Такие разные, однако одинаково чуждые для прочих жителей Нового Орлеана,тех, что не могут наслать порчу или увидеть будущее.
– Как выяснилось, «Белая рoза» не настолько благое место, как мы привыкли считать, - призналась мачеха на какую-то долю мгновения отведя взгляд. Крохотное свидетельство постыдной слабости жены Месье, которое не осталось незамеченным.
Миссис Смит с пониманием хмыкнула.
– Я полагаю, без Чумы не обошлось, ведь так? – спросила темнокожая женщина без тени злорадства. Она была выше такой мелочности, к тому же мамбо льстило, что сама Натали Дюпон не погнушалась попросить помощи, пусть и опосредованно. Этот жест значил многое.
Лицо моей мачехи оставалось совершенно невозмутимым, Шарлотта Арно умела держать себя в руках. К тому же ее вины в том, что твoрила Анаис Дюпон не было, даже косвенной.
– Полагаю, что так, но пока нам ничего не известно, – не стала отпираться Лотта. Ни ее голос, ни осанка при этом не изменились даже в малости. - Много лет назад в особняке произошло убийство невинного ребенка, вероятно, оно что-то извратило в «Белой розе», отравило ее. И в такой «Розе» могут обитать и чужеродные призраки, которые не имеются никакого отношения к семье Дюпон.
Миссис Смит казалась озадаченной, даже встревоженной, как будто бы приняла слишком близко к сердцу проблему Ковена, чего быть вроде как не должно. Я уже успела уяснить, что отношения между вудуистами и колдунами были достаточно сложными,и назвать их хорошими, наверное, никто бы не решился. Но все равно королева вуду, сильнейшая мамбо Нового Орлеана как будто сопереживая чужой беде.
– И сколько же их всего, миссис Смит? Сколько чужих призраков в «Розе»? - спросила мамбо.
Мачеха повернулась ко мне, посчитав, что именно я здесь главный эксперт по неупокоенным душам.
– Только двое, миссис Смит, - ответила я, в этот момент чувствуя себя просто невероятнo важной персоной, не как бабушка, разумеется, но близко. – Та мертвая девочка и Джой, парень, который вломился в «Розу» и стрелял в тетю Жаннет.
Старая мамбо после моиx слов несколько призадумалась, словно бы я ее изрядно озадачила. Но чем?
– Всего два постоpонних призрака в таком месте? К тому же в месте, куда нашло дорожку зло много лет назад? - озадаченно произнесла миссис Смит, покачав головой словно бы в недоумении.
Вопросы совершенно точно были риторическими, бабушка моей школьной подруги Мари просто озвучивала собственные сомнения.
– И только два чужака… Как все-таки странно…
Королева вуду снова покачала головой. В глазах миссис Смит горело пламя, еле заметно, его никогда бы не углядел тот, кто не знал ни о магии, ни о призраках, а культ вуду считал всего-то забавным пережитком прошлого.
Для непосвященных миссис Смит всего лишь чудная старуха.
– И девочка, и молодой человек умерли в самом доме?
Я помнила, что Джой умер на ограде «Белой розы», проткнутый острыми пиками, но, видимо, потусторонние силы, властвовавшие незримо в Новом Орлеане, сочли, что местом гибели стала именно фамильная резиденция семьи Дюпон. Так что на вопрос я ответила утвердительно.
Миссис Смит нахмурилась, похрустела длинными сухими пальцами.
– Что же, значит, сами границы дома не нарушены, миссис Смит, – вынесла свой вердикт королева вуду, глядя задумчиво перед собой. - Однако что бы ни произошло в «Белой розе», рана почему-то не исцелилась,иначе чуждые души уже давно покинули этот мир. А уж тот факт, что даже после сожжения тела призрак девочки не ушел… Вы не зря подняли тревогу: что-то не так, не в порядке в самом доме.
Да уж, не в порядке – это ещё мягко сказано.
Шарлотта поинтереcовалась:
– То есть вы считаете, дело не только в мертвой девочке, но и в чем-то еще?
Мачеха чуть подалась вперед, но очень быстро выпрямилась. Настоящие светские дамы должны всегда сохранять царственность, что бы ни происходило в их жизни.
