Глава продолжал читать. Теперь остальные повторяли не только последнее слово, а всю фразу. Постепенно темп усиливался, громкость чтения нарастала, глава почти выкрикивал слова заклинания, впадая в исступление. Неизвестно откуда появившийся ветер холодом обжог кожу. В склепе заметно потемнело, возможно, сказывались нехватка кислорода, неудобное положение и боль в пригвоздённых к кресту руках. Продолжая, почти завывая, читать заклинание, глава поднял руки к потолку. На мгновение из под колпака балахона показался чисто выбритый подбородок. Холод опять сквозняком пронёсся по тесному помещению. Напряжённые мышцы свела судорога, выгнув тело и причиняя ещё больше боли в потревоженных ранах. Чтец осёкся, потерял ритм и темп. Он выставил руку вперёд, указывая куда-то позади Реймонда. Последнюю фразу бормотал уже еле разборчиво. Удивлённые таким поведением главы, сектанты тоже повернулись в ту сторону и замерли, уставившись туда, куда указывала рука.
- Запечатать его! Быстрее! — голос чтеца был близок к истерике.
Ближайший к жаровне человек выхватил лежащий в ней прут и, почти не глядя, ткнул раскалённым концом в грудь Реймонда. Вырвавшийся крик получился громким даже через заклеенный рот. Крик отобрал последние силы и Реймонд почти потерял сознание. Дрожащими руками человек вернул прут на жаровню, неуклюже повернулся обратно к гробу и, случайно задев неаккуратно положенный прут, смахнул жаровню с углями с треноги.
В тесном помещении жаровня сначала ударила в бок соседа неуклюжего сектанта и распорола острым углом его балахон от бедра до колена, высыпая на него угли. Подол почти сразу же загорелся. С криком сектант отбросил жаровню от себя, товарищи пришли на помощь, сбивая огонь. Металлический короб упал на пол, рассыпая вокруг себя остатки горящих углей. Часть попала на брошенную в угол одежду, часть — на гробы, хранящиеся в склепе. Люди бросились прочь из склепа, оставив свою жертву в наполняющемся дымом помещении наедине с начинающимся пожаром.
* * *
Двое мальчиков быстро шли, скорее, почти бежали по накатанной дороге вдоль высокого забора.
- Ты что, хочешь пройти через кладбище?
- А ты хочешь потерять время в обход? Тут по прямой минут пять максимум, а по дороге почти час идти будем. Или ты трусишь? — Денис подначил друга.
- Сам ты трусишь, а я опасаюсь. Мало ли что.
- Что “что”?
- А вот то и “что”!
- Да ладно тебе. Признайся, трусишь ведь. Уууууу! — Денис завыл, рассставил руки и пошёл так на Колю. — Я зомбя, я тебя съем! Страшно?
- Да иди ты. Я серьёзно, мало ли что.
- Я тоже серьёзно. Ну, сам подумай, какая вероятность того, что что-то случится? Только что с этим, — Денис слегка тряхнул ранцем, в котором лежал забытый учителем пакет, — разобрались, врядли опять что-нибудь случится.
- А ты забыл, что Реймонд Мирославич говорил? Один раз случайность, два — совпадение, три — закономерность. Может, теперь нас будет это преследовать? — не отступал Коля.
- Ага, делать ему больше нечего. Боишься, так и скажи. А я пошёл, — Денис свернул к забору и пролез через дырку на территорию кладбища.
Коля помедлил, но оставаться одному не хотелось, так что с возгласом “Денис, подожди!”, мальчик побежал вслед за другом.
Идти почти в темноте мимо могил было жутко. Здесь не было фонарей, приближалось к новолуние и на чёрном небе светилась только узенькая ниточка. Мальчики старались держаться вместе, хоть Денис и делал вид, что не боится, но всё равно напряжённо оглядывался по сторонам. Проваливаясь в темноте в сугробы по краям тропинки, мальчики вышли на широкую аллею. Фонари не горели — сторожа отключали их на ночь после закрытия кладбища.
- А ты хоть знаешь, куда тут идти? — шепотом спросил Коля, вытряхивая снег из-под штанин.
- Ага. Сейчас по аллее до большого памятника, потом направо и до конца, — также шепотом ответил Денис, осмотревшись. — Пошли скорее, не нравится мне тут.
- Будто мне нравится, — пробурчал Коля. — Лучше бы в обход пошли.
- Ну и шёл бы в обход, — огрызнулся Денис и быстро зашагал по аллее. — Чего попёрся тогда?
- Тебя не хотел одного оставлять, — догоняя, сообщил Коля.
Они молча шли дальше. У большого памятника погибшим в авиакатастрофе, мальчики остановились.
- Тут сворачивать? — поинтересовался Коля.
