Вот они переглянулись, поговорили о чем-то без слов и снова повернулись к ней. Один положил ладонь на корпус геродерма… и Ванесса почувствовала, что гель начал ощутимо нагреваться! Эти сукины дети решили зажарить ее, как курицу гриль в духовке!
Твари. Твари, твари, твари. Зачем только она согласилась подменить дедушку Ли Ченга четыре года назад?! Подумать только, во что иногда может вылиться ночное дежурство в музее…
Отчаявшись воскресить заглохшую машину, Ванесса вытянула руку из раструба и дотянулась до рычажка экстренного выхода. Эта часть управления предназначалась именно для таких случаев — если откажет электроника.
Геродерм раскрылся резко, с оглушительным свистом. Наружу хлынул амортизирующий гель и взбешенная до предела женщина. Не теряя ни секунды, она выхватила из-за пояса нунчаки и от души врезала ошеломленному демону.
Разумеется, нунчаки у Ванессы были не абы какие, а также откованные из кровавого железа. Креол подарил на прошлый день рождения. И эг-мумии этот подарок совсем не понравился — он издал булькающий звук и задергался. Через все его бескожее лицо протянулся пылающий рубец.
Еще дважды Ванесса хлестнула эг-мумию. После второго удара тот упал и больше не двигался. Сейчас Вон была ужасно зла на этого урода, и кровавое железо стало проводником ее злости.
Тяжело дыша, растрепанная и раскрасневшаяся, Ванесса пнула напоследок мертвого Скртвахангра и повернулась к Мдзгрвешу. Тот внимательно посмотрел на горящие огнем нунчаки и явно не пожелал знакомиться с ними поближе. Вместо этого он молча повел головой, и на Ванессу двинулись куклусы.
Всего лишь четверо их осталось, но зато самые крупные, матерые. Одеты в изодранные мундиры — до обращения эти парни явно были солдатами. Ванессе стало жаль несчастных, и она промедлила лишнюю долю секунды, прежде чем выхватить пистолет…
А вот куклусы не промедлили. Послушные зомби, биороботы на службе у демонов, они бросились все одновременно. Очередь неразменных пуль прошила одному грудь, разворотила ее в кашу, но трое остальных навалились на Ванессу, как безумные гориллы.
Один выбил у нее пистолет, другой отобрал нунчаки и передал хозяину. Мдзгрвеш с брезгливой миной принял их, повертел в руках и кинул куда-то в сторону. Ему были неинтересны эти поделки смертных.
— Обратите ее, — безучастно приказал Мдзгрвеш.
Двое куклусов покрепче перехватили Ванессу. Та, сразу понявшая, что это означает, забилась со страшной силой, но вырваться не смогла. Пустоглазые амбалы держали ее, словно тисками.
Третий куклус взял супругу архимага за подбородок, привычным жестом раскрыл рот и… впился в него губами. Гнусная пародия на поцелуй вызвала у Вон тошноту. Из глотки этого полумертвеца жутко смердело, склизкий язык шевелился, подобно жирному червю, а самое мерзкое — он словно вливал что-то… что-то холодное, липкое и непереносимо чуждое, гадостное…
Вливать вливал, но больше почему-то ничего не происходило. Куклус трудился и трудился над своей жертвой, но та лишь зло сверкала глазами. Те оставались карими и очень ясными, даже не думая мутнеть.
Только через пару минут куклус окончательно сдался. Он повернулся к Мдзгрвешу и равнодушно пожал плечами.
— Иммунитет, — с досадой произнес эг-мумия, пристально вглядываясь в Ванессу. — Ну разумеется, иммунитет… Как же я сразу не заметил…
Мдзгрвеша это немного расстроило. Он ведь прекрасно понял, кто ему попался, и уже предвкушал, как превратит женщину Креола в куклуса, а потом использует против него же… и вот пожалуйста. Иммунитет.
— Нам ее убить? — спросил куклус.
— Мне надо подумать…
Обычно всех женщин с иммунитетом убивали сразу же. А что еще с ними было делать? Убивали и съедали. Иногда, если были здоровыми и крепкими, отдавали личам для производства ревенантов, но обычно не возились.
Но тут случай особый. Мдзгрвеш напряженно размышлял, как лучше поступить. Убить эту женщину или она все-таки еще пригодится живой?
Надо бы запросить инструкции, но Элигор и Йог-Сотхотх сейчас в Лэнге, их не дозовешься. Можно обратиться не к непосредственному начальству, а к кому-то из архидемонов в доступности… но к кому, собственно? Хастур и Гелал мертвы — Мдзгрвеш отчетливо слышал их гибельные выбросы. Дагон… зов Дагона сейчас странен и отрывист — даже куклусам не по себе. Это ведь именно сила Дагона дает им жизнь.
Остается только Шаб-Ниггурат.
