Все они были старейшинами секты и образовывали совет города. А все остальные адепты разной степени наполненности ядра, хоть де-юре и не считались смертными, но де-факто были смертны, причём иногда — внезапно смертны.
Остальные, надеющиеся перейти на энергетический уровень существования (бессмертные тела образовывались из накопленной в ядре энергии) жили там, где этой энергии было больше. Верхний город был построен над подземным лабиринтом с мощным источником красной ци, которая понемногу просачивалась из-под земли вверх. Поскольку место было ограничено, там строили многоэтажные дома из камня. С помощью алхимического состава жидкого камня получалось довольно красиво.
Конечно, трёхэтажный деревянный коттедж это круто, но лучше жить, пусть в маленькой, но квартире в доме с канализацией, — думал я, выходя в расположенный во дворе туалет. Но всё оказалось не так страшно. Вполне комфортабельное строение с двумя комнатками. Если бы только зеркало над раковиной не вызывало кровавые флешбэки. Вот смотрюсь в него и думаю, а как оставленный в комнате, на спинке стула, красный плащ оказался в реальности? Он же был моей призрачной униформой и состоял из ци крови и ужаса.
Единственный приходящий в голову ответ — это не тот плащ, что я носил призраком, а его отражение. А значит я тоже отражение? Впрочем, какая разница?
Я — дух из параллельного мира, убивший своего двойника и занявший место его призрака, который потом вселился в чужое тело и поглотил демона Бездны. А теперь ещё и зеркальный двойник всего перечисленного.
Едва я осознал свою истинную природу и прекратил беспокоиться о её нереальности, как скопившаяся внизу живота, зеркальная ци — решил пока так её называть — пришла в движение, закручиваясь вокруг центра по часовой стрелке.
Какой из этого следует вывод? Правильно. Нужно идти завтракать. Пока живот окончательно от голода не свело. Слышанный будильник и запах с кухни намекал, что сейчас самое время.
Кстати о запахах. Моя одежда перестала пахнуть дымом. Но это можно объяснить, тем, что на мне отражение той одежды. А вот то, что утренний воздух относительно свеж… да и сгоревшие дома, виденные из окна, не дымились… возможно, я спал дольше, чем думал?
Захожу на кухню, здороваюсь с сидящим за столом Карлосом и что-то жарящей на плите Клариссой. Девушка со связанными в длинный хвост волосами выглядит лет на шестнадцать, хотя, я знаю, что в школу алхимиков набирают с тринадцати лет, когда даньтянь уже сформировался и можно судить о таланте к этой науке. А если она учится второй год, значит ей четырнадцать.
Как и на отце, на ней длинный серый халат профессионального аптекаря со стоячим воротником и многочисленными карманами. Только у Карлоса он весь покрыт выцветшими пятнами, а его дочка, судя по чистоте одежды, использовала халат исключительно как домашнюю одежду. Не удивлюсь, если по пятнам на халате в Нижнем городе судят об опыте аптекаря.
— Садись, — показывает на стул рядом с собой опытный аптекарь, — выспался?
— Да. Сколько я спал?
— Чуть больше суток. В прошлый раз я вас не представил друг другу, так что исправляюсь сейчас. Алан, это — показывает на девушку, — моя дочь, Кларисса. Учится в высшей школе Алхимии, куда и пойдёт сразу после завтрака. Кларисса, это Алан. Он сын моей знакомой ведьмы и считает себя человеком.
Девушка кивнула и начала накрывать на стол. Жареная картошка, колбаса, соус, салат и кувшин воды из скважины в Верхнем городе. Покупка хоть разбавленной, но всё, же содержащей красную ци воды была одним из простейших и легальных способов очищения тела в Нижнем городе.
Впрочем, той энергии я почти не ощутил. Гораздо больше моему организму понравилась картошка. Прямо на ностальгию пробило.
— Расскажешь, что такое Бездна? — спросил Карлос, когда я смёл всё находившиеся на довольно большой тарелке и маленькими глотками пробовал воду из стакана, пытаясь определить, это энергии в ней мало или я такой нечувствительный.
Ну, кто бы сомневался. И что отвечать? Попробую по классике.
