— Что за книги? — Захарий вскинул брови.
— Мудрые, конечно! Явно не о любовных страстях!
И они оба захохотали.
— Хочешь, погости еще здесь, — предложил Остен.
— Спасибо, Владыка. Но в другой раз, меня дома ждут.
— Ну, как знаешь, не буду тебя задерживать. Еще раз поздравляю с удачей, она действительно идет с тобой, Захарий. Повелитель так много вложил в тебя, что ты всегда сможешь побеждать, даже в совсем невероятных ситуациях. Берегись только обмана. Ты честный и прямой, и это хорошо, но ты не всегда сможешь заметить подвох. А заметишь, мой тебе совет, сразу уничтожай недоброжелателя.
Остен стал очень серьезен.
— Понимаешь меня? Ты такой, как есть, и против обмана беззащитен.
— Да, Владыка, я понимаю тебя.
— Лжец всегда получит по заслугам, ему все вернется сторицей, но для этого, частенько, приходится очень долго ждать. Так что не жди, и наказывай таких сразу. И еще, всегда помни, что на самом деле прошлое, настоящее и будущее, существуют одновременно. Разница исключительно в ощущении каждого. Однако, только двое знают, что будет дальше. Это Создатель, который сам создал, собственно, время, и наш Повелитель, который стал таким, потому что это допустил Создатель. Только они могут управлять временем, больше никто. Я говорю тебе это для того, чтобы ты никогда не сомневался в своих поступках и делах. Все, что делается, на самом деле, уже было, есть и будет, а значит это необходимо, раз они это допустили.
— Ты тоже зависишь от этого, Владыка?
— В меньшей степени, но завишу. Высшие сущности существуют вне времени, но это не означает, что времени для нас нет. Оно не властно над нами, но, повторяю, остановить его, и запустить назад, могут только двое. Мы видим ближайшее будущее, но менять его не можем.
— Спасибо, Владыка. Я первый раз слышу это, но сделаю правильные выводы из сказанного тобой.
— Я не сомневаюсь, Захарий. Ладно, иди домой и отдыхай, ты это заслужил. И еще раз скажу напоследок — прочь сомнения! Это качество ближе людям, и только самые несомневающиеся из них правят миром.
Захарий встал и поклонился. Слова Остена глубоко запали в память, и он был безмерно благодарен мудрому Владыке, что тот так легко разрешил вопрос, который, все же, немного мучил его. Остен почувствовал это, и сразу расставил все по своим местам. Когда Захарий уже открыл себе переход, он окликнул его. Захарий обернулся:
— Всегда помни о Создателе и Повелителе, — сказал Остен, подняв кверху указательный палец, — они создали все, и могут все разрушить. И знай, что Повелитель говорит даже моими устами.
— А когда говорит Создатель? — спросил Захарий.
— А зачем ему? Он только наблюдает. У него есть, кому говорить.
Остен махнул ему на прощание рукой, и Захарий вошел в арку. Дома он действительно застал одну из комнат заставленной высокими стопками книг. Термон рассказал, что их принесли сразу восемь дюжих девилов, которые появились утром вместе с Конратом. Он еле успел спрятать Эолу, чтобы она не увидела их лица, но несколько человек, из живших у Захария, их увидели, и стали ни на что не пригодны, потому что увидеть девила из нижних уровней, для аоры из уровня первого, просто невыносимо. Их пришлось выпустить на дорогу, и отправить восвояси. Захарий похвалил его за смекалку, и предложил Термону зайти попозже, чтобы выпить с ним свежей крови. После этого он прошел к Эоле, и соскучившись, долго разговаривал с ней. Они прогулялись вдоль леса, и Захарий отметил про себя, что люди, живущие рядом с ним, неплохо устроились в своем новом доме. Ему даже было приятно, что он в какой-то мере помогает им, в их нелегком существовании. Их действительно стало несколько меньше после посещения девилов, и он решил вскорости пойти с Термоном, поискать себе новых, еще более полезных и сильных аор. Потом Захарий прошел в свою импровизированную библиотеку, и провел там долгие часы, разбирая книги. Он буквально зачитывался ими, благо магические способности позволяли ему без труда разбирать любую письменность и самые сложные забытые языки. Книги были созданы в разные эпохи, и представляли собой описание всех знаний и откровений, известных людям. Немалая их часть была написана до времени, известного Захарию. Он понял, что за тысячелетия своего существования, земля несколько раз полностью очищалась Создателем от всех видов живых организмов, обитающих на ней. Это