Подаю сигнал, после которого замечаю, что во дворах домов начинают собираться зеваки. Выглядят они не агрессивно, скорее удивлённо. Наверное, гадают, что я забыл в их краях. Выхожу из машины и опираюсь в ожидании на водительскую дверь.
Катрин вскоре выбегает из хибары и застывает в недоумении, глядя на меня. Она ждала, что Тони заберёт её, но этого не случилось. В руках девчонки объёмная сумка и рюкзак, тяжело ей, наверное. Забираю вещи и закидываю в багажник, попутно объясняя, что братец слишком занят. Она понимающе кивает головой.
Когда садимся в машину, Катрин восхищённо разглядывает приборную панель. Ну прямо как ребёнок! Хотя вряд ли ей доводилось видеть подобное раньше. С большим интересом девушка наблюдает за моими действиями.
– Держись, – говорю ей, – Или пристегнись, если боишься.
В ответ она лишь отрицательно качает головой. Смелая! Хочется показать Катрин, на что способен мой двигатель. Выезжаю на главную улицу и вжимаю педаль газа в пол до упора.
Джи-мобиль стремительно набирает скорость. Украдкой наблюдаю за девушкой. В её огромных голубых глазах, действительно, нет ни капли страха. Скорее назвал бы это удивлением с примесью восторга.
Все девчонки обычно пищат от быстрой езды, вот только раньше мне не хотелось никого впечатлять, в отличие от брата. Почему-то рядом с Катрин веду себя совершенно иначе. Хочется показать себя таким, какой я есть, безо всяких масок, должностей и званий. Сам не понимаю причины своих поступков.
– Если хочешь, включай музыку, – говорю ей, чтобы разбавить гнетущее молчание.
Девушка робко дотрагивается до ручки магнитолы и осторожно вращает её, выбирая радиоволну. Она на несколько секунд зависает, когда из динамиков раздаётся старенькая мелодия. Эта песня была очень популярна пару веков назад.
Вижу, что Катрин понравилось по её глазам, но почему-то девушка делает выбор в сторону современной музыки. Возможно, решила, что мне не понравится старьё.
Через некоторое время замечаю, что Катрин следит за всеми моими действиями. Любопытная какая, а что, если… Внезапно мне в голову приходит мысль посадить девушку за руль. Она точно никогда не делала ничего подобного, заодно удовлетворит своё любопытство. И потом, если что-то пойдёт не так, я успею отреагировать.
– Хочешь сама порулить? – спрашиваю её и получаю в ответ удивлённый взгляд льдисто-голубых глаз.
Катрин явно не ожидала такого поворота событий. Она очень волнуется, но всё-таки соглашается. Объясняю подробно, что нужно сделать, а девушка всё сразу повторяет за мной. Помогаю включить передачу и сразу убираю руку. В конце концов она будущая жена брата, и я не должен позволять себе ничего лишнего.
Внезапно мотор глохнет, а Катрин испуганно смотрит на меня, словно нашкодивший котёнок. От этого взгляда накатывают воспоминания, и неприятно колет в груди.
Сейчас она так похожа на малышку Джули, которая в детстве часто хулиганила, а я терпел все её проделки. Уже тогда знал, что мы с Джули истинная пара, и дожидался, когда девочка повзрослеет. К сожалению, наши пути разошлись, но я обязательно должен найти её.
Из грустных воспоминаний меня вырвал голос Катрин:
– Прости, – говорит она и виновато закусывает губу, взволнованно глядя на меня.
Спешу успокоить девушку, ведь с первого раза сложно всё запомнить. Но она молодец, когда повторила ещё, мотор уже не заглох. Позволяю ей переключать передачи самостоятельно, чтобы запомнила, где какая находится. Со всем остальным девушка тоже прекрасно справляется.
Невероятно, как быстро освоилась Катрин! Словно когда-то умела управлять джи-мобилем. Движения немного резкие, над этим нужно ещё работать, но в целом результат неплохой.
– Пожалуй, на сегодня достаточно, – говорю ей.
Слышу, как сердце девушки бьётся в бешеном ритме. Ей нужна передышка после стольких пережитых эмоций. Мы снова меняемся местами.
– Не вздумай проболтаться Тони, – говорю полушепотом, наклоняясь к ней, – Пусть это будет наш маленький секрет.