Подумав об этом, Мдзгрвеш криво усмехнулся.
Дагон бился, как рыба в сетях. Только вместо сетей здесь были цепи — бурлящие, ходящие ходуном цепи кровавого железа. С хищной ухмылкой Креол подтягивал добычу ближе… ближе…
— Не делай этого, смертный!.. — отчаянно взвыл Дагон в краткий миг просветления. — Я могу дать тебе все, что захочешь!.. Я могу исполнить твое заветное желание!..
— Ты его сейчас и исполнишь! — хохотнул Креол.
— Давай это обсудим!!!
— Обсуди это с моим посохом!
И, сказав это, маг сделал резкий выпад. На сей раз удар оказался точным. Адамантовое лезвие с шипением вошло в живот Темного бога, и тот закричал еще страшнее — хотя, казалось бы, страшнее уже невозможно. Креол на миг зажмурился — таким кошмаром шарахнула божественная аура, таким чудовищным ужасом. Даже архимаг еле-еле выдержал этот напор.
— Твоя душа — моя!!! — взревел Креол.
Теперь во все стороны ринулись волны жидкого огня. Лопнула последняя Личная Защита, спасая хозяина от ярости гибнущего бога. А уж что началось за спиной Креола!..
Море мгновенно забурлило. Вздулись водяные громады, невероятной мощи буруны. В небеса устремились тучи кипящего пара. Густой туман простерся на тысячи шагов, устлал все до самого горизонта. Повсюду стали всплывать туши кашалотов и гигантских кальмаров. Даже утукку не уцелели в этом смертельном вареве.
В иххарийской гавани, стоя на палубах своих кораблей, капитаны-колдуны скорее выставили все возможные защиты и вознесли хвалу Пречистой Деве, что они так далеко от эпицентра.
Единственным, кто не мог вознести такую хвалу, был «Адмирал Кровь». Он-то как раз оказался в самом пекле.
Его окутала волна энергии, мгновенно испарившая мачты и паруса. Асанте Шторм собственным телом накрыл жену, вместе с ней прижимаясь к фальшборту. Адамантиевая стенка устояла даже перед такой всеразрушающей силой.
Но «Адмирала Кровь» сотрясло, как ореховую скорлупку. Он круто накренился, и чета колдунов покатилась по палубе. Единственная уцелевшая мачта с грохотом рухнула, едва не раздавив Асанте голову. Он увернулся лишь благодаря искусству Живой Волны — увернулся сам и выдернул из-под удара Делиль.
А хуже всего было то, что из-за этого удара у прекрасного корабля треснул киль. Единственная часть корпуса, откованная не из адамантия, а из черной бронзы. Именно он давал этому великолепному коцебу возможность летать. Тоже невероятно прочная, способная выдержать прямое попадание торпеды, черная бронза все же не была готова к ярости агонизирующего бога…
Но Креол всего этого не видел. Даже не потому, что все утонуло в густом тумане, — великому магу сейчас было просто не до того. Он полностью сосредоточился на своем посохе — бьющемся в руках, раскаленном добела посохе. Даже Нъярлатхотеп не поглощался им так трудно и больно, как Дагон!
Креол затачивал этот мощный Поглотитель именно под демонов — демонических сущностей он мог вместить огромное количество. Даже архидемонов. Но Дагон — Темный бог. Он сродни демонам, он во многом на них похож… но все же его душа отличается от обычной демонической…
Три года назад Креол даже отказался от мысли поглотить посохом Султана Земли — боялся, что не поместится. Сейчас он боялся этого гораздо сильнее. Креол не был уверен, где пролегает предел его лучшего артефакта. Не был уверен, на что способен Черный Обсидиан Фраи. И он горячо молился Мардуку, чтобы все обошлось.
Видимо, Мардук услышал своего адепта. В момент поглощения посох едва не раскололся… но все же выдержал. И сам Креол тоже выдержал этот страшный натиск — хотя какой-то миг ему казалось, что кровь сейчас вскипит в жилах. По всему телу прошла адская боль, а на ладонях остались страшные ожоги.
Теперь посох медленно остывал и чернел, возвращаясь к обычному своему состоянию.
— Я здорово рисковал!.. — прохрипел Креол, выдыхая клуб дыма. — Но… оно того стоило!.. Третий бог! Я только что убил своего третьего бога!
— Я еще жив! — донесся из посоха гневный вопль.
— Молчать, раб, — лениво ответил Креол.
Мдзгрвеш вздрогнул. Его жуткая харя стала еще кошмарнее — так ее перекосило. Эг-мумия схватился за виски и болезненно застонал.
Ванесса и сама это почувствовала. Сколь ни малы были ее колдовские умения, она все же почувствовала этот бьющий по мозгам импульс. Словно кто-то закричал в агонии — безмолвно, беззвучно, но ясно ощутимо.