было необходимо, в первую очередь, для очищения истинного мира, когда вслед за жизнью на самой земле исчезали все аоры людей, и отражения других видов жизни, возникающие здесь. Жизнь на земле подходила к концу, когда невероятно размножившееся население, убивающие его бактерии, исчезновение полезных ископаемых, животных и растений, приводили к всесокрушающим бедствиям. Тогда Создатель просто поворачивал планету, меняя ей орбиту. Океан и вулканы начинали меняться местами, активно взаимодействуя, и жизнь бесследно исчезала. Планета отдыхала, быстро набираясь сил, и круг жизни начинался заново. Захарий читал книги давно исчезнувших времен, и не находил никаких различий в жизни, и повседневных проблемах тех людей, и людей того мира, в котором появился он. И только девилы, и другие сущности истинного мира, никуда не исчезали, а наоборот, их становилось все больше и больше. Все перипетии, происходящее в земном мире, и исчислявшиеся там десятками тысяч лет, здесь проходили на удивление быстро. Время сжималось, и поток энергии, несмотря на полное и мгновенное исчезновение всех аор, практически не прерывался, так как во-первых, сами сущности могли аккумулировать ее в себе в огромных количествах, а во-вторых, появление новых аор не заставляло себя долго ждать. Захарий все дни проводил в библиотеке, отвлекаясь только на насущные дела. Они с Термоном привели к новому месту существования еще десяток человеческих аор, и теперь уже не ощущали в них недостатка. Захарий продолжал ежедневные прогулки с женой, всякий раз не переставая удивляться ее кротости и любви. Он уже перестал замечать ее некоторую отрешенность и незаинтересованность в происходящем, свойственную всем аорам в истинном мире, когда у них отнимались желания и потребности, свойственные живым людям. Очень долго никто его не беспокоил, и все шло своим чередом, пока однажды Захарий не почувствовал чье-то приближение. Он вышел из дома, и стал ждать гостей.
Долго ждать не пришлось, и через несколько минут из леса появился Марон.
— Приветствую! — воскликнул он.
— Приветствую, Владыка!
Марон подошел к нему, и вскинул в салюте руку.
— Как дела, друг мой, чем занимался? Я полагаю, время даром не прошло?
— Да, Великий, это уж точно.
— Читал?
— Да.
— Много прочитал?
— Почти все. Осталось пять томов.
— Ого! — Марон внимательно посмотрел на него. — Ну и как, какие выводы?
— Познание безгранично.
— Блестяще! Так может сказать только тот, кто действительно уже что-то понял. Мне отрадно видеть, что ты снова изменился. Способность постоянно учиться и изменяться, под влиянием этого учения, это удел немногих, но только они могут менять мир. Повелитель вложил в тебя частицу себя, и далеко не худшую частицу, Захарий. Но я пришел к тебе не только за тем, чтобы узнать, чем ты занимаешься. Для тебя есть дело, очень важное.
— А я всегда готов, — просто сказал Захарий.
— Да я знаю, — улыбнулся Марон. — Давай пока пройдемся.
И они пошли вдоль пруда, по ровным дорожкам, которые недавно сделали жившие у Захария аоры, работавшие под руководством Термона.
— Через два дня тебе необходимо попасть на землю в районе реки Селиф. Там, ближе к западной границе султаната сельджуков, будет переправляться через реку армия германского короля Фридриха. Найдешь их там в начале лета 1190 года. Так вот этот король нам нужен, Захарий.
— Хорошо, Владыка, — спокойно сказал Захарий, — раз нужен, значит будет доставлен.
— Проблема в том, друг мой, что его могут забрать и верхние.
— Опять! — Захарий остановился.
— Да. Он умрет от чумы через две недели после этой переправы. Так вот, Повелитель хочет заполучить его аору во что бы то ни стало до этого момента.
Они снова пошли вперед.
— А почему нельзя забрать его в любой другой момент? — спросил Захарий.
— Повелитель хочет, чтобы его смерть видели все. Это даст гигантский выброс энергии. Все должно случиться неожиданно.
— А зачем он верхним?
— Король честный и благочестивый человек, он хорошо управляет своими подданными. Но с другой стороны, он часто впадает в жуткий гнев, он честолюбив сверх меры, и человеческая жизнь для него немного значит. За все время царствования, он в войнах погубил не менее ста тысяч жизней. Однако, его хорошие дела тоже имеют немалый вес, а потому верхние будут оберегать Фридриха до времени, хоть и тоже решили прекратить его земной путь.
