску. Он стоял с другой стороны и равнодушно разглядывал своего протеже.
— Так нечестно!.. — взвыл дух колдуна. — Нечестно!.. Вы же обещали мне императорскую корону!
— Обещали, — согласился архидемон. — И мы бы исполнили обещание. Но ты умер — кто же тебе виноват? Мы не обещали, что будем защищать тебя от опасностей. И мы не обещали, что воскресим тебя, если ты погибнешь.
— И… и что теперь со мной будет?! — отчаянно возопил Клевентин.
— То же самое, что и со всеми. Ты же не считаешь себя каким-то особенным?
Клевентин очень даже считал себя особенным. Всю жизнь считал. Но асугалям было все равно — неумолимые и безмолвные, они затягивали орущего колдуна в Бездну…
Через несколько секунд черный портал закрылся.
Логмир, разумеется, всего этого не видел. Он сидел на рухнувшей статуе какой-то толстой старухи[7] и устало смотрел на битву, что бушевала в некотором отдалении. Здесь, в сквере Хеттазо, пока еще было тихо, но в любую минуту кутерьма могла явиться и сюда.
— Ничего, вот сейчас дух переведу… — пробормотал великий герой, вытирая Рарог. Тот весь был изгваздан в крови и слизи Клевентина. — Дух переведу и снова…
Логмиру вдруг подумалось, что никогда еще он не участвовал в таком великом сражении. Да что там он — случалось ли вообще на Рари что-нибудь подобное раньше? Война колдунов, что отгремела в Ларии и Рокуше три года тому, была детской драчкой в сравнении с этой битвой полчищ. Любая из двух сторон легко могла бы завоевать или уничтожить весь остальной мир — что Легион Гнева, что армия Серой Земли.
— Исторический день, однако… — вздохнул Логмир. — В учебники войдет, наверное… А я даже ноги не помыл…
Изрекши эту глубокую мысль, король Ларии резко подобрал ноги и перебросил их себе за голову. А на то место, где они только что были, обрушился тяжелый «пламенеющий» меч.
Только быстрота реакции и ловкость гимнаста спасли Логмира Двурукого. Астрамарий Целебор Краш объявился совершенно из ниоткуда, внезапно. Заставши Логмира отдыхающим и зная о его феноменальной скорости, он решил отрубить ему ноги.
Но его постигла неудача. Теперь Рука Казнящая вонзилась в брусчатую мостовую и накрепко в ней застряла.
Последние несколько минут Астрамарий тихо стоял у выхода из грота и наблюдал за кипящим в сквере сражением. Наблюдал, но не вмешивался — ему совсем не хотелось встревать между молотом и наковальней. Логмир Двурукий двигался умопомрачительно быстро, а его катаны могли изрубить даже зачарованные доспехи. Что же до Клевентина Предателя… Астрамарий был просто поражен той новой стороной, с которой тот сегодня открылся. Кто бы мог подумать, что этот толстяк с рожей бакалейщика может быть столь грозен…
Но он таки проиграл. Не обладая достаточной информацией, проглотил оружие из металла, с которым раньше не имел дела. Это была серьезная тактическая ошибка. Астрамарий ему даже отчасти сочувствовал — именно на таких ошибках чаще всего и попадаются даже очень умелые тактики.
И теперь, когда бой закончился, Астрамарий вышел из тени. Другого столь удачного шанса могло и не представиться.
Он понимал, что сейчас совсем не до этого, но просто не мог удержаться. Точно так же три года назад он не смог удержаться, когда появился шанс убить короля Рокуша. Очень уж Рука Казнящая жаждала королевской крови…
Еще почти целую секунду Логмир сидел на статуе колдуньи, недоуменно таращась на типа в алой мантии. Он знал, кто такой Астрамарий, но никак не мог сообразить, какого хаба тот здесь делает. Они там что, побились об заклад, кто завалит Логмира Двурукого?
Ну и ладно. Логмир решил разобраться с этой ситуацией так же, как разбирался всегда. Он просто подхватил Рарога и Флейма…
…Но тут Астрамарий наконец вытащил из брусчатки Руку Казнящую. Ужасный меч сам дернулся навстречь катанам Логмира и столкнулся с ними так, что выбил тучу искр.
