выиграем в их чертову игру.
— Я всегда могу уйти по лунной тропе, — заметил перевертыш. — А вот как быть человеку? Об этом я еще не думал.
— Так начинай, черт бы тебя побрал.
— Начинаю. Наверное твой друг останется там навсегда.
— Нет.
— Я не знаю способа обратного «возвращения-превращения».
— Погоди. Кажется я знаю, — тихо произнес Эд. — Надо написать новую программу и внедрить ее.
— Ага. А модераторы? Так они и дадут тебе это сделать, — не согласился, но невольно заинтересовался перевертыш.— Хотя ход твоих мыслей мне определенно импонирует. Пиши программу.
— Для этого мне надо въехать в то, что ты называешь Системой, — задумался Эд. — Самому побывать там. Увидеть. Выяснить принципы по которым она работает. С модераторами пообщаться.
— Наобщаешься еще. — проворчал перевертыш. — Не терпится ему. Лучше проверь наш список продуктового набора. Что взять, что оставить.
— Я бы все оставил, — неожиданно признался Эд. — Нереально тащить с собой такой груз.
* * *
Рано утром на одной из тропинок Системы возник очень странный путник. Его было почти не видно из-за огромного рюкзака и сумок.
— Как ты думаешь, Жоржик. — прозвучал голос откуда-то из-за багажа. — Мы уже на месте или надо пройти еще пару шагов?
Рядом с говорившим появился огромный пятнистый кот.
— Я буду тебя направлять, — сообщил он. — Ступай прямо. Так. Еще пять шагов. Теперь поворот направо. Двадцать шагов. Нет. Я ошибся. Еще пять шагов в том же направлении. Повернись налево. Еще десять шагов. Мы почти пришли. Осторожно. Это крылечко моего славного домика. Заноси багаж. И не потеряй нашу машинку.
* * *
За несколько минут до прибытия.
Возвращаясь немного назад, хочу заметить, что часы с кукушкой всё же работали. Ну, почти как часы.
Вот только перемещению в другой мир это совершенно не помогало.
Можно было вертеть стрелочку вперед и наблюдать как выскакивает кукушка.
Или крутить стрелочку в обратном направлении и слышать как орет кукушка. А можно было двигать стрелку туда-сюда, сюда-туда и между делом, пинать кукушку.
Исследовательская группа провела все испытания, какие только смогла придумать, но их усилия были совершенно бесполезны.
Они по-прежнему находились на полу, в квартире Эда, который заранее одел рюкзак и держал кучу сумок.
— Странно, — пробормотал Жорик. — Почему же эта штука не работает?
— Потому что это обычные часы? — предположил Эдуард.
— В Системе нет обычных вещей, — задумчиво произнес Жорик. — Там или голограммы или изобретения этого монстра. Раз эта штука не исчезла, значит это не голограмма. И не случайный глюк.
Он сцапал в очередной раз высунувшуюся из домика кукушку. — Придушу зараза! А ну говори, что и как нам надо делать.
— Ку-ку, — прохрипела кукушка и они провалились в мир Системы.
* * *
По ту сторону. Игроки.
В этот день ничто не предвещало неожиданностей. Вообще это был бы хороший день если бы лорд Санг-винус не портил его своими воплями по поводу пропажи некоего прибора. Прибора сомнительного назначения и функциональности.
Но Санг-винус настаивал, что его гениальное изобретение поможет с перемещениями из Системы в реальный мир и вообще обладает неограниченными возможностями.
Внешне аппарат выглядел как часы с кукушкой и по словам изобретателя мог изменять существующую реальность.
— Его похитили! — орал Санг-винус. — И кто-то сейчас играет с границей.
— Это мы уже и без тебя видим, — заметил Мастер Мечей наблюдая как часть леса просто растаяла, а на его месте из ниоткуда возникли огромные скалы с огненными цветами. — Что же ты натворил, идиот? Мать твою, экспериментатор!! Хотел поиграть с границами?
— Система все нивелирует, я уверен, — пробормотал Санг-винус. — Она устойчива и временное разбалансирование ничего не изменит. Но как же мне найти вора?
— Попробуй отследить его по локальным возмущениям фона, — посоветовал Лорд Случайность любуясь розовыми отсветами от огненных цветов. — Интересное явление. Следовало бы внести изменения в программу.
Внезапно, на тропинке, перед игроками возник странный и нелепый персонаж. Это был не моб. Он пришел, вернее его зашвырнуло сюда из реального мира.
Вот только сам он был не живым объектом, а каким-то непонятным информационным образованием.
— Эй, ребята, — дружелюбно помахал им ручками добродушный гном в зеленом наряде. — Я тут немного заплутал. Не подскажете как пройти к домику.
(***) — Тэн Летински, на самом деле его звали Анатолий Летински. Просто все друзья и сослуживцы привыкли называть его Тэн.
.
Она проснулась от ставшего уже привычным кошмара. Вязкое, сонное забытье, когда ты видишь самые родные лица, встречаешь, прикасаешься и разговариваешь с дорогими тебе людьми, а потом тебя захватывает в плен боль одиночества и ты внезапно осознаёшь, что твои собеседники мертвы. Ты не спасла их. Ты ничего не сделала, чтобы уберечь их от беды и поэтому принимай свою плату. В полной мере.
Наверное, она закричала во сне, потому что Летински, спавший на другой кровати у противоположной стены гостиничного номера, тоже пробудился и сонно пробормотал.
— Чего не спишь?
Касси усмехнулась про себя. Естественно, он подумал, что причина бессонницы — неутолённая страсть тела.
Мужчины так одинаковы и предсказуемы.
Наверное, где-то в самой глубине души Касси презирала мужчин. Или — не принимала всерьёз, потому что видела в них не обычных людей, а только самцов с самыми примитивными потребностями.
Возможно, из-за этого, она всё еще была одна.
— Спи, давай. — проворчал Летински. — Завтра у нас не простой день. Попробуем выбраться из этой передряги.
Он повернулся на другой бок и уже через минуту сладко засопел. И это было очень странное ощущение, но Касси вдруг почувствовала, как и на нее, тоже, неожиданно снизошло спокойствие. Словно он передал ей часть своей непоколебимой уверенности и силы. Она улыбнулась, и наконец-то уснула без сновидений.
* * *
— Я не могу перепрограмировать это создание, — Мастер Изменений с досадой отключил виртуальную консоль. — Это нечто немыслимое. Кто создавал это странное чудо в зеленых штанах?
— Надеюсь вы закончили? — вежливо