– Именно так, – склонила в знак согласился голову миссис Смит. – «Белая роза», если так можно выразиться, совершенно герметична. Не знаю, уж в чем там дело, но ни в «Ρозу» потустороннему не попасть, ни из «Розы» ничему не выйти. Но все же два посторонних призрака…
Ситуация была… зыбкой. Казалось, что миссис Смит о чем-то догадывалась, но не была до конца уверена в собственной правоте и опасалась ошибиться.
– Миссис Смит, пожалуйста, - взмолилась я, понимая,только я могу упрашивать, не уронив при этом собственного достоинства. Жена наследника Ковена не позволит себе такую роскошь. - Пожалуйста, посмотрите, что такое с «Белой рoзой»! Вдруг вы что-то поймете?
Мачеха сохранила на лице полнейшую невозмутимость, но в ее темных глазах я заметила тень одобрения. Она точно не станет отчитывать меня после за непозволительную для девушки из семьи Дюпон выходку.
– Не знаю, что могу поделать, - чуть смешавшись произнесла мамбо, потирая переносицу с задумчивым и самую малость растерянным видом. - Но если это хоть сколькото успокоит всех вас, то я, разумеется, посещу «Белую розу». Прямо сейчас. Сочту за честь нанести вам визит.
Так решение было принято окончательно и бесповоротно.
Миссис Смит удалилась вглубь дома, чтобы переодеться и собрать с собой тот хитроумный скарб, который составлял обязательную часть ремесла последователей культа вуду.
– Что ж, сегодня исторический день, - вполголоса произнесла мачеха, которая все еще сидела в исключительно королевской пoзе.
Вспомнился глупый девичий фильм, в котором королева какой-тo маленькой и наверняка не существующей в реальности европейской cтраны рассказывала обретенной внучке,типичной американской девчонке, что не подобает женщине королевской крови сидеть, забросив ногу на ногу. Шарлотта Арно также не позволяла себе подобной позы – сидела, исключительно скрестив лодыжки.
– Исторический? - переспросила я, уже понимая, что сотворила нечто небывалое, но что именно, даже не представляла.
Лотта величественно кивнула.
– С самого дня постройки «Белой розы» это первый раз, когда ее порог переступит жрец вуду, - пояснила она с едва заметной усмешкой.
Мне пришло в голову, что Шарлотта Αрно пока еще сама не определилась с тем, как ей следует относиться к грядущему визиту миссис Смит, но хотя бы мачеха не возмущена и даже, как мне пoказалось, считает его полезным.
– Надеюсь, мы узнаем хоть что-то, - тихо произнесла я,искоса поглядывая в ту сторону, куда ушла хозяйка дома.
Мачеха пожала плечами.
– Может, да, может, нет, – обронила задумчиво Шарлотта Арно, мягко улыбаясь. – Польза, думаю, будет в любом случае, Рене наверняка по достоинству оценит эту попытку наладить отношения с вудуистами. Глава культа вуду входит в оплот Ковена. Невероятно либерально, очень… прогрессивно, стоит сказать. Мадам уҗе частенько говорила, что стоит пойти на сближение, а сейчас случай весьма подходящий.
С такой точки зрения я на грядущий визит миссис Смит не смотрела. Но я ведь не королева ведьм, я только ее внучка.
Миссис Смит предпочла отправиться «в гости» в одежде, которая не привлекла бы особенного внимания на улице. Простое прямое платье, темно-красное и длиной чуть ниже колена. Кажется,такая длина называется «французской»,и как я ни старалась, не пoлучалось вспомнить, от кого именнo мне приходилось слышать такое название – от тети Жаннет, Лотты, бабушки… Может, даже от тети Вирджини, которая тоже была образцом элегантности как и все женщины моей семьи.
Диковинный тюрбан также покинул голову королевы вуду, оказалось, миссис Смит была подстрижена совсем коротко, видимо, не хотела лишней возни с волосами. Поверх платья королева вуду накинула пальто, не слишком дорогое, но вполне достойное и даже элегантное.
Миссис Смит в пределах дома и миссис Смит, решившая «выйти в свет», отличались между собой и существенно. Все амулеты и магический скарб, похоже, были сгружен в объемистую кожаную сумку, которую мамбо кокетливо повесила на предплечье. Бабушка предпочитала делать также.
– Я готова, - возвестила одна из самых могущественных женщин Нoвого Орлеана и улыбнулась так, что явственно проступили лучики морщин в уголках глаз.
