волшебной схемы по борьбе с призраками.
Но тут, когда я меньше всего этого ожидала, случилось кое-что, почти столь же невероятное.
Мне повезло.
Саванна, Саванна, Саванна.
Те праведные дни, когда она сжигала колоду Таро, остались в прошлом. Она сорвалась и с удвоенной силой вернулась к старым привычкам. Уже три недели подряд на встречах «Светлого пути» она рассказывала о своих паранормальных приключениях и складывала в коробку новые безделушки.
Пока Саванна шла к трибуне, Меган заговорщицки наклонилась ко мне и прошептала:
— Я начинаю сомневаться в серьезности ее намерений.
В прежние времена я бы сразу поняла, что она шутит. И мне пришлось бы ущипнуть себя, чтобы не засмеяться и не навлечь на себя неприятности. Но сейчас Меган была абсолютно серьезна. Смех в этой ситуации был бы так же уместен, как на похоронах.
— Привет, это снова Саванна, — сказала она, откидывая назад длинные волосы, собранные в хвост. Казалось, еще чуть-чуть и она начнет широко улыбаться.
— Эээ… на этой неделе я расскажу вам про спиритическую доску, которая левитировала…
— Левитировала? — в ужасе повторил Бен.
— Ну, мы пытались заставить ее взлететь. Встали в магический круг, нашли книгу заклинаний и опробовали некоторые из них. — Она продемонстрировала маленькую синюю книжку в мягкой обложке и пожала плечами. — Ни одно не сработало. Думаю, дело в том, что у моего двоюродного брата были нечистые помыслы…
Я перестала вслушиваться в речь Саванны. Все мое внимание сосредоточилось на книге в ее руке. В первый раз за все время я была благодарна Меган, что она всегда выбирала места по центру. Благодаря этому я могла разглядеть название книги: «Заклинания для нейтрализации враждебных духов».
Но, что еще важнее, я разобрала имя автора: Уолтер Савамура.
Уолтер Савамура знал, о чем пишет. С помощью его книги я спасла сестру от злого призрака, обитавшего в нашем доме.
— Спасибо, не надо вдаваться в подробности, — торопливо проговорил Бен. Потом встал и протянул ей коробку. Саванна сложила в нее новую порцию контрабанды, включая книгу.
Мне начинало казаться, что у нее и правда серьезная проблема, из тех, которые брату Бену не по зубам. Она вела себя словно дайвер, который разбрасывает свиные котлеты в водах, кишащих акулами. Рано или поздно ее проглотит какой-нибудь злой дух. Мне даже захотелось поговорить с ней за пределами этого зала.
Решай проблемы по очереди, Алексис.
До конца собрания я думала, как достать книгу из коробки. Я была так рассеяна, что даже не слушала очередную исповедь Меган. Когда она вернулась на свое место и посмотрела на меня полным надежды, сияющим взглядом, я даже не нашла в себе силы сделать виноватый вид.
— Сегодня не могу, — сказала я.
Она вздохнула и слабо улыбнулась.
— Может, в следующий раз.
Ага, конечно. Это уж вряд ли.
Брат Бен всегда заканчивал собрания мотивационной речью на тему «Выбирай светлый путь!». Когда он договорил и попрощался, Меган собрала свои вещи и выжидательно посмотрела на меня.
— Эээ, слушай, — произнесла я. — Можешь подождать меня на улице? Мне надо поговорить с Беном.
В ее глазах вспыхнуло любопытство, но все же она направилась к выходу.
Бен упаковывал свою пластиковую корзинку. На коробку с контрабандой он даже не смотрел. Она стояла на одном из стульев в первом ряду. Будь я смелее, то просто открыла бы ее, достала нужную мне вещь и убежала.
Но вместо этого я тихонько откашлялась. Он разогнулся и повернулся ко мне.
— Леке! Ты как?
Я попыталась придать своему лицу смущенный вид. Особенно притворяться не пришлось.
— Я хотела кое-что положить в коробку. Понимаете, я не могла сделать это перед…
Я собиралась сказать «перед всеми», но Бен перебил меня:
— Перед Меган?
— Эээ… точно.
Он сложил руки на животе.
— Ты хочешь об этом поговорить?
— Нет, — ответила я. — Не очень.
Его крошечные глазки впились в меня, и он смерил меня долгим, оценивающим взглядом.
— Твое решение вселяет в меня надежду, Алексис. Я думаю, ты должна гордиться собой.
— Спасибо, — сказала я.
— Можно взглянуть? — спросил он.
Эээ. Вообще-то я не собиралась ничего класть в коробку. Я хотела притвориться, что у меня есть контрабанда, и стащить книгу заклинаний. Но я храбро улыбнулась и, покопавшись в сумочке, достала из нее первую хотя бы отдаленно подходящую вещь — маркер.
Неудивительно, что на лице Бена отразилось непонимание.
— Этим я… эээ… рисовала картинки, — пояснила я. — Символы, тайные знаки… и все такое.
Он медленно кивнул.
— Это не столько вещь… сколько образ, — добавила я.
— Конечно, — проговорил он. — Ты подошла к этому очень добросовестно. Давай сходи и положи его в коробку.
Я улыбнулась и отвернулась от него, загородив коробку собой. Потом бросила маркер так, чтобы он преувеличение громко стукнулся о дно. Но достать книгу незаметно было невозможно.
— Умница! — воскликнул он. — Не хочешь помочь мне донести вещи до машины?
— Конечно, — согласилась я и взяла коробку.
Он поднял пластиковую корзинку и пошел вперед. Я следовала за ним, отставая на пару шагов. Наконец я собралась с духом, открыла крышку, достала книгу и сунула ее в свою сумочку.
Мы вышли на улицу. Меган ждала меня на скамейке, и я улыбнулась ей так широко, как не улыбалась уже очень давно.
Счет в игре изменился.
Вселенная: девять миллиардов.
Алексис: один.
Теперь нужно было придумать, как найти Эшлин. Зайдя домой, я сразу включила местные новости в надежде, что там покажут вид с вертолета. Но пропажу Эшлин освещали не так широко, как исчезновение Кендры. Ее имя мельком упомянули (сказали, что полицейские наконец решили начать расследование) и поместили ее фотографию в угол экрана. Никаких подробностей не сообщалось.
Я могла добыть информацию единственным способом: отправиться за ней самостоятельно. Схватила ключи и побежала к машине, стараясь не растерять решимость.
Я заехала в магазин, купила букетик цветов и направилась в квартал, где жили Эвансы. На подъездной дорожке стояли машины, значит, дома кто-то был. Я подошла к двери и позвонила в звонок.
Мне открыла миссис Эванс. Где-то с секунду она рассеянно глядела на меня, потом моргнула, и я поняла, что она меня узнала. Все-таки белые волосы дают некоторые преимущества. Например, люди тебя обычно запоминают.
— Алексис?
Я протянула ей цветы.
— Эээ, это вам.
Согласно моему плану, цветы были поводом заехать к Эвансам. Но я кое-что не учла: могло сложиться впечатление, что я считаю Эшлин погибшей и приношу соболезнования. Увидев взгляд миссис Эванс, я осознала свою ошибку.
—