— Вы уверены, что вам это надо? Когда вы узнаете о Бездне, она будет знать о вас.
— Уверен. Я хочу знать!
Перевожу взгляд на Клариссу, как бы спрашивая, а хочет ли она приобщиться к не самому популярному в этом мире знанию. Уверенно кивает. Ясно, тяга к знаниям у них семейная.
Надо что-то отвечать. Я, конечно, ощутил границу Бездны, но выразить это словами… Впрочем, воспользуюсь как я своим багажом идей из прошлого мира. Тут-то о них и слыхом не слыхивали. Главное не переборщить и не создать очередной культ. Ладно, начну с простого, а там разберёмся.
— Я могу описать только на примере. Вы любите художественную литературу?
Кивают. Оба.
— Представьте, что вы читаете самую увлекательную книгу на свете. Вы полностью погрузились в её мир, и отождествляете себя с главным героем. Его мысли, написанные словами, становятся вашими мыслями. Описание его переживаний становятся вашими переживаниями. А описанная картина мира становится вашим миром.
По глазам слушателей вижу, что им всё понятно. Сейчас это исправим.
— И тут автор ломает четвёртую стену, и вы вспоминаете, что вы тот, кто читает, а персонаж, которым вы только что себя ощущали, всего лишь строчки текста, в вашем сознании. И вот в то мгновение, когда мир книги перестаёт быть реальным, вы ощущаете разницу между собой и голосом, зачитывающим текст в вашей голове.
Карлос смотрит удивлённо, а его дочь, кажется, начинает терять мысль повествования.
— И вдруг вы понимаете, что весь окружающий мир, — развожу руки в стороны, показывая на стены кухни, — тот, что вы привыкли называть реальным, тоже создаётся неким голосом. — Свожу руки и показываю пальцами на свою голову, — который зачитывает вам ваши мысли. И когда вы увидите зазор между вами и им, — показываю маленькое расстояние между большим и указательным пальцами правой руки, — то ощутите то, что одни называют Бесконечностью, а другие Бездной.
Уф, вроде объяснил те ощущения, что возникали у меня во время путешествия по нереальному коридору с синей подсветкой. Кстати об ощущениях — ци в даньтянь начал вращаться быстрее. По всей видимости, то, что я высказал, оказалось близко к пониманию концепции зазеркалья и контроль зеркальной ци, соответственно улучшился.
У меня ещё с прошлой жизни так — когда я могу словами рассказать своё понимание, оно становится более чётким. В этом мире это называется уразумением концепции. И именно на уразумении и строится девяносто процентов всей практики самосовершенствования. Оставшиеся десять процентов приходятся на тяжёлые тренировки, необходимые, чтобы тебя не убили, пока ты постигаешь тайны мира.
— А причём тут зеркала? — у Карлоса недоумённый вид, а Кларисса выглядит, будто потеряла мысль и, теперь не может её думать. Ха, сходу понять озвученную им концепцию могут только искренние фанаты раннего Пелевина.
Но, действительно, причём? Впрочем, я тоже самое могу объяснить и на их примере.
— Придётся усложнить пример. Представьте, что вы сидите в зеркальной сфере, — ставлю локти на стол и, сомкнув кончики пальцев, образовываю ими шар. — И весь мир, что вы видите вокруг это ваши кривые отражения. Но вы, же не знаете, что они кривые. Вы смотрите на одно из них и считаете, что вы такой и есть. Что это вы. И чем больше вы себя отождествляете с одним конкретным отражением, тем больше сил, энергии и осознанности оно обретает. И рано или поздно, оно придумает как поменяться с вами местами, — размыкаю пальцы и показываю ими на обоих слушателей. — Но вы этого не заметите, ибо с самого начала считали себя им, а его собой.
— Подожди, а причём тут голос и книги?
Теперь и Карлос потерял мысль, но не хочет сдаваться и пытается думать.
— Притом, что все ваши отражения могут говорить внутри вашей головы. Ведь вы считаете их собой. И вы принимаете их разговоры за свои мысли. Это как читать несколько книг одновременно. Но если сосредоточиться на одной, то тут и произойдёт подмена.
