– сработал доводчик. Анаит от неожиданности вздрогнула.
– Осторожно, – зачем-то предупредил Дафф.
Подъехал лифт, двери со скрежетом открылись.
– Пойдемте пешком, – почему-то Анаит передалась нервозность Даффа, – это похоже на ловушку.
– Тут двадцать с лишним этажей, – Ник встретил ее предложение без энтузиазма. – Надеюсь, нам не очень высоко.
На следующем этаже лифт снова раздвинул дверцы, приглашая путников войти внутрь.
– Он нас преследует, что ли? – Нику не понравилось увиденное.
Подобное повторилось на третьем и четвертом этажах.
– Что-то мне все это не нравится, – Ник взял Анаит за руку: – Ты как?
– Стараюсь не психовать, – Анаит пожала его руку, прикосновение успокоило ее.
Пятый и шестой этаж путники миновали на полном ходу, перепрыгивая ступени. Седьмой этаж встретил их граффити мальчика с повязкой на рту. Анаит напряглась, когда нарисованный мальчик повернул голову и посмотрел на путников. С грохотом остановился лифт, путники не стали дожидаться, когда он откроется, а побежали дальше.
Послышался грохот, здание качнулось.
– Что за?.. – начал Ник и резко замолчал: пролет на девятый этаж исчез.
– Спускаемся потихоньку, – Дафф не закончил: дом еще раз тряхнуло, и путники едва не повалились, с трудом удержавшись за перила.
Друзья понеслись к выходу, но Дафф со всего маха упал на колени, когда перед ним провалилось несколько ступеней. Ник успел схватить его за шиворот, чтобы приятель не сверзился в пролет. Анаит глядела на провал перед собой: она не справится, сил не хватит.
– Я подхвачу, – пообещал Ник. – Не смотри вниз.
– Я… – Анаит замотала головой.
– Смотри, это легко, – Ник перебросил рюкзак, затем прыгнул. Дафф последовал его примеру.
Дом заколебался, будто огромная река подхватила его и понесла по течению.
– Давай!
Анаит хотела крикнуть, что не может, но лестница начала рушиться, и Анаит прыгнула. Ник и Дафф подхватили ее, и они помчались вниз, перемахивая через ступени. На третьем этаже путников ждал неприятный сюрприз: пролет между этажами отсутствовал. Анаит сглотнула: куда теперь?! В окно, чтобы гарантированно переломать ноги?
Послышался звук подъезжающего лифта. Дверцы распахнулись в ожидании пассажиров. Дом начал раскачиваться, словно от порывов ветра, раздался звон разбитого стекла, стены завибрировали, уцелевшая часть лестницы задрожала, и путникам пришлось прыгнуть в лифт. Дверцы за ними захлопнулись, точно пасть довольного хищника; Анаит явственно различила чмоканье, а затем все полетело вверх тормашками.
Анаит вцепилась в Ника, но их разъединило, Анаит подбросило под потолок, и она хорошенько приложилась спиной. Свет вырубило, Анаит позвала друзей, но в ответ не донеслось ни звука. Анаит попробовала нашарить Ника и Даффа, но пальцы наткнулись на шершавую поверхность, не похожую на пластиковую отделку лифта. Анаит отдернула пальцы, точно от горячей сковороды: где она?! Что за ерунда происходит?
Секунды растянулись в века, сменившись эпохами и эрами. Анаит болталась в месте, которое раньше было лифтом, лишенная возможности позвать кого-то на помощь. В порыве эмоций Анаит от души лягнула стену, и тут же, как по команде, включился свет. На Анаит с удивлением смотрел Ник: «Ты чего пинаешься?» Стены лифта завибрировали, сам он начал гудеть, и Анаит с друзьями вновь подбросило к потолку от перегрузки. Их хорошо протрясло, перед тем как они свалились с детской горки в новом дворе. Анаит успела порадоваться, что после последнего приема пищи прошло достаточно времени, иначе бы стошнило.
Появление путников не осталось незамеченным. Дети бросились врассыпную, один малыш запнулся, перелезая песочницу, грохнулся и громко разревелся. Мать бросилась к нему, настороженно глядя в сторону новоприбывших, ее руки непроизвольно сжались в кулаки.
Дома в этом городе были расписаны в несколько цветов, что создавало оптимистичный настрой. Много широких лестниц, по которым легко спускаться к морю, и тяжело подниматься.
Зато имелась канатка – кабинки мягко скользили над головами пешеходов. И много зелени: лианы ползли по стенам зданий, свешивались с фонарей, оплетали перила.
– Куда нас занесло? – Ник отряхнул джинсы.
– Меня это все начинает раздражать, – Дафф закинул рюкзак за спину.
– Мы их, кажется, тоже, – Анаит повернула голову, указывая на толпу.
Девушки в мини-платьях, парни в шортах и с голым торсом, женщины в легких одеяниях – город был южным и морским – все смотрели в сторону путников.
– Опять! – простонал Ник.
– Что-то уже совсем не смешно, – Анаит хотелось выругаться: почему их мотает между городами, где им совсем не рады?
Она снова обернулась: стало хуже – народ двинулся за путниками. По позвоночнику пробежал холодок: что-то назревает. Народ подтягивался, толпа окружала ребят с трех сторон. Никто не кричал, не бросал камни, но от подобного сопровождения хотелось избавиться. Жители города вытесняли путников по определенному маршруту, с которого не получалось свернуть.
В какой-то момент нервы сдали, и путники сорвались на бег. Мелькание домов, переулков, сбитое дыхание и колющая боль в подреберье. Синее небо отражалось в окнах, преследуя ребят, как и толпа позади. Канатка скрипела сверху: ее маршрут странным образом совпадал с направлением путников. Анаит споткнулась о бордюр, Ник успел подхватить ее, не давая грохнуться на асфальт. А затем они попали в тупик – дальше дороги не было. Анаит заметалась: что теперь?! И куда? Позади появились люди, они бежали, не сбавляя шаг.
– Сюда, – Дафф свернул в невесть откуда появившуюся арку.
Анаит повернула голову, наблюдая за гонящейся толпой, а потому едва не впечаталась в какую-то туристку. Видная дама неспешно шествовала через арку, таща за собой чемодан на колесиках. Дама была одета в шелковую блузку с яркими синими цветами, расклешенные брюки и широкополую шляпу, руки украшали массивные браслеты и перстни.
– Куда-то спешите, молодые люди? – хорошо поставленным голосом поинтересовалась дама.
– Из города, – Дафф выразительно поглядел на даму: она мешала.
– И что мешает? – она вздернула правую бровь.
– Всё! – огрызнулся Ник.
Он попытался обогнуть даму, но та перегородила проход чемоданом.
– Молодежь вечно куда-то торопится, – произнесла она в сторону.
Анаит обернулась: люди так и не показались, словно толпа загнала путников, куда было нужно.
– Помогите пожилой женщине, – дама пихнула чемодан Даффу, а сама взяла Ника под руку. – Сняла квартиру, а она высоко. Лифта нет! – она с возмущением посмотрела на Анаит, будто та была виновата в возникшей проблеме.
– И хорошо, – буркнул Ник, он попытался освободиться, но дама цепко держала его, – мы уже накатались.
– Мальчишка, что с него взять, – дама опять произнесла фразу ни к селу ни к городу.
Она повела ребят за собой, точно свиту. Анаит шла замыкающей.
В подъезде действительно не оказалось лифта, потому Ник и Дафф потащили чемодан вдвоем – тот оказался тяжелый. Дама болтала, ни к кому конкретно не обращаясь, о ценах на жилье, о
