— Говорю, чего вырядился, будто на праздник? — повторил свой вопрос Пириус, окидывая взглядом мой китель, начищенные до зеркального блеска сапоги и фуражку под рукой.
— Так это… нет у меня другой одежды, — признался я, почему-то густо краснея.
Один набор формы на сезон — обычная практика для курсантов. Зимой еще выдавали шинель. Кто был побогаче, мог пошить себе сменный китель за отдельную плату, но обычно ходили в одном, сдавая имеющийся на стирку в банный день.
— А ничего более… гражданского у тебя нет? — с небольшой заминкой спросил Пириус.
Я только отрицательно покачал головой, уставившись в лобовое стекло. Казалось, у меня покраснели даже уши. Хотя чего мне стыдиться? Форма — она и есть форма. Тем более форма офицера королевского сыска, сотрудника главного полицейского управления столицы! В мои-то семнадцать лет!
Пириус ничего не ответил, переключил рычаг передачи и тронулся с места.
— Мы много обсуждали с госпожой де Гранж, с чего начать твое обучение, и пришли к выводу, что сначала разберем то, с чем ты уже имел дело.
— Скребуна?
— Именно его. Весьма стандартный и распространенный безликий, на самом деле. По записям, с ним сталкивались даже в Северном Кватте, по всему континенту короче.
— А сколько их вообще? — внезапно для самого себя спросил я.
Пириус пожал плечами, впрочем, не отвлекаясь от дороги.
— Десятки. Сотни. У рода де Гранж есть целый отдел библиотеки в их поместье, отведенный под описание безликих. Некоторых вообще встречали лишь однажды, так что тут все не так и просто…
— А как тогда на них охотиться?
Пириус усмехнулся.
— Вот об этом мы тебе сегодня и расскажем. Начнем рассказывать.
Госпожа де Гранж при виде меня лишь криво улыбнулась, но по ее лицу я видел, что мнение о моем наряде она с Пириусом разделяет.
— А что такого, — буркнул я исподлобья, — нет у меня другой…
Девушка только удивленно приподняла бровь, переглянулась с Пириусом, после чего махнула рукой и поманила в сторону одной из дверей на первом этаже.
Внезапно для самого себя я оказался в небольшом учебном классе. Вот только на сдвинутых столах лежали вперемешку какие-то книги, мечи, дубины, самострелы и не пойми что еще — даже глаза разбегались. Чуть подальше я уже увидел современное оружие: от обычных армейских пистолетов до огромных винтовок и двуствольных ружей невероятного калибра.
А потом на меня вывалилась целая гора информации.
— Давай начнем с самого важного, — начала госпожа Алиша, прохаживаясь вдоль столов с оружием, — я расскажу о черном сердце.
— Каком сердце? — тупо переспросил я.
— О черном, — серьезно повторила де Гранж. — Так мы называем средоточие сущности любого безликого. Ту вещь, что делает их бессмертными.
— Эти твари бессмертны? — ошарашено переспросил я, а внутри все похолодело.
Госпожа де Гранж раздраженно сверкнула на меня глазами, так что я заткнулся.
— Черное сердце — это несколько фрагментов в теле безликого. Выглядит, если их извлечь, как куски черной смолы или обсидиана. Обычно в теле любой твари два, максимум три фрагмента черного сердца, но бывают и варианты… Между этими фрагментами есть физическая связь, и пока она цела, то убить безликого невозможно. Он будет отращивать новые конечности, головы, или даже собираться по кускам.
— Поэтому у того скребуна была рука, хотя я ее оторвал в участке? — уточнил я.
Алиша де Гранж только кивнула, после чего продолжила.
— И поэтому я крикнула тебе бить скребуна в грудь. Именно там у них находятся фрагменты, в форме перевернутого треугольника.
Девушка коснулась пальцами груди, показывая примерное расположение фрагментов.
— Твой удар разорвал связи черного сердца, потому что они проходят узлом через центр фигуры. Именно поэтому ты смог убить его, когда оторвал ему голову.
— Я оторвал голову скребуну?
Все, что происходило после удара твари в грудь, я помнил плохо, так что это была удивительная информация.
