— Да уж… ситуация. Бросить всё и уехать прямо сейчас. И что? Найдёт это место кто-нибудь другой и обернёт себе во благо. Сбегу как трус, потом жалеть всю жизнь буду. Может, это вовсе и не она. Вообще почудилось. — он осмотрелся и сплюнул. — Идти туда? А если, всё-таки эта чертовка меня цапанёт… — он хохотнул. — Хотя… кого я обманываю? Вооруженный до зубов. Кто на меня такого кинется. Пристрелю быстрей, чем подумает. В конце-концов, она всего лишь бабка, тощая и костлявая. Что она может мне сделать? Да ничего. Вот они навязанные стереотипы, мать их, когда начинаешь мыслить шаблонно и не пытаешься разобраться в произошедшем.
Набравшись уверенности, Алексей, крепко сжимая ружьё, вновь осторожно шагнул внутрь пещеры. Только теперь, его не завораживала красота окружающей атмосферы. Он шел и внимательно вглядывался вглубь, в ожидании чего-то необыкновенного и готов был не разбираясь стрельнуть в первого выскочившего из темноты. Адреналин взыграл в крови.
Подумать только… Как дурак испугался своих собственных глюков и тени, — мысленно смеялся он над собой, когда заметил, что ничего пока не изменилось.
* * *
Услышав приближающиеся шаги, проснувшаяся карга тихонько отползла в глубину пещеры и спряталась за большой камень. Голова продолжала кружиться, тело плохо слушалось и каждое движение причиняло боль. Её мутило.
— М-м-м кровь и плоть… Я чувствую тебя. Как же я соскучилась… Иди сюда… — стараясь не издавать ни единого звука, дабы не обнаружить себя раньше времени, костлявая старушка, жадно вдыхала воздух наполненный ароматом живого человека. — Это зелье в кувшинах ничтожно, по сравнению с такой свежатинкой… — размышляла она, вытирая с подбородка остатки припасённого у гроба целебного напитка. Хорошо, что он не вылил всё на камни, а то пришлось бы слизывать. Сил мне это придало, но мало мне… мало… хочу ещё..
Глава 2 — Свежая кровь
Шаг за шагом приближали Алексея к великолепному карстовому залу. Он подобно зверю, крадущемуся за своей добычей, замедлился и прислушался.
И вот… снова то озеро, стены. Эта нетронутая красота, несколько веков скрывавшая от всех страшную тайну. Путешественник был уверен, что скукоженная дама в сундуке провела здесь не одну сотню лет, а может быть и больше.
Её одежда — сейчас такое не носят… — рассуждал он на ходу, подсвечивая себе дорогу фонариком. —..ткань, конечно, должна была истлеть, но ведь и сундук, он тоже не сгнил в сырости. Мистика… А сосуды? Почему не стекло? — стараясь не терять бдительности, ожидая, внезапного скачка монстрятины откуда-нибудь из темноты, как обычно это любят делать в фильмах ужасов, он готов был выстрелить в любой момент. — Как вообще старуха здесь оказалась? Ведь кто-то положил эту мумию в ящик? И не воняет ведь. Не сама же она пришла сюда, задвинула камень и легла, при этом в абсолютной темноте ещё как-то умудрившись сначала найти своё деревянное убежище в нише, забраться и закрыться сверху крышкой? Бред! — рассуждал исследователь, постепенно разглядывая все вокруг. — Ей это и не под силу. Такой камень задвинуть и главное — зачем? Спрятаться, скрыться? Но даже мне не поднять тот валун у входа, а уж ей тем более. Это же какую неистовую силу надо иметь. Здесь потребуется несколько человек и специальная техника. — пробираясь вдоль стены, освещая фонариком зал, озёрко, глаза исследователя бегали из стороны в сторону. — А может поймали «ведьму», засунули в гроб и закрыли? Так, чтобы не вылезла. Похоже, эта чертовка кому-то очень сильно насолила, раз с ней так поступили… Но опять же, крышка сундука. Её никто не забил. Если бы её хотели похоронить заживо, её бы заколотили в ящике и после законопатили в пещере, чтобы вообще никто не нашел. Чёрт… ничего не сходится, — медленно приближаясь к нише с сундуком Алексей продолжал путаться в догадках.
