Лишь господин Штейнмаер сохраняет бодрость и спокойствие, будто ему каждый день доводится разносить миры в хлам ядерными бомбами.
Я думаю о том, к чему приведет мое решение. Шило в мешке не утаишь, Карраско вскоре узнает, если еще не знает о том, что случилось с «колыбелью морфоидов». Каким будет его первый шаг? Активирует программу в голове Жана или сначала натравит на нас мировое сообщество? Медлить нельзя, нужно действовать уже сегодня.
Штейнмаер просит всех сесть и пристегнуться, и почти сразу чудовищная сила вжимает меня в кресло, закладывает уши, я запоздало думаю о том, что такие «прыжки» через порталы могут сдвинуть чертову пулю в твоей голове. Страх накатывает ледяной волной, сердце начинает колотиться, а спина вся мокрая от пота.
Едва становится легче дышать, я выбираюсь из кресла и под едкий комментарий Штейнмаера покидаю кабину пилотов. Мне нет дела до его замечаний. Сегодня звездный час старого летчика, пусть наслаждается. А я, держась за стены, чтобы не упасть из-за жуткой тряски, добираюсь до туалета. Хочется умыться и попить холодной воды. Из кабинки туалета слышатся характерные звуки, свидетельствующие о том, что какого-то бедолагу основательно укачало.
Открываю кран и, погрузив ладони в ледяную воду, несколько раз плещу в лицо. Становится легче, страх отступает. Сейчас я успокоюсь, соберусь с мыслями и начну соображать.
Дверца кабинки с лязгом открывается и из нее буквально вываливается бледный до прозелени Скотти.
- Генерал, сэр, это вы?
- Тебе нехорошо, Райан?
- Мне… - он диковато озирается, встряхивает головой и, обогнув меня, подходит к умывальнику, - мне хорошо. Просто зашибись! Как представлю: вот возвращаемся мы в Ориму, а там мисс Татьяну или Ви… или еще кого-то из наших… Или у командира вдруг крышу снесет, и он начнет в нас стрелять?… Очень весело!
Скотти энергично умывается. Мне кажется, что я слышу сквозь плеск воды сдавленный стон. Пока остальные мстительно радовались вспышкам взрывов, Райан, как и я, просчитывал варианты.
- Спокойно, - я подхожу и выключаю кран, - спокойно, Скотти, будем держаться плана.
Он выпрямляется и приваливается к переборке, тяжело дыша.
- Что, если они нас опередят?
- Нет. Карраско не идиот, чтобы открыто нападать на жителей Оримы. Это сведет на нет все его усилия.
- А что с полковником Веньяром?
- Как только шаттл сядет, мы переправим Жано в надежное место, где он не сможет причинить вреда ни себе, ни другим.
- План остается в силе?
- Да, только с небольшой корректировкой. Теперь нет необходимости привлекать к операции «Викторию». У нас есть отряд Сандерса и Кортни. Это сведет риск к минимуму.
- Вы думаете, они клюнут?
- Очень на это надеюсь, Райан. Очень надеюсь.
Орима. Январь 980 года.
Мы с Жаном прощаемся на аэродроме Оримы, где Штейнмаер посадил героический «Феникс». Наше появление произвело впечатление, весь персонал сбежался посмотреть на близнеца колосса, захватившего Империю. Представляю, что они все думают!
- Ты только будь осторожнее, братишка, - Жан сжимает мои плечи, глядя в глаза, - хоть ты и не веришь, но у меня кошки на душе скребут, как подумаю, что ты тут один остаешься!
- Обманывает тебя предчувствие, старина, - с улыбкой уверяю я, - потерпи еще сутки. Немного осталось. Мы справимся.
- Ты точно со всем справишься, Стальной Райт, - криво усмехается Веньяр.
- И ты справишься, - обещаю я, - только давай, отдай-ка мне коммуникатор.
Жан вытаскивает из кармана и опускает в мою ладонь телефон.
- Тебе никто не звонил?
- Нет, - пожимает плечами Веньяр, - никто.
- Хорошо. Ну все, с богом!
Жан в последний раз крепко сжимает мою руку и прыгает в машину, которая отвезет его в конспиративную квартиру РУ. Я долго держу глазами габаритные огоньки, исчезающие в туманной дымке влажного зимнего вечера. В Ориму пришла теплая погода.
Сандерс приближается ко мне. Где-то за его спиной, словно тень, маячит Кортни.
