замолчал, возможно ожидая реакции на свои рассуждения, а может быть просто раздумывая над дальнейшими словами.
Внезапно по стенам зала цепочкой заскользили яркие огоньки, а музыка заиграла громче, она стала более грубой, настойчивой с резкими, визгливыми нотами.
— Мы хотели бы заключить с вами договор, — наконец произнес их собеседник. — Это очень простое соглашение. Поверьте. Думаю вам, господин Летински, будет несложно его выполнить. Предположим, задана некая игровая комбинация. Ничего сложного уверяю вас. Обычная формальность. Вы изучаете условия, мы, все подписываем обычный документ, ну и соответственно после исполнения обязанностей, вы и ваша спутница покидаете Систему. Иными словами, наша Система возвращает вас обратно. В те миры, откуда вы были взяты. Как видите, все довольно просто.
Внезапно Касси стало страшно. От этих слов веяло холодом безразличия и тупиковой безнадёжностью. «Нам нельзя соглашаться, — подумала она. — Ни в коем случае. Иначе мы никогда не выберемся отсюда.»
Она увидела застывшее, потемневшее лицо капитана, его цепкий, внимательный взгляд и крепко сжатые губы.
Касси благоразумно решила не встревать в разговор. Похоже их мнения совпали и остаётся лишь полностью положиться на своего напарника.
Потекли секунды. Одна, две. Касси ждала.
Все так же пристально глядя на собеседника, Летински едко усмехнулся.
— Ну вы же понимаете, Мастер, что так дела не делаются, — неожиданно заметил он.
* * *
Как делаются дела. Часть первая
«Прежде чем бросаться на амбразуру, следует узнать противника получше. Попытаться понять. Понять его мотивы и цели».
Из разговора
— Благодаря Системе мы сейчас говорим на одном языке, — задумчиво произнес Мастер изменений. — Но пожалуй, объясните мне смысл вашего вот этого «Так дела не делаются».
— Легко! — капитан внимательно смотрел на своего собеседника. — Но тут есть проблема. Видишь ли, договариваться можно с человеком, гуманоидом, другим разумным, наконец. Но живым! Понимаешь? Жи-вым! Договор с машиной, с искусственным интеллектом нонсенс! Ввиду ограничений возможностей живого организма. Вот ты сейчас взлетел шариком, рассыпался искорками, собрался из атомов и вновь продолжаешь светскую беседу. Разумно ли с моей стороны вступать в диалог с машиной, и тем более что-то подписывать? Пошли отсюда, Касси.
С этими словами капитан не спеша встал.
— Но таковы правила, — впервые растерялся Мастер изменений. — Я признаю вашу правоту, но правила… Их невозможно изменить.
— Скажите, Мастер, — Летински вновь опустился на стул. — А в вас осталось хоть что-то от прежнего, того кем вы были раньше? Что-то живое? Способность чувствовать, веселиться или плакать? Или ощущение ненависти, черт возьми!
Сидящий напротив них собеседник задумался. Наверное было бы не слишком верным употребить это слово по отношению к искусственному интеллекту, но…
Он просто сидел и молчал устремив неподвижный взгляд куда-то в пустоту безбрежных пластов минувшего времени. На мгновение Касси стало страшно. Ощущение было действительно жутковатым.
Словно перед ними, сейчас, сидел мертвец наделённый неограниченной памятью о прошлом и всеми возможностями искусственного порождения, кроме одного.
Ни одна программа, даже самая совершенная не способна заменить душу. А именно она делает нас по-настоящему живыми.
Касси кажется начинала догадываться «как именно делаются дела», но усиленно прогоняла подобные мысли.
Потому что это был огромный риск. Риск на грани фола.
Наверное им просто следовало сейчас встать и уйти. И потом уже думать как выбраться из этой ловушки.
Ловушка… Она почувствовала как ее вновь коснулся холодок страха. За годы жизни в магическом мире Касси обрела если не личное счастье, то по крайней мере спокойствие. Сейчас ее ощущения были сродни тем, что она испытала в недавнем прошлом.
— Я не… знаю, — наконец безразлично произнес Мастер. — Наверное я забыл, что значит… быть живым. А чувства… Для нас они возможны. Да. Мы испытываем разные чувства в играх или когда ссоримся друг с другом. Но подозреваю, что это лишь бледная тень настоящего, как и все остальное здесь.
Он вздохнул, и с оттенком горечи завершил последнюю фразу.
— Все тут, как и мы сами — всего лишь тени настоящего мира.
Мастер замолчал и никто не прерывал это тоскливое молчание.
— И еще усталость, — тихо продолжил он. — Очень сильная усталость от всей этой блестящей или кровавой мишуры. Наверное…
Мастер изменений очень странно посмотрел на своих собеседников. В его глазах угадывалась давняя, застарелая боль.
— Машинам ведь неведомо это. Значит… может быть мы еще немного живы?
— Это не показатель. — безжалостно подчеркнул капитан. Он был предельно настойчив и не отклонялся от выбранного курса. — Неужели вы не пытались сохранить что-нибудь от себя прежних? Или внести в программу, если такой шанс раньше у вас был? Например, возможность расслабиться, отключиться от всех проблем, забыться, вычеркнуть этот день из памяти. Понимаешь, для меня, вот эта твоя фраза «быть частью Системы» означает только то, что передо мной сидит вычислитель процессов. И это всё?
Мастер молчал.
— Нет, ты пойми. Если вы ребята, всего лишь «интерфейс Системы», то на фига вам договор и необходимость очередной игры? За тысячи лет у вас должны быть накоплены огромные базы данных по миллионам игр и миллиардов событий.
Касси слушала и в то же время, не слышала беседу. Выхода не было. Она не понимала на что надеется Летински продолжая отстаивать невероятную возможность вопреки всему.
Странница умеющая находить порталы… И ни одного из них поблизости. Ни единого выхода из ситуации. Отчаяние нахлынуло сплошным потоком, темной волной погружая ее в свою пучину. Как и раньше. Когда она еще жила в колонии АльтВега 562.
Сейчас прошлое виделось особенно отчетливо. Внезапно, как никогда ранее, словно освещённое ярким светом фонаря она увидела причину своего отвратительного замужества. Нет, теперь она понимала, что это было не ее желание, не собственное решение, как представлялось ранее, в плену сумбурных мыслей. Все было продумано, подготовлено и спланировано так, чтобы она считала, будто это ее выбор.
Ее неоднократно лишали работы, не по причине неких обстоятельств, и не потому что плоха как специалист. Всего лишь распоряжение сверху, и она, незаметно стала изгоем в замкнутых границах «приличного» общества. Давление.
Элементарное давление идущее со всех сторон. По негласному приказу, «свора шавок» умеет давить непокорных. Ну, а дальше уже шли ее импульсивные поступки, потеря домашнего любимца, отчаяние. Ловушка.
Элементарная ловушка, в которую ее загнали, пользуясь наивностью, а потом направили к единственному