Тишина, лишь шорох собственных шагов и звон капель падающих с потолка в озеро, нарушали это безмолвие. Здесь по прежнему пахло той жидкостью из сосуда с отколотым горлышком. Ничего не изменилось. Повернув голову в сторону сундука и осветив фонариком нишу, Алексей вновь оцепенел. Он почувствовал, как волосы на голове встали дыбом.
Чертовщина! Он пуст! — передернувшись, молодой человек осмотрелся по сторонам, направляя ствол туда, где в холодном свете фонаря двигались тени от камней. Это состояние страха, что сейчас на тебя нападёт из темноты неизвестно «кто» или «что», находящееся во плоти этой старухи, взбудоражило его.
Значит всё-таки не послышалось. Она! Получается… я её разбудил своим присутствием? — «исследователя» колотило изнутри так, что казалось это видно даже снаружи.
Случайно задев ногой тот сосуд с отколотым горлышком, молодой человек отскочил от неожиданности, но разобравшись что это, пнул его так, что посудина отлетела от ноги и угодила прямо в озерко..
— Черт… мешается ещё под ногами?
Свет от фонаря то и дело мелькал то в одной стороне, то в другой. Но никого… никого не было видно и слышно в этой загадочной пещере. До жути пробирало ощущение, что кто-то, где-то затаившись за ним наблюдает. Было и жарко и холодно одновременно. Хотелось бежать, но любопытство и желание встретиться один на один с этой тварюгой — останавливало.
— Где ты… выходи… — выкрикнул он. Но в ответ лишь услышал эхо.. — Играешь со мной, бестия? — с каждым сказанным словом в пустоту, он чувствовал, как его голос становится уверенней, но это было лишь внешне..
Запах страха сложно было завуалировать… Этот тонкий аромат..
Осторожно высовываясь из-за камня костлявая чертовка оценивающе разглядывала свою жертву с головы до ног, давясь слюной..
Так вот ты какой… М-м-м… крас-с-си-вый… мо-ло-дой… — аппетитный — облизываясь, она не спускала с него глаз. — Мой спаситель и искуситель… Подойди же поближе, сюда. Ближе… — мысленно она пыталась предугадать его движения и замерла в ожидании. — Вот это да… — не веря своему счастью, «старуха» чувствовала, как жажда свежей крови заставляет её сделать давно забытое, но такое приятное себе во благо. — Одет странно… чьих будет? Так сразу и не определишь, кто он… но пахнет вкус-с-но..
А вот огонь у него, — морщась, каждый раз когда луч фонаря проскакивал в её сторону, — что это? Почему на голове? Я не чувствую запах тлеющего дерева и горящей смолы… А цвет… он белый… такой холодный. Совсем не похож на теплый и манящий аромат своего хозяина. — Корявые, костлявые руки, с длинными и острыми ногтями, обнимая холодный камень, были готовы вцепиться в плоть и растерзать её на части, предоставив своей хозяйке испить целебной жизненной силы. — Чертовка смаковала, представляя, какая же сытная его кровь, если он сам такой. Пахло вкусно.. — Если бы не оружие, которым ты так размахиваешь… окутанный страхом, я бы давно полакомилась… — томимая жаждой «ведьма» едва сдерживала себя, чтобы не наброситься на жертву. Уж сильно врезалось в память, как одержимые местью и страхом люди, вооруженные пищалями, охотились за её семьёй. И пусть предмет, который так крепко сжимал в руках аппетитный красавец отличалось от того, что она видела ранее, орудие кары и мести было сложно перепутать с чем-то другим. Раз уж её разбудили, то глупо было прощаться с жизнью так быстро, не вкусив всю её прелесть и не утолив жажду за столько лет сна.
— Ты не могла далеко уйти… Я знаю, что ты здесь… Выходи… Карга трусливая. — выкрикнул Алексей, осторожно продвигаясь вдоль стены.
Что он говорит? — пытаясь понять слова мужчины, вампирша улавливала в его речи что-то знакомое… Но сейчас кровопийце было не до размышлений, что же происходит там… снаружи. Здесь, одержимая страхом жертва, сама того не осознавая, пришла в укрытие голодной бестии. — Попался лакомый! — ведьма сглотнула слюну. Она выжидала удобного момента, чтобы наброситься на того, кого судьба сама занесла в логово и кто разбудил её. Дух захватывало в груди. В голове крутилось одно, — Кров-в-ь… пить… хочу… пить… Ну иди же… сюда, ближе… Иди… — она облизнула странно белоснежные для старухи клыки.