Не хочу, чтобы брат узнал. Неизвестно, как он на это отреагирует. Опять начнёт свои шутки шутить или обозлится на меня. Сам же просил привезти Катрин домой. Только привезти и ничего больше. Смотрю на её губы и хочу попробовать их на вкус.
Вовремя останавливаю себя. Главное, что девушка ничего не заметила. Передаю её в надёжные руки охраны, а сам закрываю гараж с пульта управления и отправляюсь в лес. Мой зверь хочет вырваться на волю.
Выхожу за ворота, обращаюсь и устремляюсь в лесную чащу. Сколько бессонных ночей я провёл здесь – не сосчитать. Катрин, сама того не ведая, разворошила воспоминания, которые я спрятал далеко внутри. Ещё и это непонятное притяжение совсем сбивает с толку.
Нет, девушка не может быть моей истинной. Она всего лишь человек, будущая жена Антонио. Но почему я не могу перестать думать о ней?
Бегу вдоль обрыва до тех пор, пока берег не становится более пологим. Аккуратно спускаюсь к реке и погружаюсь в ледяную воду. Она должна избавить меня от посторонних мыслей.
Бурное течение меня не останавливает, лапами загребаю воду и оказываюсь почти на середине реки. Ширина в этом месте небольшая, но на другой стороне чужая территория.
Вдоволь накупавшись, плыву к берегу. Выбираюсь осторожно, чтобы не поскользнуться. Рыхлая глинистая земля проваливается под моими лапами. Отряхиваю промокшую шерсть и нахожу более сухое местечко на берегу. Усаживаюсь и снова погружаюсь в болезненные воспоминания.
– Хосе, это тебе! – малышка Джули протянула мне цветок, сорванный, вероятнее всего, с любимой клумбы её матери.
– Глупышка, это я должен дарить тебе цветы, – сказал ей улыбаясь.
– А что тебе подарить? – спросила она, хлопая своими пушистыми ресницами.
– Ничего, – ответил ей, – Мне достаточно того, что ты рядом.
– Но это нечестно! – возмутилась девочка совсем по-взрослому.
– Честно, – сказал ей и зачем-то добавил, – Мама будет ругать тебя за то, что ты взяла цветок с клумбы. Больше так не делай!
– Не буду, – она стыдливо опустила голову и шмыгнула носом.
– Ты чего? – чтобы успокоить её предложил, – Хочешь, я покатаю тебя?
Джули кивнула и вытерла ладошкой промокшие глаза. Обернувшись, я лёг перед ней на землю. Она вскарабкалась на меня и ухватилась за загривок. Раздался весёлый детский смех.
В тот день я видел Джули в последний раз. Потом случился несчастный случай с её братом Арчи, и их отец Марселло Морено поклялся отомстить нашему клану. Сражались оборотни не на жизнь, а на смерть. Главной задачей было перегрызть глотку противнику, пока он не сделал то же самое. Столько крови я никогда не видел. Хотя сам и не участвовал, был слишком юн. Да и не смог бы я пойти против семьи своей истинной пары.
Когда всё произошло, мне велели увести волчат в безопасное место и, если потребуется, защищать их ценой собственной жизни. Но до этого дело не дошло.
Если бы я узнал, что Джули погибла, то ввязался бы в бой, не раздумывая, ведь мне уже незачем жить. Но всё ещё теплилась надежда, что её, как и нас, где-то спрятали. А потом пришла печальная весть, что она исчезла вместе с матерью.
Возвращаюсь домой под утро. Весь вечер и ночь провёл на берегу. Пару часов сна и пора на работу. Выпив утренний кофе, собираюсь уже выходить, но вдруг слышу какие-то крики со второго этажа. Поднимаюсь по лестнице, чтобы выяснить их причину, и натыкаюсь на Катрин.
Девушка очень напугана, а за ней следом идёт рассерженный Тони. Смотрю за его спину и не верю своим глазам, когда вижу выглядывающую из комнаты брата Жаклин.
– Что случилось? – спрашиваю Тони.
Хотя и так всё понятно. Катрин застала его с любовницей. Зачем этот придурок притащил оборотницу домой?
– Отпусти мою жену! – кричит Тони, натягивая упавшие штаны.
– Во-первых, она ещё не твоя жена, – отвечаю ему – Во-вторых, остынь, братец, ты совсем напугал бедную девушку. А в-третьих, я же предупреждал, завязывай со своими похождениями!
