— До противоположного берега затона долетит?
— Должно, — пообещал Артем, натягивая рогатку с заряженным в неё камнем, — Сейчас всё узнаем.
Он не стрелял наугад и абы куда, а изначально оценил ход резинки и её упругость. Затем прикинул в уме возможную параболу, по которой полетит камень с наибольшей дальностью полёта и лишь после этого, выстрелил.
Хлёстко хлопнув словно плеть, рогатка отправила камень в заросли сухого тростника который рос на другом берегу затона. Срубив пару стеблей, камень затих, хлюпнув по мелкой воде.
— Недолёт, — констатировал Димка.
— Как недолёт? — не согласился Артём, — это уже другой берег.
— Тростник это ещё не берег, — Димка поднял указательный палец вверх, — Берег — это твердь, на которой можно уверенно стоять.
— Ладно, — раззадорился Артем, ища подходящий камень под ногами, — Сейчас точно достану. Будет тебе твердь.
Рогатка хлопнула ещё раз, отправляя следующий снаряд на другую сторону затона. Видимо геометрия камня оказалась далёкой от идеала, и его заметно повернуло в сторону от нужной траектории за счёт чего он, растратив свой пыл, упал в воду перед зарослями тростника.
— Не судьба, — констатировал Димка, разводя руки в стороны, — Мало каши ел.
— Это камень неправильный, — начал оправдываться Артём, — Будь у меня сейчас шарик от подшипника, я бы на том берегу даже в банку попал бы.
— Да ладно заливать, — не согласился Димка, — Такое невозможно сделать, разве что с какой-то там тысячной попытки.
— Не веришь? — Артём озирался по сторонам в поисках хоть чего-то напоминающего легендарный стальной шарик, — Всё дело в правильной форме снаряда. А все камни кривые и летят куда хотят.
— Да, верю я, верю, — смягчился Димка, улыбаясь, — Найдём мы тебе шарики потом. Обязательно найдём.
Обползав большую часть пристани, Артём таки нашёл подходящий камень и запулил его на тот берег затона. Камень вошёл в земную твердь, издав еле уловимый тихий звук. Скорость камня даже на излёте была приличной. Если такое прилетит в чью-то голову, то мало точно не покажется.
— Молодец, — похвалил его Димка, — Добился-таки своего.
— Классная рогатка, — Артём убрал в карман своё новое оружие, налюбовавшись им вдоволь, — Спасибо.
— Не за что, — ответил Димка и добавил, — Её прежний хозяин зафинтилил шариком в стекло моей квартиры.
— Ну и дурак, — уверенно произнёс Артём, — Стёкла бить много ума не нужно. Поделом ему.
— Не спорю. Ломать, не строить. А тебе-то она для чего нужна?
— Мародёров гонять буду, — без тени сомнения ответил Артём, — Наглые больно стали. Ничего уже не бояться. Они с охранниками теперь в доле. Не столько воруют, сколько разрушают всё вокруг себя, а зоне это не нравится.
— Вот скажи мне, Артём, — попросил Димка, прищурив глаз, — А ты сам с зоной общался как-то? Ну, вот так как со мной сейчас говоришь или что-то вроде того. Как ты узнал, что зоне это не нравится?
Артём почесал взъерошенный затылок и начал как-то запутанно формулировать свой ответ:
— Зона она же не человек и никогда им не была. Да и кто я такой, чтобы она до меня снизошла? Я просто чувствую некоторые вещи, ведь я тоже её часть.
— То есть, — подытожил Димка, — Конкретного диалога у тебя с зоной не было?
— Нет.
— Мне ведь тоже иногда что-то кажется или мерещится. Хочется разобраться в этом как-то. Я вот тебя, например, попросил сегодня ночью помочь мне решить вопрос с этим, с телом моим. Вот честно тебе скажу — не ожидал того что ты так легко это сделаешь. Удивился, правда. Ты сделал это, совершенно не задумываясь.
— Да? — удивился Артём, — Как-то не думал об этом. Ты мне приказал, и я это сделал.
— Я тебя попросил, — поправил его Димка.
— Ну, да. Я не знаю, почему так получилось. Ты мне словно бы внушил это и я не задумываясь, выполнил твой приказ.
— Внушил?
— Внушил, — Артём задумался, вспоминая то, как это на самом деле с ним произошло, — Ты сильный и поэтому можешь управлять другими.
