— А ты знаешь моих родственников? — решила я воспользоваться случаем и узнать что-то о семье матери у кого-то постороннего.
Я почему-то была совершенно уверена, что Джой — не Дюпон. И не родственник Дюпонов. Хотя бы из-за имени. Простецкое американское имя. Так могли звать любого парня. А в этом доме, кажется, у всех до единого были французские имена. А еще Джой как и я не походил на людей, портреты которых мне показывала Эмми и тетя Лотта.
— Я уже давно в «Розе», так что да, я много чего могу о них рассказать, — обрадовал меня Джой. — Решила разузнать о семейке у того, кто к ней не относится, да? Умно.
Я пристально посмотрела на него.
— Джой, а почему ты здесь, если ты не Дюпон? Это же вроде как родовое гнездо, тут по идее не должно быть посторонних.
Парень пожал плечами и взлохматил светлые волосы.
— Да по-дурацки вышло, — беззаботно рассмеялся он. — По сути, сейчас мне просто некуда идти. Не то чтобы в «Розе» меня жалуют, но и выгнать не могут.
Объяснение ничего не объясняло, если честно. Но я пока решила махнуть рукой на такую скрытность парня. В конце концов, мы только познакомились с ним, он не обязан со мной откровенничать. Скорее всего, кто-то из моих родственников стал опекуном Джоя, он ведь явно несовершеннолетний.
— Так о ком хочешь узнать в первую очередь, Тесса?
На секунду задумавшись, спросила:
— Расскажи мне сперва о тете Жаннет.
Мой новый приятель рассмеялся и снова уселся на подоконник.
— Хороший выбор. Она занимательная, эта Жаннет Дюпон. Хотя и делает вид, будто паинька, — начал он с таинственным видом. С таким же выражением лица Тим Винтерс, мой приятель в начальной школе, рассказывал страшилки.
— Жаннет старшая дочь мадам Дюпон. Ей сейчас уже лет сорок, хотя по ней и не скажешь… Она нормальной родилась. Ну, в смысле, не калекой. Но когда ей было лет двадцать, в «Белую розу» пришел псих с пистолетом и выпустил в нее всю обойму. Шесть пуль. Одну за одной.
Услышав это, я вздрогнула. Какой ужас… Но как можно было так просто войти в этот особняк? Тут же ворота, ограда… И, может быть, даже охрана. Да и слишком много людей вокруг, чтобы кто-то мог запросто пройти и причинить вред хозяевам.
— Жаннет, как ты уже успела убедиться, выжила. Но ходить больше не могла. Одна из пуль повредила позвоночник. Тогда же и появилась таинственная и талантливая Джейн Эллиот. Мне иногда кажется, что тот тип в какой-то мере сделал ей одолжение. Она и раньше писала, но только после того случая начала заниматься этим с полной отдачей. И ты бы поосторожней с ней, Тесса. Уж не знаю, в чем причина, но в «Розе» Жаннет на особом положении, ее побаиваются. Даже мадам Дюпон — и то побаивается. А эта тетка сделана из стали.
Я потрясла головой. Глупости. Что может сделать несчастная женщина, прикованная к инвалидному креслу? Она же совершенно беспомощная. Пусть и немного странная… Но она же писатель. Писатели все слегка чудаковатые.
— А что стало с тем, кто стреляла в тетю Жаннет? — спросила я после недолгих раздумий. — Его поймали?
Джой широко ухмыльнулся.
— А он, когда перелезал через забор, на острие напоролся. Можешь потом посмотреть, какие они острые. Часа три умирал. Только потом сняли.
Меня даже затошнило от такого. Нет, мне было жалко тетю Жаннет, очень жалко, но, получается, мои родственники просто позволили тому человеку долго и мучительно умирать. Это же садизм какой-то.
— Опять ты здесь ошиваешься, маленький мерзавец! — прозвучал скрипучий старческий голос за моей спиной.
Я испуганно вздрогнула, а вот Джой только глаза недовольно закатил. Как будто произошло что-то неприятное, но обычное и неопасное.
— Я уже говорил тебе, паршивец, не слоняться вокруг хозяев!
Обернувшись, я увидела темнокожего пожилого мужчину. Совершенно седого. И он выглядел так, будто служил при королевском дворе: классически брюки с такими идеальными стрелками, что о них, кажется, можно было даже порезаться, белая рубашка, у которой явно был накрахмаленный воротник, черный жилет.
