Анаит первой заметила строения.
Капли ливня ударили, когда путники вбежали в деревню. Народ попрятался по домам, искать харчевню или постоялый двор не было времени, поэтому Дафф свернул к ближайшему сарайчику, благо на дверях отсутствовал засов. Здесь было темно из-за маленьких окон, но сухо – на полу лежали остатки прошлогоднего сена. Ребята разместились на полу, подоткнув под себя сено, и тут разверзлись небесные хляби.
– Повезло, – заметил Дафф, откусывая кусок сыра с хлебом.
Ему в унисон прогремел гром – совсем близко.
– Не люблю грозу, – Анаит напялила на себя всю одежду – заметно похолодало.
– Нее, если дома, в тепле и с кофе, то ничего, – с мудрым видом заметил Ник.
– Про ванну еще забыл, – Дафф снял кроссовки и вытянул ноги, оставшись в цветных носках. – Сидишь в ванне, пьешь кофе с пирожным и смотришь в окно, за которым гроза.
– Понты! – вновь фыркнула Анаит.
– Прикольный рисунок, – Ник наклонился, чтобы тщательнее разглядеть носки Даффа.
На них был изображен смешной пеликан, обнимающий рыбу.
– «Даже последний пеликан не будет одинок, если у него есть друг», – процитировал Дафф. – Это из мультика. Там пеликан, последний в роду, вместо того чтобы съесть пойманную рыбу, стал с ней дружить.
– Это от безысходности, – похоже, у Анаит отключили опцию, отвечающую за юмор.
– Зато трогательно, – Ник посмотрел бы такой мультик. Интересно, есть ли он в его мире?
– У нас еще один мультик про волшебника был. Забавный, – Дафф ударился в воспоминания. – Он как-то путешествовал по мирам, а в одном постоянно шли войны. И волшебник такой: «Вы все несчастны. Кто-то некрасив, кого-то не любят. А потому вы постоянно воюете. Чтобы вас осчастливить, я превращу вас в корнеплоды!» – Дафф выдержал трагическую паузу. – Ну и реально все превратились. Кто в хрен, кто в морковь. И все счастливы. И один хрен подходит к моркови и говорит: «Раньше я считал себя недостойным такой красотки, как ты, и не решался заговорить. Но теперь мы оба корнеплоды».
Ник давно так не смеялся: ему понравился мир Даффа – хотя бы по юмору. Мультики бы он точно поглядел!
– Можно подумать, корнеплоды между собой под землей не воюют, – с трагическими нотками произнесла Анаит. – Они там в темноте полный беспредел устраивают, – она перешла на шепот, – душат друг друга, – Анаит схватилась за горло правой рукой, закатила глаза и высунула язык. – А то и на корм кротам пускают, – добавила она для пущей убедительности.
– Тайная жизнь корнеплодов, – закивал Дафф.
– Хватит, а не то лопну, – Ник вытер выступившие слезы.
И в этот миг сильный порыв ветра распахнул дверь, Ник начал было подниматься, чтобы закрыть ее, но на пороге возник человек. Нику понадобилось все самообладание, чтобы не заорать от неожиданности.
Вскоре посреди сараюшки горел огонь магического происхождения: незнакомец оказался кем-то вроде волшебника, хотя про себя он сообщил, что колдовать не умеет, просто обладает некоторыми артефактами. Незнакомца звали Джамик, он был немного старше ребят и обладал приметной внешностью: белыми, как вата, волосами длиной до плеч и ярко-розовой кожей с коричневыми пятнами.
– Витилиго, – объяснил Джамик, – пока ни один маг не изобрел средство от него.
Джамик занимался тем, что отыскивал предметы с волшебными свойствами и перепродавал их:
– У вас тоже имеется любопытная вещица.
– В смысле? – Ник напрягся.
Джамик пожал плечами:
– Иначе бы меня здесь не было. У меня есть компас, который помогает отыскивать нужные вещички.
Джамик не стал развивать тему, а достал из мешка круг кровяной колбасы, тонко порезанное сало и бутылку темно-зеленого цвета.
– Вам предлагать не стану, – кивнул он в сторону бутылки, – а я согреюсь, – Джамик вынул пробку и отпил из горда.
После сытного ужина Джамик снова полез в мешок.
– Есть у меня интересная игра, – он вытащил деревянную коробку, украшенную изображениями сказочных существ, – она для тех, кто заблудился, – теперь Джамик казался гораздо старше ребят. – А вы ведь заблудились, иначе бы вас здесь не было.
Он открыл коробку, в ней оказались сложенное игровое поле, фишки и кубики.
– Ого, настолка! – присвистнул Дафф в шуточном удивлении.
– Почему бы нас здесь не было? – Анаит подалась вперед.
– Тут кончаются все дороги, да и деревня заброшена давным-давно. Хорошо, что голодная тварь не поселилась, – Джамик раскладывал игровое поле. – В подобных местах это часто случается.
Ник с любопытством изучал поле: оно походило на обычное, но некоторые кружки, на которые выпадал ход, будто скрывал туман. Ник прищурился, и пелена начала проясняться, но Джамик прикрыл поле рукой:
– Э-э, так нельзя. Когда фишка попадет сюда, сам все увидишь.
Фишки оказались обычными кружками, на них были изображены сказочные существа: василиск, единорог, сфинкс, грифон, химера и дракон. Джамик перемешал их, затем все взяли по фишке. Нику досталась с изображением грифона.
– Кубик тоже для каждого свой, – Джамик раздал участникам по кубику.
Ник повертел кубик: странный. В основании не квадрат, а вытянутый ромб, к тому же сам «кубик» дополнительно изогнули. На гранях то вспыхивают, то исчезают точки.
– Подчеркиваю, – Джамик сделался официален, – это не простая игра. С ее помощью вы попадете в нужное место.
– Которое мы сами выберем? – уточнил Дафф.
Джамик ответил не сразу, будто сверяясь с чем-то у себя в голове.
– В нужное, – ответил он. – Что это означает на деле, не знаю.
– Что-то страшно в нее играть, – на фишке Анаит был изображен дракон. – Мы уже сыграли один раз. Еле отбились.
– Можно подробнее? – белесые глаза Джамика широко распахнулись.
Анаит и остальные поведали об одичавших единорогах, Джамик шевелил губами, точно проговаривая услышанное.
– Это очень ценно, – заметил он. – Загляну туда.
– Только дорогу не подскажем, – уточнил Ник.
Джамик кивнул:
– У меня есть компас.
Он еще раз окинул взором игровое поле:
– Если готовы, можете приступать к игре. Но взамен я хочу получить волшебную вещицу.
Нику не хотелось расставаться с глазом-алмазом, ведь даже проверить его случая не представилось. Но выручил Дафф, он вытащил из рюкзака смартфон:
– Зарядка кончилась и доступа к интернету нет, а так можно слушать музыку, смотреть фильмы – это движущаяся картинка, общаться с друзьями. С врагами тоже. В игры играть. Делать быстрые портреты себя и других.
По лицу Джамика стало ясно, что Дафф попал в точку:
– Беру! – Джамик стремительно сграбастал смартфон. – Найду мага, который оживит эту вещичку.
Он потряс головой, силясь представить возникшие перспективы.
– Перед началом каждый должен бросить кубик, – объявил Джамик. – Только вещи свои не забудьте.
Ник подхватил рюкзак.
– Эта игра нас точно выведет куда следует? – он задал вопрос, кидая кубик.
– Не знаю, я ни разу в нее не играл, – Джамик