- Что делать нам? – ровным деловым тоном, будто и не пережил смертельный бой и тяжелый перелет, спрашивает он.
- Высыпаться. Завтра вы будете нам нужны. Отбери самых надежных ребят. Человек пять, больше не надо.
Сандерс кивает:
- Подберу, - коротко отвечает он, - скажи время и место.
- Это позже. На всякий случай будьте готовы сорваться в любой момент.
- Так точно, - Рэй, как никто другой, понимает, что время вопросов прошло.
Теперь, когда у нас есть добытая им информация, начинается серьезная игра. Игра на выбывание.
В Генштабе ко мне сразу бросается начальница пресс-службы:
- Генерал Райт, это правда?
- Что именно, Хэйли?
- Про ядерный удар по миру Z:17!
- Откуда информация?
- СМИ, сэр. Вы видели ленту новостей?
- Нет еще, было как-то не до того, - я, наконец, добираюсь до своего кабинета, Хэйли бежит за мной, стуча каблучками, не собираясь отступаться, а в приемной уже дожидается Рагварн.
Мы оба машинально отдаем ему честь. Командор окидывает меня тяжелым взглядом:
- Нарезвился?
- Да, сэр, - отвечаю с улыбкой, понимая, что он ничуть не осуждает меня.
- Так что отвечать главам мирового сообщества? – снова встревает глава пресс-службы. – Или вы хотите, чтобы на нас обрушились обвинения в развязывании новой войны?
- Дайте нам несколько минут, мисс Хэйли, - прошу я, - потом я весь в вашем распоряжении. Пока найдите всю информацию по пропавшему в начале века шаттлу «Босфор», мы нашли его останки в мире Z:17. Думаю, это немного остудит мировое сообщество.
- Поняла, сэр. Будет сделано.
Хэйли, наконец, убирается, а я приглашаю командора к себе и вставляю накопитель в планшет. Командор без спросу занимает мое кресло, оно удобнее и больше, да и не по чину главнокомандующему оримской армии сидеть на стульях.
- Ты все-таки разбомбил этот мир.
- Вы не представляете себе, сэр, как давно мне хотелось это сделать!
- Представляю, - вздохнув, отзывается Рагварн, - ты что-то хочешь мне показать?
- Вам определенно понравится привезенное Сандерсом кино.
Командор смотрит долго. Я встаю за креслом и через плечо тоже наблюдаю за происходящим на экране. Перед отправкой на Z:17 Сандерс получил портативные камеры-дроны, которые должен был запустить на секретную базу лефтхэнда. Судя по уровню радиации, куски метеорита находились именно там, и отправлять вниз людей было равносильно смертному приговору.
Камеры сработали на ура и успели заснять и освинцованные ящики со «звездой», и ракетные установки, и тьму другого суперсовременного оружия, прежде чем одна за другой начали плавиться под действием излучения.
- Ты был прав, нарголльский метеорит у них. Но это не доказывает, что Семья причастна к хранилищу на Z:17.
- Не соглашусь с вами, но… Смотрите дальше, сэр.
От кадров нападения морфоидов на оримскую тренировочную базу командор покрывается испариной. Напряженные пальцы стискивают край моего стола.
- Какая кошмарная нечисть!
- Разве вы не видели этих тварей, сэр? – удивляюсь я. А потом понимаю, Рагварн и не мог. Проект «Антиморф» проходил под грифом сверхсекретного, а Архангел едва ли хранил в своих архивах данные о «Призраке» и «Фараоне». - Да, они не слишком похожи на цивилизованных морфоидов, но суть у них одна.
- Страшно, - шепчет Рагварн, глядя, как голая зубастая тварь руками рвет на солдате броню.
Если вид и зверства кровососов потрясли командора, в какой же ужас они приведут мировое сообщество! Жаль, что эти кадры так и останутся достоянием нескольких человек.
- Видите, сэр? Морфоиды действуют целенаправленно. Убивают не ради пропитания, кровь не пьют. Из этого можно сделать вывод, что атака инициирована кем-то, способным управлять этими существами.
- Мегой, - делает правильный вывод Рагварн. На экране планшета продолжается кровавая мясорубка, и отважные солдаты Сандерса в чудовищном меньшинстве гибнут страшной смертью. – Сил моих нет на это смотреть! Что ты собираешься с этим делать, Корд? Обнародуешь видео?