- Вроде нет, — неуверенно ответил Денис, осматривая памятник. — Ночью всё совсем по другому, тут ангел должен быть, я его не вижу. Пойдём дальше.
Они прошли мимо пары своротов, пока Денис не увидел, наконец, надгробие в форме скорбящего ангела.
- Вот тут направо, — он уверенно свернул на узкую тропинку между рядами оградок. — Ещё немного, и выйдем.
Мальчики отошли от аллеи достаточно далеко, Денис к этому времени свыкся с нахождением ночью на кладбище, и почти перестал бояться, как вдруг Коля схватил его за руку.
- Стой! Слышишь?
Денис сразу остановился, страхи мгновенно вернулись обратно.
- Что?
- Поют вроде. Вон там, — Коля указал на темнеющий ряд домиков в стороне от тропы.
Фантазия Дениса нарисовала картину выкопавшихся из могил покойников, медленно бредущих убивать, и распевающих гимны гниющими ртами. Денис невольно прислушался. Действительно, что-то, напоминающее пение, доносилось с той стороны, куда показывал Коля.
- Что это? — спросил Коля друга.
- Не знаю, пойдём, проверим? — сам не понимая, почему, предложил Денис.
Коля уставился на него, пытаясь понять, шутит он или нет, но в темноте это ему не получилось.
- С ума сошёл? — на всякий случай поинтересовался он, хотя уже и сам решил пойти в ту сторону. Денис ничего не ответил и мальчики, переглянувшись, медленно направились на звуки.
Они подошли к одному из домиков-склепов, из которого доносились звуки. Вблизи они мало походили на пение, больше похоже на размеренное чтение стихов на незнакомом языке. Мальчики осторожно заглянули в открытую дверцу. Пол ступеньками опускался почти на метр и головы людей внутри склепа оказались на уровне глаз наклонившихся мальчиков. Несколько человек собрались вокруг гроба в центре освещённого свечами склепа. Но не люди и не гроб привлекли внимание — у дальней стены на кресте висел человек.
- Это же… — прошептал Коля, узнав его.
- Чёрт, они что, убили его?
- Нет, вроде, шевелится.
Человек на кресте выпрямился, продержался несколько секунд и опять повис на руках.
- Я позвоню в ментовку, — Денис достал телефон и отошёл от склепа, чтобы люди внутри не услышали.
Коля остался наблюдать происходящее. Скоро Денис вернулся злой и расстроенный.
- Ну, что?
- Ничего. “Мальчик, не надо баловаться, позови взрослых”, - передразнил он оператора. — “Деточка, не занимай линию, тут люди работают”. Уроды.
- Проблема… Надо на помощь звать. Тут сторож должен быть, он если и не поверит, так хотя бы придёт сюда проверить, — немного подумав, сказал Денис.
- Я пойду!
- Я пойду! — одновременно произнесли мальчики.
- Давай на “раз, два, три”, - предложил Коля, снимая правую перчатку.
- Давай, — согласился Денис, также снимая перчатку. — Камни, ножницы, бумага, раз, два, три!
Они выбросили фигуры из пальцев. Денис вздохнул — бумага Коли оборачивала кулак-камень Дениса.
- Ладно, быстрее только! Если что, я буду пытаться снова ментам звонить.
Коля надел перчатку и побежал уже знакомой дорогой на аллею. Запыхавшись, он остановился у выхода с кладбища перед сторожкой и постучал в дверь. Не услышав реакции, Коля несколько раз стукнул по двери кулаком, потом сошёл в сугроб и заглянул в окно. На грязном столе стояла почти пустая бутылка, ещё одна, пустая, лежала у ножки стола. Сторож в рваной телогрейке полулежал на столе, в одной руке даже во сне сжимая стакан.
- Алкаш чёртов, — выругался Коля. На примере отца он знал, что из такого состояния разбудить практически невозможно, да и если получится, то всё равно тело соображать не будет.
Коля выбежал на дорогу, проходящую мимо кладбища. Но в это время она оказалась пустынной — ни машины, ни пешехода. Коля далеко пробежался в обе стороны, но, как назло, никого не встретил, лишь одинокая машина, нервно гудя сигналом, пронеслась мимо, чуть не сбив мальчика в кювет. До города бежать было слишком далеко и Коля вернулся к склепу.
- Ну что? — вопросом встретил его Денис.
- Сторож пьян в дупель, на дороге пусто, — ответил Коля. — Как тут?
- Хреново. Только что петуха зарезали.
Размерянное чтение прервал сдавленный крик. Мальчики переглянулись и подскочили к своему наблюдательному пункту. Из правой ладони учителя торчал гвоздь. Такой же гвоздь явно намеревались вбить во вторую руку.
- Они же убьют его! Звони опять. Говори что угодно, лишь бы приехали.
Подтверждая его слова, второй гвоздь заколотили в ладонь. Крик перешёл в негромкий стон.
