же, как похорошел ваш начальник, — отметил он с каменным лицом.
Алиса со Стасом похихикали.
— Извините, сегодня нельзя шутить, — продолжил мужик. — Люда в ванной, но она ненадолго. Проходите, подождете ее тут, чего на площадке стоять.
Стас переступил через порог и на секунду вспомнил Безносюка. Что он там сейчас делает? Бухает, наверное, что же еще.
Муж соседки не знал, куда себя деть. Он постоял к ним спиной, делая вид, что смотрит телевизор, хотя по его напряженной фигуре было заметно, что он размышляет, как вести себя дальше.
— Может, чаю? А то чего в коридоре стоять.
Стас кивнул. Чай был очень кстати. Муж подождал, пока гости сковырнут обувь, и проводил их на кухоньку, бóльшую часть которой занимали стол и диван-уголок. Он торопливо налил две кружки черного чая. Гости буркнули «спасибо».
— Ну, я пойду. Люду предупрежу, что вы тут ждете. Она уже сейчас выйдет, пять минут.
— Хорошо! — ответила ему Алиса. — Приходите потом пить с нами чай.
Мужик засмущался.
— Да я больше по кофе. Да и у меня там… Ладно, в общем.
Он махнул рукой и утопал в коридор. Алиса тут же наклонилась к Стасу.
— Когда соседка спросит, зачем ключи — молчи, понял?
От Алисы пахнуло алкоголем. «Надо же, у девушек тоже так бывает», — подумал Стас, а сам ответил:
— Молчу.
Он отхлебнул остывающий чай, взял ложечку и ввалил в кружку три порции сахара. Размешивая его, Стас пытался не задевать стенки кружки, но ничего, конечно, не получалось, руки не слушались. Алиса старательно жевала жвачку.
Соседка предстала перед ними в велюровом халате, ее голову венчало полотенце, а кожа порозовела от пара. Она увидела гостей и замерла.
— Здравствуйте, Людмила. Простите, не запомнил, как ваше отчество.
Пытаясь вести себя уважительно, Стас привстал с табурета, но ударился бедром о стол. В стакане звякнула ложка, чай закачался в кружке и пару раз выплеснулся на клеенку.
— Евгеньевна… — ответила соседка.
Она не закрыла рот до конца и выглядела немного дебиловато.
— Нас впустил ваш муж, — пояснил Стас, присев обратно на табурет.
— Он сказал, что предупредит вас, — добавила Алиса.
Людмила Евгеньевна спохватилась и захлопнула рот. «Секундочку», — сказала она и удалилась в зал.
Алиса приложила палец к губам.
— Ты чего мне не сказал, что (неразборчиво) люди?
— Я сказал! — сквозь бубнеж телевизора откликнулся муж.
(Неразборчиво.)
— Я думал, ты услышала. Зачем закрываешься-то?
Людмила Евгеньевна приплыла обратно.
— Вы извините, — тут же продолжил Стас, — мы не хотели вас еще раз беспокоить, но…
Но Людмила Евгеньевна снова потеряла к Стасу интерес. Ее лицо растянулось в улыбке, она слегка наклонилась к Алисе.
— Представляете, муж сказал мне, а я не услышала! Вечно буркнет и уйдет телевизор смотреть, вот я и растерялась!
Алиса энергично закивала.
— Извините еще раз. Я Алиса. Я… Я коллега…
И тут Алиса оборвала фразу, опустила голову. На стол упали две слезинки. Людмила Евгеньевна непонимающе посмотрела на Стаса.
— Алиса работала вместе с Антоном, — пояснил он.
Соседка беззвучно произнесла «а-а-а-а-а» и положила ладонь Алисе на плечо.
— Ну-ну, детка, не плачь…
Алиса выждала пару секунд, выпрямилась и вытерла тыльной стороной пальцев слезы под веками.
— Простите! Перенервничала. Я опоздала на похороны. Самолет задержали.