— Не будь занудой, старина Жак, — пожал плечами Джой. — Я всего лишь поболтал с Тессой. Ты вечно делаешь из мухи слона.
Названный Жаком мужчина нахмурился еще суровей.
— Не забывай своего места! Иначе я пожалуюсь хозяевам!
Джой рассмеялся и с вызовом посмотрел на Жака.
— Да ты что? Пожалуешься хозяевам? И что они тогда сделают? Выгонят меня?
Мужчина промолчал, словно бы сказать ему на это было нечего.
— Поверь, есть много способов. Исчезни отсюда. А вы, мисс Тесса, не слишком доверяйте этому паршивцу! У него никогда не было ничего доброго на уме! Никогда не было.
Мой новый приятель только пожал плечами и пошел прочь, насвистывая что-то издевательски.
Жак только тяжело вздохнул и посмотрел мне в прямо в глаза.
— Рад вашему приезду, мисс Тесса. Надеюсь, вам понравилось в «Розе»?
Мне кто-то в этом доме все-таки был рад? Помимо тети Жаннет и Джоя? Уму непостижимо.
— «Роза» прекрасна… Но кто вы?..
Выглядел этот старик как… прислуга. Да он и мог быть только прислугой. Дюпоны — белые. Все до единого. Я тут видела раньше только одного чернокожего человека — Эмми. Которой вроде как и не было, если верить тете Лотте. А не верить тете в этом вопросе у меня причин пока что не имелось.
— Да… «Роза» прекрасна, — удовлетворенно согласился со мною Жак. Мое восхищение домом его явно обрадовало. — А я всего лишь дворецкий, мисс. Служу семейству Дюпон уже много лет. Теперь рад оказать все возможные услуги и вам.
— Но тетя Лотта говорила, что тут только две служанки… Приходящие, — растеряно произнесла я.
Жак рассмеялся и махнул рукой.
— Должно быть, вас просто не желали шокировать тем, что в доме так много прислуги. «Белая роза» огромна, двое горничных тут не справятся, никак не справятся, — пожал плечами мужчина. — Дворецкий, шофер, горничные… По нынешним временам это настоящая редкость. Хотя думаю, после моей смерти нового дворецкого в «Розе» уже не будет…
Если прислуги в доме действительно настолько много… то сложно представить, какие безумные деньги на это тратит бабушка. Насколько же Дюпоны богаты? И что это за семейное дело, которое унаследует почему-то дальний родственник, а не родные дети?
Ладно, тете Жаннет явно мало что интересно, кроме ее книг, но ведь есть еще и мои дяди, старшие дети бабушки. Да и тетя Вирджини тоже кажется довольно… активной женщиной. Но почему-то место бабушки должен занять дядя Рене.
— Но почему вы были таким резким с Джоем? — спросила я. За парня было даже немного обидно. Мне он показался довольно милым. Ему было в целом плевать, кем была моя мать, и он охотно и прямо отвечал на вопросы.
— Дурной мальчишка. Мерзкий. Никогда не знаешь, что он учудит в следующий момент. Это была большая ошибка, что он в итоге остался в доме… Но теперь уже поздно что-то менять…
Дворецкий тяжело вздохнул.
— В любом случае, не стоит выполнять его просьбы, даже самые невинные. Да и верить его словам тоже не стоит.
Я кивнула, соглашаясь. Но только, чтобы избежать ненужного спора. У меня уже было свое собственное мнение о Джое. Да и все равно меня отошлют из этого дома. Тетя Лотта говорила о частной школе… Так что скоро я действительно не буду слишком уж часто общаться с Джоем.
В любом случае у меня было чувство, что пока на меня достаточно и «Розы», и ее обитателей. Я просто… просто задыхалась, хотя еще вчера думала, что все в порядке и в этом доме… Практически все родственники меня ненавидят. В «Розе» мне не рады настолько, что собираются отослать в другое место при первой же возможности, и каждый норовит рассказать мне какую-то мерзость про мою мать…
С пятой попытки я нашла свою комнату, побросала в рюкзак кошелек и мобильный и вышла из дома. Мне срочно требовалась передышка где-нибудь подальше от моих дядь и теть. Заблудиться я не боялась, карта на телефоне всегда выручит, а Новый Орлеан просто не может быть больше и опасней Нью-Йорка…