Пириус, который сейчас тихо сидел в углу комнаты, вдруг весело добавил:
— Да, оторвал. Почти профессионально, скажу я тебе, у тебя большой потенциал…
— Так! Прекращайте! — прикрикнула на нас госпожа де Гранж, так что вместо продолжения Пириус мне просто подмигнул.
— Вот, это записи о черном сердце и как его распознать, — сказала девушка, протягивая мне небольшую книжечку, внутри которой оказались любовно систематизированные записи с рисунками.
— Госпожа Алиша, вы сказали, что фрагментов может быть до трех. А если разорвать связь только между двумя из них? — спросил я.
— Тварь будет регенерировать медленнее, станет слабее, — ответил за Алишу Пириус, — но ненадолго, минуты на полторы максимум. После этого связь фрагментов восстановится и тебе придется несладко. Безликие буквально сходят с ума, когда понимают, что ты знаешь их слабое место. Этот как медведя потыкать палкой в его же берлоге.
Дальше госпожа де Гранж начертила на доске основные схемы размещения фрагментов в телах безликих. Это был или треугольник, или линия в груди, слева и справа, или вертикальная полоса. Довольно часто у безликих вообще был только один фрагмент — в самом центре грудины.
— Мы разделяем их по классам в зависимости от числа фрагментов. Они отлично характеризуют степень опасности для окружающих и охотника. Всего классов пять плюс внеклассовые твари, но я таких никогда не видела. Ты встретился с третьим классом — довольно распространенный, но не самый многочисленный. Конечно, больше всего безликих первого и второго класса. В городах обычно обитают твари второго и третьего класса, в сельской местности — первого, безликие четвертого и пятого обычно слишком крупные, чтобы укрыться в населенных районах, так что их можно встретить только в какой-нибудь глуши. Лесу или горах, например.
— А что за бесклассовые? — спросил я.
Пириус и Алиша переглянулись, будто бы решая, отвечать на мой вопрос или нет.
— Мал, я не думаю, что ты когда-нибудь их встретишь, но ладно. Бесклассовые безликие — это те, у которых нет ярко выраженной комбинации фрагментов. Считается, что они буквально растворены в их теле. А еще они склонны к трансформации… специфической, хотя на это способны и твари пятого уровня.
— Какой такой трансформации? — не унимался я.
— Мои предки считали, что некоторые безликие, вне класса, были способны принимать форму людей. Например, кричащие ведьмы — выглядят вполне человечно, пока не решаются выйти на охоту. Но они чаще всего относятся к пятому классу, хотя Пириус имел удовольствие…
Я посмотрел на мужчину, который при упоминании кричащей ведьмы как-то резко посуровел и понял, что думать о высокоуровневых безликих мне пока рано. Меня и скребун-то чуть не убил, а он был в середине списка.
— Так безликие — были людьми? — осторожно спросил я.
— Никогда и ни за что! — отрезала госпожа де Гранж. — Безликие никогда не были людьми, хотя некоторые народы уже сложили о них мифы, как о неприкаянных душах. Нет, они — монстры, которые убивают людей и питаются их жизненной силой. Вот что ты должен всегда помнить. Я не думаю, что ты когда-нибудь встретишься с безликим вне класса, но ты всегда должен держать в голове, что как бы он не выглядел — его нужно убить. Это понятно?
Я кивнул, показывая, что усвоил наставление госпожи де Гранж. На самом деле, это было довольно просто: повстречавшись со скребуном, я уже четко осознавал, что таким тварям в этом мире не место.
Далее мы перешли к осмотру оружия.
— Раньше пользовались мечами, топорами, булавами, чтобы добраться до фрагмента, и охотники от этого мерли, как мухи… Часто приходилось устраивать засады, чтобы поймать безликого и попытаться вырезать черное сердце из его тела, но теперь у нас есть это!
Алиша де Гранж взяла со стола огромную двустволку и взвесила оружие в руках.
— Огнестрельное оружие? — уточнил я.
— Не просто огнестрельное оружие, а огнестрельное оружие крупного калибра и с особыми патронами! — улыбнулась молодая графиня.
