«копеечных успехов» или постоянных жалоб на свои неудачи, бесед об успехах других и страха что «у него не получится как надо». Они никогда не взрослели, оставаясь «мальчиками» и в сорок, и шестьдесят.
Они были «застрахованы» с рождения от разнообразных тягот будущей жизни. Но «подушка безопасности» обеспеченная влиятельными родственниками наделяла их другими проблемами. Неуверенностью, бесчисленными комплексами, завистью к более удачливым соперникам и ненавистью к быдлу, которое несмотря на отсутствие связей, богатых покровителей и достатка все ж таки выживало, зарабатывало и становилось крепче и сильнее.
— Довольно, — Альд взмахнул рукой в которой был зажат кусочек чего-то прозрачного, похожего на крупный камень или осколок стекла и радужные сполохи поползли вокруг стража беря его в кольцо. Тот попытался выстрелить, но видимо оружие замкнутое в коконе образующегося портала уже не имело своей силы.
Страж еще что-то кричал. Наверное сыпал угрозами. Линии возникшего портала начали вращаться. Они крутились все быстрее и быстрее. Скользили словно затягивая в овальное окошко беснующего злобного человечка и вдруг со слабым хлопком все сразу исчезло. Лишь легкая рябь пробежала по воздуху, там где еще недавно стоял Страж.
Альд повернулся к Джейн и задал самый несуразный по ее мнению вопрос.
— Твои друзья тоже маги?
Недавняя беглянка кивнула, соглашаясь скорее от растерянности и неожиданности такого вопроса.
— Тогда мы можем забрать их сюда, — великодушно предложил ей Альд. — Представь лицо своего друга и я открою портал прямо к нему.
«Представь лицо»…
Представь лицо…
Джейн грустно покачала головой.
Да. Страж был по-своему прав.
Она не имела права подставлять случайных людей, эгоистично решая свои проблемы. Да и разве тогда ей было до запоминания чьих-то лиц?
— Ну нет, так нет. — пожал плечами Альд. Он шагнул вперед и растаял в мгновенно образовавшемся портале.
Миг, легкий хлопок и вновь вокруг был лишь безмятежный покой волшебного летнего дня.
Позже Джейн узнала, что настоящее имя ее собеседника было Аскольд. Она говорила с магом границы миров.
Пройдет время. Она приобретет прозвище «странница» и будет навещать иные миры. И проход к ним будет всегда осуществляться через домик магов охраняющих границы.
Но никогда…
Никогда она не откроет портал в мир принадлежащий Земной Федерации.
* * *
Система. Пустая локация.
— И вот. Я ей говорю. Муся! Я за тебя жизнь готов отдать! — Амбросиус встретив благодарного слушателя делился своими личными воспоминаниями.
— А она небрежно посмотрела на меня и спрашивает. Сколько раз? Ты представляешь? Ну нахалка, а?
Эдуард постарался спрятать улыбку.
— Женщины. — неопределённо произнес он. — Женщина для меня всегда была загадкой. Ее мечты, ее мысли, ее невообразимо странные поступки не поддающиеся никакой логике.
Заросший мелкотравьем и кустарником пустырь тянулся до самого горизонта. Тут не было дорог и путников, не пели птицы и не суетилась мелкая живность.
Двое собеседников удобно расположились под раскидистыми ветками ольховника. Все ж таки, какое-никакое, а укрытие.
— Какая уж тут логика, — проворчал Амбросиус устраиваясь на коленях Эда. Так было гораздо теплее, чем на земле. — Я уж было решил, что не нужен. А она вдруг отдалась мне страстно и горячо.
Кот мечтательно зажмурился. — Это была демоническая ночь.
— Обычная женская логика. — пожал плечами Эдуард. — Вот Летински хорошо разбирается в этих делах.
— Где он сейчас?
Эдуард прикрыл глаза. Ему удалось настроить личный виртуальный экран. Еще бы расшифровать несколько кодов. Система была допотопной. Древней и очень простой. Однако ему казалось, что она скрывает некую тайну. Как будто древний манускрипт который ждет своей разгадки.
— Движется между локациями, — сообщил Эд через некоторое время.
— Тогда и мы не будем спешить, — посоветовал котик.
Они немного помолчали вглядываясь в пустой горизонт.
— Ты недавно предлагал мне остаться на Земле, — внезапно вспомнил Амбросиус. — А я отказался сославшись, что меня все равно притянет в Систему. Так вот…
Он глубоко вздохнул и признался.
— Я обманул тебя.
Эд удивлённо покосился на своего мохнатого собеседника.
— Да, обманул. — с неким вызовом продолжил тот. — Система… это просто Система. А вот ваш мир… Я почему-то боюсь там оставаться надолго. Погоди. Дай сказать.
Чтобы придать коту смелости Эд осторожно провел рукой по мохнатой шкурке.
— Не надо, — попросил Амбросиус. — А то я начну мурлыкать и забуду свое признание.
Он вздохнул и продолжил.
— Я боюсь вашего мира с тех самых пор, как там исчезли все коты и кошки. Нет, где-то они остались наверное. Думаю, что породистые и дорогие обитают в домах своих людей. Но они уже пустышки… Ты понимаешь?
Он с такой надеждой и болью посмотрел в глаза своего друга, что тот проглотил свою очередную шутку насчет котэ.
— Не знаю, — серьёзно призадумался Эд. — Я честно говоря, никогда не обращал на это внимание. Извини, но я не думаю, что прям таки все пропали. У моего знакомого есть мэйн-кун. А бывший начальник постоянно хвастался своим британцем.
— Ты не обратил на это внимание, потому что ты человек, — тихо пояснил Амбросиус. — Люди заняты своими делами и проблемами. Они все время куда-то спешат, торопятся. У них нет времени оглядется и внимательно посмотреть по сторонам. Когда мы шли с твоей работы домой, то ты обратил внимание, что нам не попался ни один кот, и ни одной кошки на лавочке или подоконнике открытого окна? Никто не пел свои песни и не мурлыкал на солнышке. Они пропали.
Он замолчал и еле слышно добавил. — И Муся тоже исчезла.
— Может просто уехала со своей хозяйкой в другой город, — успокаивающе подсказал Эд.
— Никуда она не уехала. Я слышал как ее хозяйка плакала и искала ее. Но… Знаешь я видел такие фургоны… Я боюсь их, Эд. А в домах теперь не пахнет кошками. Только крысами. Везде. Везде запах крыс.
И знаешь Эд. Некоторые люди…
Они… они так странно пахнут, как будто… это одна большая и жирная крыса.
* * *
* * *
Конец первой части.
* * *
Пояснения по книге и циклу
На каком основании история была включена в цикл и почему она неожиданно стала второй книгой?