Стас тут же протрезвел. Соседка уже подливала кипятка в кружку Алисы.
— Вот, горяченького хлебни. Дурак старый, дал пустой чай людям!
И Людмила Евгеньевна открыла холодильник, вытащила оттуда пирожные с кремами ядовитых цветов, которые издали смахивали на имбирь и васаби. Она поставила перед ними две сервизные тарелки.
— Ешьте сладкое! Хоть чуть-чуть, а поможет.
Стас срубил ложкой половину пирожного.
— Сейчас приду, сейчас, секунду! — продолжала хлопотать соседка.
Алиса хитро взглянула на Стаса. Он убедился, что в коридоре никого нет, и повертел пальцем у виска.
Когда соседка вернулась, Алиса поблагодарила ее за чай.
— Вы знаете, я так и не попрощалась. Антон взял меня на работу, столькому научил. Мы дружили с ним все это время. А еще так совпало, что мы оказались из одного города. Я тоже отсюда, с Коммунара, только с другого берега…
Соседка кивала, но думала о чем-то своем. «Догадалась, старая ведьма! — понял Стас. — Ловит Алису на лжи!»
Но поведение Людмилы Евгеньевны изменилось, как только на кухне появился худощавый парнишка в синем трико и невнятного цвета футболке — Стас, кажется, видел его на похоронах. Тот буркнул «здрасьте!» и тут же полез в ящик кухонного гарнитура. Соседка оживилась.
— Леша, посиди с нами! Попей чайку. Это друзья Антона.
Леша достал с полки кружку, но не обернулся. Костлявые локти, сутулая спина. Настолько бледный, что аж сливается с белым гарнитуром.
— Леша, вот сахар! — Соседка указала ладонью на стол.
Стас поднялся.
— Я постою, садитесь.
— Да не-не! — вяло отмахнулся Леша. — Сидите, не надо.
— Леша, это Алиса, она работала с Антоном, — пролепетала соседка.
— Ма, я пойду.
— Ну посиди с нами хоть минутку!
— Меня там ждут.
Отмазываясь на ходу, Леша исчез в коридоре.
— Он так-то хороший мальчишка. Застенчивый только, — хихикая от смущения, сказала соседка Алисе.
— Людмила Евгеньевна. — Алиса сменила тон на предельно серьезный. — Мне неудобно вас просить, но Стас сказал, что вы можете помочь.
Стас посмотрел в окно, закрытое плотным тюлем. «Выброситься, что ли, от стыда, — подумал он. — И не видеть этого цирка».
— У Антона дома осталась одна вещь. Она очень мне дорога. Стас видел ее сегодня и хотел даже забрать, но ему не разрешил наш начальник. Вы видели его, он такой…
— Да-да, конечно, видела! Седой такой. Мордатый.
Стас удивился. Мордатый! Надо же, как метко.
— Не могли бы вы дать нам ключи еще раз? Стас покажет, где лежит вещь. Я ведь так и не попрощалась. Хоть что-то останется на память, понимаете?
— Да берите, конечно, Алисочка!
Соседка поправила полотенце на голове и снова ушла куда-то без предупреждения. Стас доел пирожное и пытался соскрести с блюдца остатки крема. Алиса дернула его за рукав.
— Не залипай, пошли! Протрезвел, что ли? Ну у тебя и видок. Будто из окна сейчас выбросишься.
Стас ошалело взглянул на Алису. Мало ему дьявольского Безносюка!
Соседка вернулась с ключами и сыном за спиной.
— Леша вас проводит!
«Куда? В соседнюю квартиру?» — хотел воскликнуть Стас, но сдержался. Они обулись и вышли в подъезд. Соседка их разве что не перекрестила.
Леша долго возился с замком, бурча себе что-то под нос. Стас заметил, что фигурой он пошел в отца, — минут десять назад такой же сутулый человек не знал, куда себя деть, предлагая гостям чай.
Пока сын соседки открывал дверь, Стас с Алисой напряженно размышляли, как