— Ты хочешь сказать, что я могу приказать человеку что угодно, и он это выполнит?
— Не знаю. Возможно, у тебя есть дар внушения и тебе нужно его развивать. Не каждого же нужно разрывать на части. Некоторые люди ещё могут исправиться.
— Мир за эти годы сильно изменился и мне многое ещё предстоит наверстать, — ответил Димка и вновь поежившись, пихнул руки в карманы куртки, нащупав там связку ключей, — Сосем, забыл. Я ведь у старика тогда ключи из руки забрал. Ты не знаешь от чего они?
Димка вынул из кармана связку ключей и показал их Артёму.
— Знаю. Это ключи от его хаты.
— Может их нужно отдать Руслану, его внуку?
— Руслан не знает об этой хате.
— Почему?
— Я не спрашивал старика об этом. Там радиационный фон высокий. Это так называемый западный след. Старик хотел отдать эти ключи тебе, но не успел. Смерть пришла за ним раньше, чем он предполагал.
— Зачем они мне?
— Не знаю. Он не говорил мне об этом.
— Сплошные загадки кругом, — Димка поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам, словно кого-то, почуяв издалека, — Похоже, что это Руслан подъехал.
— Да, — удивился Артём, — Я ничего не слышу.
— Я не слышу, я чувствую, — пояснил Димка, — сложно объяснить, как это происходит.
— Я понимаю тебя.
— Нужно будет потом эту хату проведать тогда. Ты знаешь, где она находится?
— Примерно, — замялся Артём, — Не ходил туда ни разу. Страшно было почему-то.
— Чего же ты боялся?
— Не знаю. Ноги туда не шли сами вот и всё. У старика хватало секретов, но я никогда об этом не спрашивал. Это я сейчас с тобой разговорчивый почему-то стал. А раньше я молчал больше и ни о чём не думал.
— Найдём, — заверил Димка, — Если ключи подойдут значит это его хата.
— Согласен.
— У тебя совсем нет никаких соображений по поводу того чего в своей хате мог прятать старик?
— Для того чтобы иметь соображения нужно хотя бы уметь соображать, — Артём снова сел на перила как и сидел до этого, — А у меня с этим всегда было туго. Я могу рассказать тебе о том, что знаю, а ты уж сам решай, что всё это значит и для чего оно нужно.
— Хорошо, — согласился Димка, — Говори что знаешь, только кратко. Время на исходе.
— Старик хотел вызволить душу сына и поэтому был готов на всё. Лет десять тому назад он нашёл какую-то ведьму. О чём они там договорились, я не знаю, но после этого у него появилась эта самая хата. Слышал, что сталкеры прознав про эту хату, пытались её найти, но не смогли. Двое и вовсе сгинули. До сих пор найти тела не могут.
— Что-то мне всё это напоминает, — Димка покачал головой, — Руслану про это не слова. Если его дед держал это в тайне, значит и нам следует придерживаться этого правила. По крайней мере, до тех пор, пока не разберёмся в этом сами.
— Хорошо, — согласился Артём и, взглянув наверх заросшей деревьями и кустами лестницы, произнёс, — А вот и Руслан идёт. Чутьё тебя не обмануло.
Само кафе «Припять» находилось в здании пристани с одноимённым названием. Вниз к причалу вела широкая бетонная лестница с окаймляющими её с обеих сторон парапетами, облицованными натуральным камнем. За три с лишним десятка лет деревья проросли сквозь ступени, превратив лестницу в небольшую рощу с узкой вьющейся тропинкой посередине.
Димка же помнил это совсем недавно достроенное сооружение речного ведомства полностью открытым, без единого деревца. Жители Припяти приходили сюда, словно в страну прекрасного будущего, наслаждаясь завораживающими видами, открывающимися с террасы кафе на затон и противоположный берег.
Без ухода человеческими руками природа весьма быстро забирает своё себе обратно. Пройдёт ещё несколько десятков лет, пролетят, словно один день для природы, и узнать это место и вовсе будет невозможно.
Коренастый парень с усталыми глазами и не бритой щетиной на щеках спустился по лестнице и вошел на причал. Затем он остановился на середине, оглядевшись по сторонам. Артём позвонил ему примерно час тому назад. Разбудил. Назначил место для встречи, сообщив предварительные подробности из разговора с Димкой.