При всей своей абсолютной прочности адамантий — не адамант и не обладает его абсолютной режущей силой. Обычные клинки он рассекает, как мягкую глину, но в паргоронских кузницах обычные клинки не рождаются. Рука Казнящая появилась на наковальне Бракиозора, демолорда-палача, и могла разрубить что угодно. Ведь ее создавали для того, чтобы казнить демонов — в том числе и таких, чьи шеи крепче любого металла.
Логмира это несколько удивило. Он уже привык, что его новые Рарог и Флейм разламывают любые мечи. Выходя на спарринг с лучшими клинками Ларии, его величество брал катаны из обычной стали — иначе поединок заканчивался, не успев толком начаться.
Но так даже интереснее. Логмир кувыркнулся через голову, приземлился на обе ноги… и едва не заскулил. Он совсем забыл, как искалечены его ступни. Рука тоже клокочет болью, но это еще можно перетерпеть. А ноги… при каждом шаге в них вонзаются раскаленные иглы!
На самом деле не вонзаются, конечно, но ощущение в точности такое же. Логмир хорошо помнил, как Турсея Росомаха вонзала ему раскаленные иглы в… уж лучше бы в ступни. Причем с ее точки зрения это были и не пытки вовсе, а прелюдия к… в общем-то отдельные эпизоды Логмиру даже понравились.
А уж как они понравились самой Турсее…
Но то Турсея. А это Астрамарий. Он мелочами заниматься не будет — если уж вонзит что острое, так в шею, и всего один раз.
— Давай играть, как будто я султан Аббахрида,[8] а ты ба-а-альшая такая навозная куча! — жизнерадостно предложил Логмир.
Вместо ответа Астрамарий так шарахнул мечом, что едва не вывернул противнику руку. Только с огромным трудом Логмир устоял на ногах.
Приплясывая на цыпочках, стараясь как можно меньше касаться земли, Логмир вел этот тяжелый, почти заведомо обреченный бой. Астрамарий Целебор Краш легко отражал каждый его выпад, каждый взмах катан. Рука Казнящая двигалась сама, реагируя быстрее любого человека и тянясь, тянясь к горлу.
Логмир же двигался много медленнее обычного. У него кружилась голова, все тело горело огнем, и он был преисполнен отвращения к своей жизни. Великого героя настиг один из тех моментов, когда он хотел все бросить, уехать куда-нибудь в глушь и открыть рыбную лавку.
Но вряд ли Астрамарий отнесется с пониманием к этой идее.
А вот и первый пропущенный удар. Рука Казнящая вскользь чиркнула по Рарогу, прошла чуть выше и рубанула плечо. Красноватая кожа закатонца обагрилась свежей кровью.
Но это странным образом привело Логмира в веселое расположение духа. Он приподнял уголки губ, озаряя мир белоснежной улыбкой, и залился жизнерадостным смехом.
— Над чем ты смеешься? — озадаченно спросил Астрамарий.
— Я плакал, когда родился! — весело ответил Логмир. — Умереть хочу — смеясь!
— Я исполню твое желание, — качнул шлемом Астрамарий.
Быстрее молнии дернулась латная перчатка, хватая Флейм вдоль лезвия. Страшная сила живого доспеха вырвала катану из ослабевшей длани Логмира.
Тот размахнулся второй и смог в этот раз пройти сквозь защиту Астрамария. Адамантиевый клинок врубился в бок Короля-Палача — но что с того? Астрамарий лишь резко дернулся всем корпусом — и Рарог тоже вылетел из руки хозяина.
Логмир отпрыгнул назад, метнулся в сторону, уже не слыша криков боли от изуродованных ног… и больше ничего не успел. Не желая терять добычу, Астрамарий просто швырнул Руку Казнящую ей вслед — и та со свистом вонзилась в шею…
Перед тем как голова отделилась от тела, глаза Логмира резко расширились. Он словно увидел что-то далеко вдали.
Стоя над обезглавленным трупом, Астрамарий обтер меч о полу мантии и удовлетворенно произнес:
— Ровно сотня. Наконец-то.
— И на кой хаб тебе понадобилась сотня голов, чудище ты позорное? — пробурчал дух Логмира. — Коллекционер нашелся, подумаешь…
Астрамарий его, конечно, не услышал. Он даже не глянул на поверженного противника. В конце концов, король Логмир даже не был урожденным королем. Руке Казнящей понравилась его кровь, очень понравилась, но она почувствовала какое-то неясное разочарование…
